Sur les rails comme un Mumbaikar

Aux heures de pointe à Mumbai, la voiture pour dames du train Western Line de la ville est remplie de femmes qui travaillent en smart salwar kameez ensembles, des femmes tribales avec des tatouages ​​aux poignets et des bijoux en or aux oreilles, et des étudiants universitaires ambitieux aux cheveux flottants, des jeans serrés et des sacs à dos remplis de devoirs d'ingénierie. Les brises soufflent l'odeur de la sueur et du jasmin dans l'air, avec le sucré, voix lugubre d'un homme dans la voiture voisine chantant à Dieu. La foule à chaque quai de gare semble gigantesque, et les passagers qui tentent de descendre sont aussi déterminés que les femmes qui avancent. Il semble que certains n'y arriveront pas - le train ne s'arrête que quelques secondes - mais d'une manière ou d'une autre, magiquement, tout le monde le fait.

Le chemin de fer de banlieue de Mumbai transporte sept millions de personnes chaque jour. La ligne de l'Ouest, le long duquel la plupart des sites de banlieue de la ville, des magasins et des bars sont situés, fonctionne toutes les deux minutes avec ce que vous appelleriez la précision suisse si ce n'était pas si indien - aussi chaotique et bondé que serein et efficace. Mumbai est immense, et le train est ce qui fait fonctionner cette ville, permettant aux riches comme aux pauvres, de n'importe où le long de ses 465 km de voies ferrées, pour retourner au travail et à la maison.

Pour les voyageurs séjournant dans le centre-ville, le train permet d'explorer la vieille garde des curiosités et les faubourgs, où la plupart des salons les plus cool, des restaurants et des magasins ont ouvert ces dernières années. Réveillez-vous tôt et faites un pèlerinage à trois confessions, s'arrêtant à la pagode mondiale au large de la gare de Borivali, et la mosquée Haji Ali et le temple Mahalaxmi à Mahalaxmi. Les courses peuvent aller à Anokhi à Bandra pour des vêtements imprimés sur bois, Shrujan à Vile Parle pour la broderie à la main du Gujarat, Le centre commercial de luxe High Street Phoenix de Lower Parel ou le Chor Bazaar sur Grant Road pour les antiquités et les vieilles affiches de films. Girgaum Chowpatty sur Charni Road et la plage de Juhu à Vile Parle font des pauses plage amusantes avec d'excellentes collations. Sinner à Culture Curry à Matunga ou boissons et musique live à Bluefrog à Lower Parel sont parfaits pour des soirées de banlieue parfaites.

Mais souvent, ce sont les rencontres dans le train qui sont les moments forts d'un voyage. Le festival, temple ou bidonville que vous voyez par la fenêtre, ou le goût étrangement bon du nom (collation frite) achetée à un vendeur de train errant, est ce qui reste avec vous. En passant au crible des cartons de bindis ou des pinces à cheveux avec d'autres femmes dans votre voiture est étonnamment confortable, même intime. Le train est l'un des rares endroits où l'on peut participer à un véritable rituel local, et les distinctions entre Indien et étranger s'estompent. Tout le monde ici n'est qu'un passager.

Idem pour les gares, des mondes en eux-mêmes qui valent la peine d'être explorés avant de sauter dans le train ou de prendre la route. Ici, les appareils de musculation s'illuminent comme des jeux d'arcade et, pour une roupie, vous donner une « carte de santé » imprimée avec votre poids et une fortune. ('Vous avez un rare, délicatesse inaccessible, équilibre et une manière charmante.') Des guirlandes de fleurs et des romans contrefaits de Chetan Bhagat sont à vendre, tout comme les collations comme chikki , une sorte d'arachide (ou de sésame ou d'amarante) cassante, et vada pao — une purée de pommes de terre frites, légumes et épices, servi sur un petit pain avec des chutneys et du piment. L'omniprésent 'Rail Aahar' (littéralement, Rail Diet) les étals fabriquent également du soda masala, qui est un club soda avec du jus de citron et jal-jeera poudre (un mélange d'épices qui comprend du cumin, menthe, poivre noir et gingembre, parmi beaucoup d'autres choses). Il est souvent servi dans une tasse en acier inoxydable et, avec quelques personnes qui regardent les gens, fait une pause parfaite après le trajet en train par une journée chaude. Commandez-en un, trouver un siège quelque part, et, comme des millions de personnes avant vous, vous vous retrouvez lentement à faire partie de la ville.

Le chemin de fer de banlieue de Mumbai est plus facile qu'il n'y paraît, surtout avec quelques astuces :

• L'heure de pointe dans le train est une expérience, mais peut-être plus d'expérience que vous n'en avez besoin. Pour le battre, ne prenez pas les trains en direction du sud entre 7 h et 11 h, ou en direction nord de 16 h à 20 h.
• Aux heures de pointe, commencez à vous frayer un chemin vers la sortie au moins deux stations avant la vôtre. Une station plus loin, approchez-vous le plus possible de la porte ; demandez à quelqu'un de quel côté votre plate-forme sera. A votre arrêt, poussez en avant et laissez-vous pousser par derrière.
• Dans les voitures des femmes, si vous êtes coincé debout, vous pouvez vous arranger pour prendre le siège d'un autre passager. Demandez où ils descendent (si l'anglais ne fonctionne pas, essayez l'hindi : Ap kahan ja rahe hain ?), et si c'est quelque part près, faites simplement signe que vous allez prendre sa place et vous avez un accord.
• Ne traverser les voies qu'aux passages ou ponts officiels, ne pas accrocher la porte ou sauter dans ou hors des trains pendant qu'ils se déplacent, et ne vous asseyez pas sur le toit (pourtant tentant !). Environ 10 personnes meurent chaque jour sur le réseau ferroviaire. Les trains de Mumbai ne sont pas une blague.
• Ne montez pas à bord des trains « rapides » (marqués d'un « F ») à moins que vous ne sachiez ce que vous faites. Ils circulent en express et peuvent sauter votre arrêt.
• Western Railway vend des « billets touristiques », qui vous offrent des trajets illimités pour un, trois ou cinq jours - beaucoup plus facile que de naviguer dans le système de billetterie complexe. Autrement, les tarifs de deuxième classe sont assez bon marché - quelques roupies dans la plupart des cas - mais vous devrez faire la queue pour les obtenir.