Un guide local à Abu Dhabi
Les humbles racines d'Abu Dhabi sont difficiles à déterrer. Après son boom pétrolier, la ville est devenue un terrain de jeu pour les riches et célèbres du Golfe. Mais au-delà des hôtels de luxe en forme de dominos, il conserve des charmes séduisants et un trésor de souks, boutres traditionnels, jardins de palmiers dattiers et l'étrange chameau assoiffé.
Que font les habitants d'Abu Dhabi pour passer le temps ? Selon la saison et l'heure de la journée – souvenez-vous des nuits froides, les tempêtes de sable et les températures estivales de 48°C (118°F) ne sont pas rares ici - vous pourriez être hors route dans le désert, faire une excursion en bateau le long de la côte ou se faufiler sous les étoiles scintillantes du golfe.
Voyage à travers un passé marin à Al Bateen
La meilleure façon de se familiariser avec Abu Dhabi est de faire comme les locaux. Commencez la journée avec une tasse fumante de gahwa (café arabe fort) à votre hôtel, puis dirigez-vous vers le chantier naval restauré d'Al Bateen (île d'Al Bateen, à côté de l'hôtel Intercontinental), l'un des plus anciens quartiers habités de la ville. En compagnie des loups de mer noueux Sinbad le Marin, vous pourrez découvrir le patrimoine maritime de la ville, qui a été forgé par des bateaux à voile de boutre, la récolte de perles en mer et la pêche. Si les brises de l'océan font signe, vous pouvez louer votre propre bateau pour contourner les limites extérieures de la ville avec style.
Découvrez les débuts de la ville et du pays à Qasr Al Hosn
Au centre de Khalidiya se trouve la première et la plus ancienne structure en pierre de l'île d'Abu Dhabi, l'intrigant et historique fort Qasr Al Hosn. Construit comme une tour de guet en 1760 et autrefois la seule structure en pierre sur des kilomètres, le fort se dresse à l'ombre des imposants gratte-ciel modernes tout autour. Plus tard étendu à un fort, Qasr Al Hosn est finalement devenu le foyer de la famille régnante Al Nahyan et le site du premier Conseil national du pays. Bien qu'actuellement en rénovation, vous pouvez apercevoir la tour de guet et les murs fortifiés en entrant dans l'exposition gratuite sur place, qui raconte l'histoire de la ville à travers des objets et des images illustrant les vies humbles et les épreuves quotidiennes endurées. Des expositions interactives et des vidéos d'habitants racontent également des histoires sur la vie dans le sable et la chaleur torride.
Explorez les sites culturels de l'Unesco dans la « cité-jardin » d'Al Ain
À environ une heure de route vers le sud et dans le désert se trouve Al Ain, l'un des plus anciens établissements habités en permanence au monde, maintenant un site du patrimoine mondial de l'Unesco. Passez du temps à l'abri de la chaleur de la journée en vous promenant dans l'une des six oasis d'Al Ain qui ne forment qu'un des sites culturels de la ville reconnus par l'Unesco. Une visite au marché aux chameaux d'Al Ain est également une expérience fascinante et révélatrice où les éleveurs et les acheteurs frénétiques marchandent des animaux précieux comme le font les bergers nomades de la région depuis des siècles.
Prenez place dans le siège conducteur d'une voiturette de golf ou faites du kart
Venez en hiver (le meilleur moment pour visiter car la température oscille au milieu des années 20) et vous trouverez peut-être les habitants pratiquer des activités plus modernes sur l'une des îles périphériques d'Abou Dhabi. La légende du sport Gary Player a ouvert un parcours de golf emblématique sur l'île de Saadiyat, tandis que l'arrivée du circuit du Grand Prix de Yas Marina sur l'île voisine de Yas a ouvert la ville aux courses de karting et à un calendrier de sports mécaniques.
Boutique, marchander et regarder les gens
Avant que le soleil ne plonge sous l'horizon comme une orange mûre, Les souks centraux d'Abu Dhabi deviennent chaotiques, ruches animées - l'endroit idéal pour acheter un collier de perles, pincée aromatique d'encens ou réveil de mosquée kitsch. Mieux encore, Pratiquez votre marchandage et procurez-vous une paire de chaussons persans à bouts bouclés pour cette tante difficile. Bien que malheureusement de nombreux souks d'origine de la ville aient été perdus à cause du réaménagement ou aient brûlé, des souks modernes réinventés dans un style traditionnel mais moderne les ont remplacés. Les choix préférés pour les articles que vous ne trouverez pas dans les centres commerciaux sont le souk du World Trade Center ou le souk Qaryat Al Beri. Bien que les deux manquent d'une certaine authenticité, ils font une sortie agréable et un endroit pour regarder les gens.
Familiarisez-vous avec le sable lors d'un safari dans le désert
Construit au bord du Rub Al Khali, l'une des plus grandes mers désertiques du monde, Abu Dhabi est un territoire de choix pour les safaris tout-terrain en 4x4. Une fois de plus habitué aux goûts de Lawrence d'Arabie et du grand explorateur britannique Sir Wilfred Thesiger, le tapis roulant de sable est parfait pour toutes sortes d'aventures familiales. Toujours les entrepreneurs, Emiratis vous donnera la chance de monter à dos de chameau, initiez-vous à la fauconnerie ou essayez même le sandboard. Ne manquez pas non plus l'occasion de dîner à la belle étoile, surtout pendant les mois d'hiver plus frais, car de nombreuses agences de voyage proposent des excursions en voiture et dîner au coucher du soleil dans les dunes.
Pendant une soirée comme un local
La meilleure façon de se mêler à la population de plus en plus jeune des Émirats arabes unis et d'expatriés est de profiter d'une nuit de narguilé dans l'un des nombreux bars d'hôtels ou cafés à chicha. Un endroit populaire est le bien nommé Hookah Lounge sur Marina Breakwater où vous pourrez profiter d'une vue panoramique sur les eaux de la ville. Hookah Lounge propose de la nourriture, mais pour un goût plus authentique du Moyen-Orient, essayez le petit mais puissant moulin du Liban juste à côté de la rue Fatima Bint Mubarak, où le personnel est sympathique et la nourriture est fraîche et délicieuse. Savourez une grande variété de plats du Moyen-Orient, y compris le houmous, moutabel (purée d'aubergine mélangée à du tahini, yaourt et huile d'olive) et fattoosh (une salade de pain grillé, tomates, oignons et feuilles de menthe). Leur shish tawook (poulet grillé mariné à la tomate et au yaourt) est à la fois parmi les meilleurs et les moins chers de la ville.
Soyez averti cependant :après avoir socialisé pendant ce qui peut sembler être 1001 nuits, se lever le lendemain peut être plus difficile que vous ne le pensez.
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