Faune, plages et rhum :embrasser le charme rustique de la Guadeloupe
Guadeloupe – c'est en partie français, en partie créole, heureusement rustique et rafraîchissante authentique.
Répartis sur deux hubs principaux interconnectés et une poignée d'îles plus petites, ce département français est aussi diversifié qu'authentique, avec des forêts tropicales recouvertes de cascades constituant la plus grande Basse-Terre (volcanique) et des sables blanc talc colorant la plus petite, plus plat Grande-Terre.
Plongée, randonnée, l'observation de la faune et la dégustation de rhum sont au rendez-vous ici, tandis qu'un mélange intrigant de cultures – créole, Africain, Indiens et français, pour n'en nommer que quelques-uns, font également de la scène culinaire et culturelle un attrait majeur.
Malgré l'attrait, La Guadeloupe se sent toujours heureusement coupée des masses, et tandis que vous tomberez sur l'étrange touriste français, l'ambiance dominante est discrète - pensez aux maisons délabrées léchées en rose délavé, musique soca jouée dans les rues négligées et décontractée, des habitants sympathiques qui ont fui la France métropolitaine pour un temps plus lent mode de vie (mode de vie).
Voici quelques points saillants pour ceux qui souhaitent échanger dans les complexes méga-luxueux des Caraïbes contre un charme de retour à la nature.
Randonnée sur un volcan actif
Au cœur de la Basse-Terre se trouve La Soufrière, un 4, Volcan de 813 pieds surgissant de la forêt tropicale humide qui fait partie du Parc National de Guadeloupe (une réserve de biosphère de l'Unesco).
Alors que le volcan est techniquement actif (la dernière éruption date de 1976), vous pouvez toujours l'escalader, soit en autonomie, soit avec un guide. L'itinéraire le plus facile et le plus populaire est le Chemin des Dames, qui commence dans une forêt remplie d'arbres tordus et de vignes pendantes et se termine par une vue extraordinaire sur les îles environnantes, des jets de gaz chauds jaillissent tout autour de vous, cratères aux anneaux jaunes.
Si vous souhaitez en savoir plus sur l'histoire et la surveillance du volcan lors de votre ascension, essayez Otantik Tours, qui vous emmène avec un guide expérimenté et ajoute un arrêt aux bains jaunes sur le chemin du retour pour une baignade riche en minéraux dans des eaux à 86 degrés.
Prendre un bateau pour Les Saintes
Composées de neuf îles - dont seulement deux sont habitées - les îles des Saintes en forme de bosse ont une sensation nettement différente de leurs grandes sœurs, et appartenaient aux Britanniques pendant plusieurs décennies.
La plus grande et la plus touristique est Terre-de-Haut, accessible par un court trajet en ferry depuis Grande-Terre ou Basse-Terre. Attirant de riches touristes français et une foule d'amateurs de yachts, ce petit, île vallonnée est comme un village de pêcheurs français-rencontre-caribéen, bordée de boutiques tendance, les maisons aux couleurs bonbon et les cafés rustiques qui bordent l'eau étaient d'un cobalt parfait.
Il n'y a pas de voitures, alors les visiteurs filent en trottinette et en buggy, sautillant entre les plages enclavées, rives bordées de palmiers et l'attraction principale, l'emblématique Fort Napoléon. Une citadelle perchée construite en 1867 pour défendre l'île, il abrite aujourd'hui un musée centré sur l'histoire des îles, y compris les nombreuses batailles en mer sur la propriété entre les Français et les Britanniques.
Plonger à la Réserve Naturelle Cousteau
La Guadeloupe était à l'origine nommée "lieu des belles eaux" (Karukera) par ses habitants indigènes, et aujourd'hui ces eaux conservent leur charme, armé de récifs coralliens saisissants et d'une vie marine vibrante.
Vous trouverez une série de sites de plongée dispersés autour des deux îles principales, mais le plus populaire est la Réserve Cousteau - une zone marine protégée non loin de Basse-Terre. Ici les tortues, étoile de mer, hippocampes, les plies et les poissons aux couleurs de l'arc-en-ciel s'élancent parmi les éponges tubulaires jaunes et les formations coralliennes veinées. L'exposition exotique a suffisamment impressionné le capitaine Jacques Cousteau pour qu'il fasse campagne pour sa protection dans les années 1970.
Aujourd'hui, la plage de Malendure est bordée de cabanes de plongée proposant des excursions en bateau vers la réserve, dont Plaisir Plongée Karukera, qui proposent des plongées d'initiation ainsi que des cours PADI (Professional Association of Diving Instructors) pour tous les niveaux.
Apprenez l'histoire de l'esclavage au Memorial ACTe Museum
Ouvert en 2015 sur le site d'une ancienne sucrerie, cet énorme, musée ultra-élégant plonge dans l'histoire de l'esclavage en Guadeloupe et au-delà. Il y a des histoires, lettres et divers autres artefacts, avec des expositions interactives et un commentaire audio-guidé vous faisant découvrir toutes les étapes de l'histoire de l'archipel. Cela commence avec la colonisation française et la traite négrière africaine, le système de travail sous contrat (lorsque des milliers de travailleurs sont arrivés d'Inde) et continue jusqu'à nos jours. C'est impressionnant, bien que sombre, expérience d'apprentissage.
Explorez le Jardin botanique de Deshaies
Le petit, paisible village de Deshaies est le principal pôle touristique de Basse-Terre grâce à ses quelques plages et pittoresques, port de pêche endormi.
Les maisons colorées et les bons restaurants de fruits de mer font que ses rues valent le détour, mais le couronnement est le jardin botanique, abrite des plantes exotiques, des étangs miroirs et un enclos à oiseaux où des perroquets aux couleurs de l'arc-en-ciel voltigent sur vos épaules. Le restaurant sur place est également bon, avec des spécialités locales comme boudin (boudin) et accras (beignets de poisson) servis avec un côté de verdure idyllique.
Faites une dégustation de rhum
Ce ne serait pas une visite aux Caraïbes sans un rhum ou deux, et Ti' Punch (sucre de canne, citron vert et rhum) est sur chaque menu que vous rencontrez. Mais pour voir les origines de l'esprit local, direction l'une des neuf distilleries de l'archipel. Le plus connu est Damoiseau, situé à l'est de la Grande-Terre et responsable d'environ la moitié de la production de rhum de l'île. Vous pouvez vous promener à loisir et voir les machines hurlantes au travail. Et ensuite, déguster certains des produits en magasin, avant de prendre une bouteille pour le voyage de retour.
Vivez une culture authentique à Pointe à Pitre
Capitale économique de la Guadeloupe et plus grande ville de Grande-Terre, Pointe à Pitre offre un aperçu de la vie caribéenne dans ce qu'elle a de plus traditionnel. Ici en lattes de bois, les maisons aux toits ondulés aux portes jaune vif clouent des rues échevelées, tandis que les étals du marché regorgent d'épices accablantes, bibelots et bouteilles de rhum.
C'est un peu rugueux sur les bords, mais visitez début août et vous assisterez à l'un des festivals les plus célèbres (et par excellence) de Guadeloupe - la Fête des Cuisinières. Le grand défilé, dirigé par la société féminine locale (les « cuisinières »), déborde de la cathédrale, vêtus d'un costume à carreaux colorés et portant des paniers de friandises maison à partager avec la foule. Il y a des groupes de reggae en direct et des locaux qui sautent au rythme, et même s'il fait chaud, en sueur et un peu mouvementé, c'est un véritable instantané de la vie locale qui est à peu près aussi éloigné que possible des tout-inclus brillants des îles voisines.
Laura French s'est rendue en Guadeloupe avec le soutien d'Atout France ( Iles-guadeloupe.com ). Les contributeurs de Lonely Planet n'acceptent pas les cadeaux en échange d'une couverture positive.
