Comment planifier un voyage aux îles Vierges américaines
Bordé par l'océan Atlantique au nord et la mer des Caraïbes au sud, les îles Vierges américaines sont le fantasme des îles des Caraïbes auquel de nombreux vacanciers aspirent.
Les eaux turquoises grignotent doucement les plages de sable blanc généreusement parsemées parmi de nombreux îlots et cayes - il n'est pas étonnant que l'archipel attire des passionnés de voile du monde entier. Zut, si vous êtes citoyen américain, vous n'avez même pas besoin de passeport pour vous rendre ici. Pour ceux qui préfèrent se coucher sur terre plutôt que sur l'eau, les îles de St Thomas, St Croix et St John sont les bases les plus appréciées pour profiter du soleil, mer et sable.
St Thomas – l'île de l'action
St Thomas est le cœur animé des îles Vierges américaines, où les montagnes recouvertes de forêts se bousculent pour l'espace avec d'impressionnants complexes tout compris qui mènent à des ports animés et à des plages propices à la promenade, gastronomie cosmopolite et shopping fastueux. Bienvenue au bazar.
Définir des expériences
Charlotte Amalie, la capitale et la plus grande ville des îles Vierges américaines, est l'un des ports les plus fréquentés et les plus beaux des Caraïbes . Mais dirigez-vous vers le centre-ville et vous aurez un aperçu du passé colonial de l'île en tant que colonie danoise.
Les fiers monuments du patrimoine, tels que le rouge flamboyant Fort Christian et l'église dorée Frederick Lutheran, offrent des touches de couleur le long du front de mer et dans les rues pavées. Continuez le sentier historique en escaladant les "rues étapes" de Charlotte Amalie, qui traversaient presque toutes les collines montant de la zone portuaire.
En dehors de la ville, la visite exaltante en tyrolienne au-dessus de la forêt tropicale proposée par Tree Limin' Extreme (ziplinesthomas.com) peut être combinée avec une visite de l'historique St Peter Great House &Botanical Gardens (greathousevi.com), dont le point culminant est un sentier nature resplendissant de cascades, oiseaux tropicaux et plus de 150 espèces de plantes et de fruits des Caraïbes.
Où faire la fête
Traîner - ou "limin'", comme les habitants l'appellent - est une affaire animée sur St Thomas, rempli de musique, danse et irrévérence générale.
Bougez au rythme d'une casserole en acier ou d'une performance musicale Calypso à Coconut Cove (ritzcarlton.com) ou assistez à un spectacle à Iggie's Bolongo Bay, où les costumes colorés, des personnages et une musique palpitante offrent un aperçu de l'éblouissement des célébrations annuelles du carnaval de St Thomas.
Où se détendre
Magens Bay est la plus populaire des 40 plages de l'île, et c'est juste un saut, sauter et un saut de Charlotte Amalie. Ce tronçon d'un kilomètre de long est souvent encombré, mais qu'est-ce qu'il n'y a pas à aimer sur une plage en forme de cœur ? Évitez les foules en attendant le milieu de l'après-midi pour vous baigner.
La plage de Coki, près de Redhook, possède des eaux cristallines appréciées de milliers de poissons multicolores. Plongez sous les vagues lors d'une excursion de plongée sous-marine ou flottez dessus avec un tuba et des palmes pour observer de plus près la générosité de l'océan des Caraïbes ; la location de matériel peut être organisée directement sur la plage.
Où manger
Pour une expérience culinaire locale, rendez-vous au Gladys’ Café dans le centre-ville de Charlotte Amalie pour un tendre porc jerk, poulet mijoté avec pois de riz et vivaneau à queue jaune frit. Arrosez votre dîner de sauce piquante maison Gladys et ensuite, si vos papilles peuvent le prendre, ramasser une bouteille à ramener à la maison en souvenir.
Où rester
L'historique Hotel 1829 (blackbeardscastle.com) au centre-ville de Charlotte Amalie est l'ancien manoir expansif d'un marchand français. Il a des sacs de charme antique et des chambres confortables qui s'ouvrent sur de beaux jardins pleins de plantes tropicales. Il abrite également une fontaine cascade à deux étages coulée à partir de 12, 000 pierres d'ambre.
S'y rendre et s'éloigner
L'aéroport international Cyril E King se trouve à Charlotte Amalie, et est le plus grand aéroport international des îles (bien que des vols internationaux desservent également Sainte-Croix).
St John - l'île débranchée
Havre de nature, pays des merveilles des marcheurs, des trucs sucrés pour la plongée sous-marine… Si St Thomas est le grand frère filaire, St John est la petite sœur décontractée de l'archipel. Avec les deux tiers de l'île protégés en tant que parc national, c'est l'île que les amateurs de plein air se dirigent vers. Relaxer, se détendre, peut-être explorer. Répéter.
Définir des expériences
Les grands espaces et le parc national des îles Vierges occupent le devant de la scène à St John, au-dessus et au-dessous de l'eau. Trunk Bay Beach est une belle arche de sable pittoresque (si populaire qu'elle facture un droit d'entrée), abrite un sentier de plongée sous-marine de 225 mètres.
Il y a aussi une excellente plongée en apnée à Salt Pond Bay Beach (seestjohn.com) et des sentiers à explorer sur terre. Le sentier Ram's Head se termine sur une falaise de 200 pieds de haut surplombant la mer des Caraïbes et un sentier au niveau de la mer vous emmène sur les rives rocheuses de Drunk Bay.
La plage de Salomon est accessible depuis le sentier Lind Point, qui commence derrière le centre des visiteurs du parc national de Cruz Bay. Son chemin sinueux vous amène à une plage bordée de palmiers si isolée que certains pensent que les vêtements sont facultatifs.
Où manger
Dirigez-vous vers Coral Bay à l'est de l'île pour callaloo (ragoût d'épinards et de gombo) ou de poisson frit au restaurant en bord de mer de Miss Lucy. Les dimanches, les convives s'installent tôt pour le célèbre brunch jazz de Lucy.
Où rester
Fidèle à la réputation de St John's pour la vie naturelle, Concordia Eco-Tents dans la région de l'Est de l'île, propose des éco-tentes imaginatives à ossature de bois reliées entre elles par des promenades en bois sur une colline escarpée. Des vues imprenables et des cours de yoga complètent le tableau.
S'y rendre et s'éloigner
St John n'a pas d'aéroport international ni de port de croisière. Pour y arriver, il s'agit d'un court trajet en ferry de quatre milles (départ toutes les heures) depuis les quais de St Thomas à Charlotte Amalie et Red Hook. Les passagers débarquent à Cruz Bay, un port de ferry aux teintes pastel à proximité d'une multitude de magasins, Restaurants, sociétés de location de voitures, magasins de plongée et bars.
St Croix – l'île de la culture
Sept drapeaux nationaux différents ont, à un moment ou un autre, survolé Sainte-Croix. Au milieu de la mêlée culturelle, Espagnol, Les influences françaises et danoises ont toutes contribué à faire de Sainte-Croix la capitale culturelle qu'elle est aujourd'hui. La « grande île », comme on l'appelle souvent simplement, peut être la plus grande des îles Vierges américaines, mais a toujours le charme d'une petite ville.
Définir des expériences
Deux cents sites d'intérêt historique sillonnent l'île et forment ensemble le St Croix Heritage Trail - un circuit autoguidé à travers les sites historiques et les espaces naturels de l'île (récupérez une carte du sentier du patrimoine, stcroixlandmarks.com, pour planifier votre itinéraire).
Les points forts incluent les donjons, canons et citadelle couleur crème du lieu historique national de Christiansted; le musée Estate Whim Plantation ; et Fredericksted, alias Freedom City – le site où les esclaves ont été émancipés sous les anciennes Antilles danoises.
Faites une visite de la distillerie de rhum où l'élixir préféré des habitants, le rhum Cruzan, est produit depuis plus de 300 ans et découvrez comment il est fabriqué.
Sous la mer, Buck Island prend en charge un 18, 000 acres de récifs coralliens regorgeant de poissons et de tortues marines, un jardin marin et un sentier de plongée en apnée sous-marine ; au dessus de l'eau, il regorge d'animaux sauvages, notamment de pélicans bruns. Vous pouvez visiter lors d'une excursion d'une journée au départ de Christiansted.
Cane Bay est une plage populaire pour les excursions d'une journée pour les familles, mais elle est également classée parmi les meilleurs sites de plongée des Caraïbes. Les accros de la plongée affluent ici pour plonger sur un mur spectaculaire, qui s'incline de 40 pieds à plus de 3, 200 pieds sous la mer.
Où manger
Singh's Fast Food sert des rotis farcis au poulet, du bœuf et des crevettes ainsi que des plats de rue populaires tels que les doubles (sandwichs remplis de pois chiches et d'épices). Pour un régal par une chaude journée, essayez une boule de glace à la goyave ou à la groseille à maquereau à base de fruits frais locaux au glacier Armstrong's à Frederiksted, où une famille prépare les sucreries depuis plus de 100 ans.
Où rester
Carringtons Inn (carringtonsinn.com) est une charmante ancienne maison privée à Christiansted. Assis au sommet d'une colline, ce joyau réservé aux adultes dispose de cinq chambres spacieuses au bord de la piscine avec une vue imprenable sur la mer des Caraïbes et la ville portuaire historique. Un petit-déjeuner fait maison est servi tous les jours et l'auberge est bien située pour l'équitation, plongée en apnée, plongée et golf à proximité.
S'y rendre et s'éloigner
Vous pouvez voler directement à l'aéroport Henry E Rohlsen de St Croix (6 miles au sud-ouest de Christiansted) depuis les États-Unis ou, si vous décidez de sauter d'île en île, prendre un hydravion qui part du quai du centre-ville de Charlotte Amalie sur St Thomas, qui arrivent à St Croix en moins de 20 minutes. Il n'y a pas de service de ferry entre St Thomas et Ste Croix.
