Merveilleux oueds :visite du « désert vertical » d'Oman
Dites le mot «désert» et il est probable que des dunes de sable ondulantes et un vaste espace horizontal vous viennent à l'esprit. A Oman, cependant, le paysage désertique comprend une dimension verticale sous la forme de hautes falaises calcaires incisées de canyons. Conduisez ou faites une randonnée le long de l'un de ces étroits, défilés arides, et vous entrez dans un monde troglodytique d'antiques troglodytes, les pétroglyphes préhistoriques et les vieux villages font si longtemps partie du canyon qu'ils semblent exsuder de la paroi rocheuse.
Appelés localement « oueds », les canyons font partie de la force vitale des montagnes Hajar d'Oman. Courant avec de l'eau en hiver et un refuge pour la faune en été, les oueds forment les oasis de ce désert vertical, rubané de fleurs sauvages, coassant avec les crapauds et sifflant au milieu de l'été avec les cigales malades d'amour. Un voyage dans l'un de ces oueds pour une randonnée, une promenade hors route ou un pique-nique est un moment fort d'une visite à Oman et est susceptible de laisser les voyageurs recalibrer leur définition du désert.
Quel oued pour quoi ?
Il y a des dizaines d'oueds accessibles à Oman, mais certains des fils les plus spectaculaires à travers les montagnes Hajar, la chaîne de montagnes qui entoure Mascate. Dans la partie ouest de cette chaîne, et à seulement une heure de Mascate, trois beaux oueds (Wadi Mistal, Wadi Bani Kharus et Wadi Bani Awf) tombent du massif du Jebel Akhdar, Le point culminant d'Oman, à la plaine plate ci-dessous.
Pour un circuit plus long avec nuit en bivouac dans les dunes des Sharqiya Sands, Ouadi Shab, Wadi Tiwi et Wadi Bani Khalid - trois des oueds les plus célèbres d'Oman - invitent à l'exploration dans la partie orientale de la chaîne Hajar.
Chaque oued a son propre caractère distinct, mais ils abritent tous des communautés de villageois robustes qui, à la mode ancestrale, travailler le sol fertile le long des rives de l'oued ou s'occuper de leurs plantations de dattes dans les terrasses impitoyables, bien au-dessus du fond de l'oued. Bien qu'il soit possible de faire de la randonnée, conduire ou profiter du paysage spectaculaire dans l'un des six oueds, chacun se prête à une approche légèrement différente.
Meilleur oued pour une promenade:Wadi Mistal
Une route goudronnée mène de l'autoroute 13 à Wadi Mistal, le premier grand oued après la ville de Nakhal. L'itinéraire passe par le col étroit de l'oued, avec des peuplements d'arbres épineux du Christ matures ombrageant la piste et des figues sauvages dépassant incroyablement des falaises rocheuses. La route serpente dans l'énorme bol d'Al Ghubra, parsemé d'acacias en forme d'entonnoir et denté de tous côtés par des pics dentelés.
Il ne semble pas très probable de la fosse rocheuse de ce plateau que quoi que ce soit puisse survivre parmi les parties supérieures de la vue aride, mais le bord du Wadi Mistal abrite le village traditionnel prospère de Wakan. Il se trouve également que c'est le point de départ de l'une des meilleures promenades dans les montagnes Hajar. La piste non goudronnée du fond de l'oued à Wakan serpente à travers une colline de lavande sauvage et de chardons et se termine par un minuscule parking destiné aux visiteurs. D'ici, Les sentiers de randonnée officiels 24 et 25 serpentent dans les petits jardins maraîchers du village, le long des chemins du verger et jusqu'aux genévriers sauvages et aux oliviers au-delà.
S'élevant d'une altitude de 1250m, la randonnée n'est pas facile et le chemin pas toujours évident, mais l'itinéraire en vaut la peine pour les vues spectaculaires sur le bol Al Ghubra bien en dessous et le sentiment de marcher sur le toit du monde. Avec un guide et un départ très tôt, il est possible de faire une randonnée d'ici à Al Manakhir sur le plateau de Saiq de Jebel Akhdar, où certains des meilleurs hébergements d'Oman sont disponibles.
Meilleurs murs d'oued :Wadi Bani Kharus
Facilement accessible sur une route goudronnée depuis le fort-ville d'Al Awabi, à la sortie de l'autoroute 13, Le Wadi Bani Kharus est souvent négligé parmi les visiteurs occasionnels des monts Hajar, bien qu'il ait une prétention secrète à la gloire :il cache une « discordance classique » très prisée. Pour les non-initiés, les géologues décrivent cette caractéristique comme un hiatus dans les stries de la roche - dans ce cas un hiatus de 300 millions d'années. Il peut ne pas sembler grand-chose à un œil non averti (situé à environ 30 km dans l'oued et ayant besoin de coordonnées GPS pour le repérer avec précision), mais des fonctionnalités comme celle-ci aident à étayer les théories sur le mouvement des plaques tectoniques.
Même si les discordances ne présentent pas d'intérêt, il y a de fortes chances que les autres caractéristiques géographiques de l'oued le soient. Il y a des pétroglyphes sur les murs de l'oued près de l'entrée. Il y a même un mur de roches malodorantes et une paroi rocheuse de tillite glaciaire (sédiments altérés par l'eau) qui prouvent qu'Oman n'a pas toujours été un désert.
Pour ceux qui ont un véhicule 4x4, il existe un itinéraire tout-terrain passionnant qui relie le Wadi Bani Kharus au parallèle Wadi Bani Awf, via le petit village d'Al Bir. La route serpente à flanc de montagne poudreuse, en passant des bancs de roches sédimentaires jusqu'à un petit cairn (les restes d'un piège à loups), marquant le haut du col. D'ici, on a l'impression que rien de plus que le pouvoir de la pensée positive ne pouvait conduire le conducteur fatigué au-dessus des sommets des montagnes jusqu'à Mascate. La réalité est un très long retour sur des pistes escarpées :c'est un itinéraire qu'il vaut mieux tenter, donc, tôt dans la journée.
Meilleur wadi pour le facteur wow :Wadi Bani Awf
Le milieu de la matinée dans les montagnes d'Oman offre l'un des spectacles les plus éblouissants du désert :c'est à ce moment de la journée que le soleil, jusque-là caché derrière la paroi calcaire, s'élève soudainement au-dessus du parapet rocheux des falaises et plonge dans les oueds en contrebas. Soudain, l'obscurité souterraine se dissipe tandis que le soleil danse dans les palmiers dattiers et finit par glisser jusqu'aux herbes plumeuses du fond de l'oued. Des papillons émergent, aux ailes lentes, et le laurier rose semble s'enflammer sous le soleil bienfaisant. L'ensemble du spectacle ne dure que quelques minutes avant que la chaleur ne s'intensifie, renvoyant tous les êtres vivants dans la fraîcheur de l'ombre, mais ce moment de magie ne s'oublie pas facilement.
Wadi Bani Awf est l'un des oueds les plus faciles pour vivre ce drame de soleil et d'ombre. Une artère importante depuis des siècles, l'oued est accessible par une bonne route goudronnée de l'autoroute 13 – du moins actuellement. Les falaises de cet oued sont particulièrement rapprochées, avec pour résultat que les pluies sont canalisées à travers la gorge étroite avec une grande férocité, au grand dam des ingénieurs locaux. Presque toute l'année, l'ancienne aflaj (canaux d'irrigation) dans cet oued débordant d'eau, se déversant dans les zones de verdure en contrebas et soutenant les plantations de dattes et d'agrumes dont dépendent les communautés des oueds.
Environ 12 km dans l'oued, la route s'élargit en un bol, marqué par de magnifiques spécimens d'épine du Christ. Ceux-ci constituent un lieu de pique-nique évident et une chance de se détendre avant de tenter l'un des deux itinéraires hors route passionnants à venir. Un éperon gauche conduit sur 49km le long d'un étroit, piste escarpée (l'une des routes de montagne les plus spectaculaires d'Oman) jusqu'à Al Hamra (environ deux heures) ou un virage à droite mène à une arche rocheuse et à Wadi Sarten - une alternative, route hors route de deux heures jusqu'à Rustaq.
Meilleurs oueds pour l'eau :Wadi Shab, Wadi Tiwi et Wadi Bani Khalid
Niché dans les montagnes du Hajar oriental, Ouadi Shab, Wadi Tiwi et Wadi Bani Khalid se trouvent au fond d'un massif calcaire aride, surmonté d'un plateau plat. Les montagnes ici sont criblées de grottes et abritent le célèbre Majlis Al Jinn, l'une des plus grandes cavernes du monde. L'eau de pluie s'infiltre à travers ces systèmes de grottes et réapparaît finalement sous forme d'eau de source qui alimente les oueds en dessous. Quand le reste d'Oman souffre d'une chaleur intolérable, quand tout signe de vie végétale est arraché du paysage désertique, les trois principaux oueds des Hajars orientaux défient la sécheresse, fournissant des oasis miraculeuses d'eau courante.
Wadi Shab a longtemps été reconnu comme le plus beau des trois oueds. Avec des bassins translucides d'eau turquoise, repérés par des martins-pêcheurs aux teintes similaires et gardés par des hérons intensément concentrés, l'oued regorge de poissons, insectes et oiseaux. L'oued n'est accessible qu'à pied, et un chemin (une affaire de béton peu attrayante) mène au cœur de l'oued, où vous pouvez plonger dans une caverne souterraine au sommet du sentier. Belles bien que ces tronçons supérieurs soient, c'est la manière de l'approche qui donne à Wadi Shab son statut de célébrité, car la seule façon d'atteindre le chemin est en bateau à travers un profond, lagune saumâtre. Les gars locaux font la queue à l'entrée de l'oued pour transporter les visiteurs vers le « riyalain » (deux rials) et attendent le retour des randonneurs. Il ne faut que quelques minutes pour atteindre la rive lointaine, mais l'image à mi-chemin des falaises verticales reflétées dans l'eau est susceptible de durer toute une vie.
Le Wadi Tiwi voisin est moins dramatique que le Wadi Shab, mais il est accessible en voiture et se prête à un pique-nique. Initialement entaché par l'autoroute Muscat-Sur, qui est élevé sur des pylônes géants qui coupent l'entrée de l'oued, la vallée mène bientôt à une oasis tranquille d'herbes hautes et de lauriers roses sauvages. Une chaîne de neuf villages gravit les murs de l'oued tandis que l'eau dégringole dans une séquence de jolies cascades à travers les plantations de dattiers et les champs de maïs et de luzerne. L'épouvantail occasionnel, vêtu d'un plat (une robe longue), tient les troupeaux d'oiseaux mineurs à distance, mais rien ne décourage les chèvres voyous qui dansent sur deux pattes et grimpent aux arbres. Pour le randonneur courageux, il y a un sentier qui mène de Wadi Tiwi à Wadi Bani Khalid - une entreprise difficile de deux jours avec un guide.
L'oued le plus facile d'accès est aussi le plus éloigné de Mascate mais malgré cela, de nombreux visiteurs bravent un matin tôt et un retour tardif pour visiter Wadi Bani Khalid comme une excursion d'une journée. Des files de voitures bordent l'entrée étroite le week-end et pendant les vacances comme l'oued, avec ses bassins d'eau permanents, est un endroit populaire pour nager. Pour ceux qui sont moins pressés de se mouiller, la partie la plus satisfaisante d'une visite est la promenade :magnifiques stries de roche sédimentaire, en terre d'ombre brûlée, sienne et vert olive, colorer l'approche, et il y a plusieurs points pour voir l'ensemble de l'oued avec ses vastes plantations. Dans l'après-midi, l'appel à la prière plane juste au-dessus de la cime des palmiers alors que le reste de l'oued se tait dans la chaleur montante de la journée.
