Les îles Galápagos :quinze choses à savoir avant de partir
Visiter les îles Galapagos était vraiment un rêve de voyage devenu réalité – un voyage dont je rêvais depuis des années ! Un voyage de rêve s'accompagne d'attentes élevées, et je peux dire en toute honnêteté que ma croisière aux îles Galapagos dépassé mes attentes, ce qui est rare. Ces lointains, les îles éloignées ont fini par être complètement différentes de ce que je les imaginais.
Jusqu'à il y a quelques années, quand j'ai voyagé en Amérique du Sud pour la toute première fois, J'avais imaginé que les îles Galapagos étaient beaucoup plus désolées qu'elles ne le sont en réalité - essentiellement habitées uniquement par des créatures sauvages. Avant de réserver mes vols pour l'Équateur, J'avais déjà appris que les îles sont beaucoup plus habitées que je ne le pensais. Et en naviguant entre plusieurs îles cette année, J'ai appris tellement plus sur les îles! Cela inclut quelques choses à savoir avant de visiter les îles Galápagos, ou si vous souhaitez simplement en savoir plus sur l'un des archipels les plus reculés du monde.
Voici quinze choses à savoir sur les îles Galápagos :
1 Les îles Galapagos sont loin dans l'océan
Alors que les îles Galápagos appartiennent au petit pays andin de l'Équateur, ils sont en fait très éloignés du reste du pays – 560 miles (901 kilomètres), pour être exact. Les îles sont loin dans l'océan Pacifique, et il faut un peu moins de deux heures pour y aller depuis Guayaquil, l'aéroport le plus proche du continent, et à 2h15 de Quito, Capitale de l'Equateur. Il n'est pas facile de visiter les îles Galapagos – depuis l'Amérique du Nord, vous devrez prendre l'avion pour Quito ou Guayaquil, puis prenez un autre vol vers les îles. Pour plusieurs personnes, cela signifie trois vols différents, puisque la plupart des villes des États-Unis n'ont pas de connexion directe avec l'Équateur.
2 Combien y a-t-il d'îles ?
L'archipel se compose de 13 îles principales, dont cinq habités, et six îles plus petites. Plusieurs des plus petits îlots ne sont pas du tout habités par des humains, uniquement par la faune. Il y a plus de 100 petits îlots ou rochers en plus des plus grandes îles.
Les îles se trouvent juste sur l'équateur et abritent plus de 25, 000 personnes. Environ la moitié d'entre eux vivent à Puerto Ayora sur l'île de Santa Cruz, ce qui en fait de loin la plus grande agglomération de l'archipel.
Toutes les îles sont volcaniques, et ont été formés il y a 4 millions d'années par la lave suintant du fond de l'océan. Certains des volcans sont actifs à ce jour.
La plupart des gens qui visitent les îles Galapagos ne mettent le pied que sur une ou deux des îles, et naviguez autour de certains des autres sans réellement y accoster.
3 espèces uniques aux îles Galapagos
Une chose pour laquelle les îles Galápagos sont célèbres est la variété de leur faune. Cela comprend un certain nombre d'espèces endémiques des îles, c'est-à-dire que vous verrez des animaux que vous ne verrez nulle part ailleurs dans le monde, comme le phoque à fourrure des Galápagos, l'iguane terrestre des Galápagos, l'otarie des Galápagos, la tortue terrestre des Galápagos, et l'iguane marin (le seul lézard qui sait nager). Les îles Galápagos sont également le seul endroit au monde où des manchots vivent le long de l'équateur.
En plus des espèces uniques aux îles Galápagos, il existe des dizaines d'autres espèces, dont aucun ne semble se soucier de la présence de visiteurs. Observations de fous à pieds bleus, grands oiseaux de frégate, iguanes marins, tortues géantes, requins marteaux, les raies manta et les flamants roses sont à peu près garantis.
Charles Darwin a visité les îles en 1835, et son étude de la faune locale a contribué de manière significative à sa théorie de l'évolution, publié plus tard dans son célèbre livre « L'origine des espèces ».
Grâce à leur faune remarquable, les îles Galápagos ont été déclarées site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1978.
4 De nombreuses espèces des îles Galapagos sont en danger
Malheureusement, de nombreuses espèces uniques aux Galápagos, comme la tortue géante, sont en danger depuis des siècles, à partir du moment où les explorateurs espagnols du 17 e siècle les a tués pour leur viande, et plus tard les pirates les ont chassés pour leurs coquillages. 16 des 20 espèces d'oiseaux chanteurs que l'on ne trouve qu'aux Galápagos sont menacées, et certaines espèces sont entièrement éteintes.
Il est triste de voir autant de ces espèces uniques en voie de disparition, mais la bonne nouvelle est que le gouvernement équatorien déploie beaucoup d'efforts pour protéger cet écosystème unique et ses habitants. 
Vous remarquerez ces mesures de protection avant même de monter à bord de votre avion pour les îles - il est interdit d'apporter des produits agricoles (comme des fruits) car les plantes et les animaux non indigènes constituent l'un des plus grands défis pour la conservation des îles Galápagos. . C'est pourquoi chaque sac est soigneusement vérifié pour les produits frais avant votre enregistrement.
La taxe du parc national de 100 $ que chaque visiteur paie à son arrivée à l'aéroport sert également à la protection de l'habitat naturel des îles.
5 Toutes les îles Galapagos ne se sentent pas éloignées
Les îles Galapagos sont souvent décrites comme ce groupe d'îles désolées au milieu de l'océan - mais plusieurs îles sont habitées et celles-ci n'ont pas l'impression d'"île inconnue" que vous avez peut-être ressentie lors d'une visite aux Galapagos pré- 1969, quand le seul moyen de s'y rendre était par bateau - les liaisons aériennes quotidiennes n'existaient pas.
Plus de 25, 000 personnes ont élu domicile aux îles Galápagos, avec près de la moitié d'entre eux vivant sur l'île de Santa Cruz. L'île de San Cristobal abrite 6, 000 personnes, Isabelle a 1, 800 habitants, et à peine 100 personnes vivent sur l'île Floreana. 
6 Avant de réserver une croisière aux îles Galapagos
C'est l'une des choses les plus importantes à savoir avant de visiter les îles Galapagos :C'est une bonne idée de "faire le tour" un peu pour une croisière :comparer les prix, voir ce qui est inclus dans le voyage et ce qui ne l'est pas, et lire les critiques de l'agence de voyage des clients précédents.
Lorsque l'on compare différents voyagistes, voici les questions que vous devez vous poser :
- Quel est l'itinéraire de la croisière ?
- Combien de passagers sont à bord ?
- Qu'est-ce qui est inclus dans le voyage?
- Y a-t-il des frais supplémentaires dont vous devriez être conscient?
- L'équipement de plongée en apnée et les combinaisons de plongée sont-ils inclus ?
- Y aura-t-il des cabines partagées (si vous voyagez seul) ?
7 Visiter les îles Galapagos de manière indépendante est possible
Pendant longtemps, la meilleure façon de voir les Galapagos était de faire une croisière, mais ces dernières années, il est devenu beaucoup plus facile de visiter les îles Galapagos de manière indépendante. Pour un, les vols en provenance du continent sont devenus plus abordables (le tarif standard est actuellement d'environ 280 $ pour un vol aller-retour de Guayaquil, et 300 $ de Quito). Il y a plus de guesthouses et d'hôtels indépendants sur les îles habitées, et merci à Airbnb, les habitants des îles peuvent désormais louer facilement des chambres privées ou tout leur appartement.
Vous n'avez plus besoin de faire une croisière pour visiter les îles Galapagos - vous pouvez simplement vous rendre dans l'un des deux aéroports, Baltra ou San Cristobal, basez-vous sur l'une des quatre îles qui sont habitées/ont des hôtels ou d'autres hébergements (San Cristobal, Santa Cruz, Floreana et Isabelle), et faire des excursions d'une journée à partir de là. 
Ceci est particulièrement intéressant pour ceux qui souhaitent découvrir ce groupe d'îles unique pendant plus de quelques jours. Sur Airbnb, vous pouvez louer des appartements pour un mois ou plus, avec des loyers mensuels inférieurs à 1 $, 000 – beaucoup moins cher qu'une croisière d'une semaine.
Excursions d'une journée vs croisières
Oui, il est moins coûteux de voler directement vers les îles Galápagos, installez-vous là-bas, puis faites des excursions d'une journée vers d'autres îles ou vers certains des célèbres sites de plongée en apnée. Cependant, J'ai beaucoup apprécié d'être en croisière car il y a plusieurs spots autour des îles qui sont si éloignés des îles habitées qu'il n'est possible de s'y rendre que si vous êtes en croisière.
Si cela ne vous dérange pas de ne pas pouvoir vous rendre dans certains des endroits les plus reculés (qui regorgent généralement d'animaux sauvages), puis se baser sur les îles est un excellent moyen de découvrir les Galápagos sans avoir à rejoindre un groupe de touristes (et être «coincé» sur un bateau avec des gens que vous n'aimerez peut-être pas pendant quelques jours !). 
C'est particulièrement vrai sur l'île de Santa Cruz, car il est facile de se déplacer en taxi et en bus ou même simplement à pied. Vous verrez la faune en ville (hérons et autres oiseaux, et les lions de mer) et vous pouvez visiter des sites fauniques populaires sur l'île. Il est également possible de louer des vélos pour pédaler vers des endroits plus éloignés. L'avantage de s'installer sur l'une des îles :vous pouvez avoir une véritable idée de la vie aux îles Galapagos.
Il existe des services de ferry et des vols entre les îles habitées - voir plus de détails ci-dessous dans #11.
8 offres de dernière minute pour les croisières aux îles Galapagos ne sont pas un mythe
Si vous prévoyez de visiter les îles Galápagos dans le cadre d'un plus grand voyage en Amérique du Sud ou d'un voyage autour de l'Équateur, comme j'ai fait, il est tout à fait possible de trouver des offres de dernière minute vers les îles Galápagos. La première maison d'hôtes où j'ai séjourné à Quito avait sa propre agence de voyage sur place qui vendait des offres de dernière minute pour les croisières aux Galápagos, et à Guayaquil la plupart des auberges, les hôtels et un certain nombre de voyagistes vendent des offres aux Galápagos. J'ai même vu des offres de dernière minute à Montañita et Cuenca, quoique dans une moindre mesure.
Ces offres peuvent vous offrir une croisière aux îles Galápagos jusqu'à 60% de moins que le prix initial de la croisière, cela ne nécessite qu'une certaine flexibilité de votre part - vous devrez peut-être attendre quelques jours pour que la croisière parte. N'oubliez pas que vous devez toujours payer votre vol pour vous rendre sur les îles, qui n'est généralement pas inclus dans l'accord, mais dont le prix n'augmente pas autant que les prix aux États-Unis le feraient s'ils étaient réservés seulement quelques jours avant la date de votre départ. 
Une bonne chose à savoir avant de visiter les îles Galapagos est que vous pouvez également voler directement vers les îles Galápagos et rechercher des croisières de dernière minute directement à Puerto Ayora, d'où partent la majorité des croisières. Cela a l'avantage de pouvoir voir le bateau avant de remettre l'argent et de rencontrer le guide qui sera à bord. Avoir un bon, un guide expérimenté peut faire ou défaire le voyage.
Les prix pour les croisières de dernière minute vont de 650 $ à 1 $, 400 (en fonction de la durée de la croisière et de la qualité du navire), mais rappelez-vous que le prix le plus bas signifie aussi moins de confort sur le bateau, pas les meilleurs repas, et peut-être un itinéraire moins intéressant, c'est pourquoi il est important de se renseigner sur toutes ces choses avant de s'engager dans un bateau (voir #6). 
IMPORTANT: Ne vous attendez pas à trouver des offres de dernière minute pendant la haute saison cependant, c'est-à-dire entre Noël et le jour de l'An et autour de Pâques. Si vous ne pouvez voyager que pendant ces périodes, vous devez réserver votre croisière aux îles Galapagos à l'avance.
9 La qualité des croisières aux îles Galapagos varie considérablement
Ceci est particulièrement important à savoir lorsque vous réservez une offre de dernière minute. Les prix des croisières aux îles Galápagos varient considérablement - il y a des croisières pour aussi peu que 1 $, 400, et des croisières jusqu'à 12 $, 000 (prix régulier, pas un accord de dernière minute). Sachez que vous en aurez littéralement pour votre argent. 
Qu'est-ce que ça veut dire? Bien, sur les croisières à petit budget, il est courant de partager une cabine avec un étranger. Une de mes amies qui a réservé une croisière de dernière minute pour environ 1 $, 000 ont dû partager une cabine avec un autre passager – qui se trouvait être un homme. Heureusement pour elle, ça a bien marché, mais je sais que tout le monde ne serait pas à l'aise dans une telle situation. C'est certainement l'une des choses les plus importantes à savoir avant de visiter les îles Galapagos, surtout lorsque vous prévoyez de réserver une croisière (demandez à votre voyagiste la situation de la chambre).
J'ai été gâté lors de ma croisière de luxe avec des collations après chaque sortie de plongée en apnée et excursion terrestre, ainsi que des déjeuners et dîners sous forme de buffet, avec de nombreuses options végétariennes, mais les croisières économiques ont une sélection de nourriture plus limitée, pas de collations entre les repas, et la qualité de la nourriture peut être décevante.
Les croisières économiques peuvent également ne pas disposer du meilleur équipement de qualité pour la plongée en apnée et la plongée, ou facturer des frais supplémentaires pour les combinaisons de plongée / équipement de plongée en apnée.
Excellente ressource : WikiTravel a une liste complète des opérateurs de croisière aux Galapagos, du budget à la folie, ainsi que quelques autres conseils à surveiller lors de la réservation d'une croisière.
10 La vie en bateau dans les îles Galapagos
Les croisières aux îles Galapagos durent de quatre à huit jours. Mais sachez que si vous faites un circuit de quatre jours, cela comprend les vols entrants et sortants, ce qui signifie qu'essentiellement vous n'en aurez que trois ou un max. de trois jours et demi sur les îles. je recommanderais au moins une croisière de cinq jours , mais si vous pouvez vous permettre une croisière de huit jours, allez-y définitivement. Vous n'allez probablement visiter les îles Galapagos qu'UNE SEULE FOIS, vous voudrez donc en profiter au maximum.
Visiter les îles Galapagos :les bateaux
Les navires dans les îles Galapagos vont de yachts de 16 personnes à 98 bateaux à passagers. Les bateaux de taille moyenne peuvent accueillir 48 passagers. Cela fait une grande différence si vous êtes sur un petit yacht où tous les passagers peuvent faire des excursions terrestres et snorkeling ensemble, ou si vous êtes sur un grand bateau où les gens doivent se relayer et faire les excursions en petits groupes. Essentiellement, vous devrez accepter de passer du temps sur le bateau en attendant que ce soit votre tour si vous choisissez un bateau plus grand. Il y a aussi moins de sensation « d'îles éloignées » à une croisière avec 97 autres passagers. Quand mon petit groupe est parti en excursion sur l'île, c'était vraiment comme si nous étions les seuls là-bas, et j'ai adoré ne pas avoir à me relayer pour faire de la plongée en apnée. 
Et le mal de mer ?
J'avais un peu peur d'avoir le mal de mer, vu à quelle distance en pleine mer se trouvent les îles, mais j'ai visité pendant la saison sèche (janvier - juin), lorsque les mers sont généralement plus calmes que pendant la saison des pluies (juillet - décembre). Lors de ma première nuit, J'ai eu un peu le vertige quand le bateau a commencé à bouger, mais heureusement, le sentiment est passé rapidement. Pour être sûr, Je recommanderais de porter un bracelet contre le mal de mer, que certains de mes compagnons de voyage utilisaient.
Si vous êtes sujet au mal de mer, essayez de ne pas visiter les îles Galapagos entre août et octobre, quand l'océan est le plus agité.
Les voiliers se déplacent généralement plus que les bateaux à moteur plus larges et les catamarans, alors vérifiez sur quel type de bateau vous voyagez.
L'emplacement de votre cabine joue également un rôle. Demandez une cabine située au milieu du bateau, loin du moteur et le plus bas possible (pont inférieur, s'il y a deux ponts). 
11 Combien ça coûte de visiter les îles Galápagos ?
Les coûts qui se produisent pour toute personne visitant les îles Galapagos, que ce soit en tournée, une croisiere, ou indépendamment, sommes:
- 20 $ taxe de contrôle de transit (à payer en liquide à l'aéroport de départ pour les îles Galápagos, généralement Quito ou Guayaquil)
- 100 $ Frais d'entrée au parc national (à payer en liquide à l'arrivée à l'aéroport des îles Galápagos – Baltra ou San Cristobal)
- 300 $ vol retour vers les îles Galápagos
Les prix d'une croisière aux Galápagos sont approximativement par jour :
- Classe touriste 240$-340$
- Première classe $340-$450
- Navires de luxe 450 $ et plus
Une chose importante à savoir sur les îles Galapagos est qu'entre juin et décembre, pendant la saison des pluies, les croisières sont 15 à 20 % moins chères.
Vous devez donner un pourboire à votre guide et à votre équipage ( budget de 10 $ à 20 $ par jour pour les pourboires , selon le prix que vous payez pour votre croisière. En règle générale, plus le bateau est beau, plus le montant que vous êtes censé donner est élevé).
Si vous visitez les îles Galapagos indépendamment, vous pouvez trouver une chambre privée dans une auberge, guesthouse ou Airbnb pour environ 30 $ par nuit . Les appartements entiers commencent à 50 $ par nuit. Booking.com propose de nombreuses chambres doubles pour moins de 40 $ la nuit.
Les ferries entre les îles coûtent environ 30 $ par personne, et il y a des vols entre Baltra, Santa Cruz, Isabelle et San Cristoba, qui coûtent environ 160 $ l'aller simple.
Les visites vont de 60 $ à 180 $ par personne, selon la durée et l'étendue de la visite. 
12 Questions d'argent des îles Galapagos
Guichets automatiques/cartes de crédit
Sur le thème de l'argent, il est à noter qu'il y a très peu de guichets automatiques sur les îles, et si vous ne vous basez pas sur l'une des îles qui ont des distributeurs automatiques de billets, vous n'en rencontrerez peut-être même pas. L'île de Santa Cruz est votre meilleur pari pour retirer de l'argent (il y a deux guichets automatiques), ou l'île de San Cristóbal (un guichet automatique). Pour être sûr, Je retirerais de l'argent AVANT de visiter les îles Galapagos. You can get money out at the airport in Quito and in Guayaquil. We wouldn’t have stopped in a port with an ATM at all, had the national election not taken place during my visit, which meant the crew on our boat had to visit land to vote, and we had some free time in Puerto Ayora. 
Currency in the Galapagos Islands:The US Dollar
Ecuador introduced the U.S. Dollar as its official currency in 2000.
All ATMs in the Galapagos Islands give U.S. Dollars. If you are visiting from the U.S., assurez-vous de bring enough cash from home, because not a lot of businesses take credit cards. You’ll need cash for alcohol on board, to tip your crew, and if you stop at a bar or restaurant in Puerto Ayora or San Cristóbal, où cash is king . Note that most places do not accept $100 bills.
Tipping in the Galapagos Islands
The amount you’re supposed to tip varies, depending on the level of luxury of your cruise, but note that you have to tip both the naturalist guide on board as well as l'équipage . Amounts range from $140 to $250 for a week-long cruise – don’t forget to factor this in when calculating your Galapagos Islands budget.
13 Can you Connect to WiFi in the Galapagos Islands?
If you visit the Galapagos Islands on a cruise, you most likely will be offline the entire time. Even though I had an Ecuadorian SIM card, I did NOT have reception on the boat about 90% of the time, and my SkyRoam wifi hotspot didn’t work in Ecuador.
Since we had a couple of hours on land one day, I was able to quickly check my email in a restaurant on Santa Cruz Island, but the WiFi was painfully slow there. If you decide to base yourself on one of the islands, don’t expect great internet speeds. 
14 A Tour Guide Is Obligatory when visiting the Galapagos Islands
It is a rule of the National Park that you can’t tour the islands on your own – you always have to be accompanied by a licensed Galápagos National Park guide. Don’t forget to budget for this when planning day trips on the islands. If you visit the islands on a cruise, the guide is already included in the price of the cruise, but you still need to tip him. 
15 Packing Essentials for the Galapagos Islands
The good thing is that you’re only allowed one checked bag et un bagage à main on flights to the Galápagos Islands, so you can’t really overpack. As far as things to know before visiting the Galapagos Islands go, packing essentials can make or break your trip.
Don’t worry too much about buying special gear or outfits for the trip – remember that many people visit the Galapagos Islands while they’re touring all of South America, only carrying a backpack for a twelve-month trip. I visited the Galápagos Islands as part of a three-month trip through Latin America, so I also didn’t have much space to spare for specialty items, but here is what I bought particularly for my Galápagos Islands cruise:
Crème solaire – If you think you can pick up sun block on the way to the islands, be aware that it is pricey at the airport. My friends paid $30 for a bottle of sun block at the airport in Guayaquil, and it’s about the same price on the islands. 
Underwater Camera – I watched Nomadic Boys’ underwater footage from their Galapagos trip before I left on my trip and decided I needed to be able to film underwater, trop. I felt like I’d miss out not having an underwater camera. Since I wasn’t sure to what extent I’d use the camera beyond the snorkeling trips on the Galápagos Islands, I didn’t want to invest in a GoPro, and I am glad I didn’t. I think the footage I took with my AKASO turned out okay for first time underwater filming, and I have barely touched the camera since I returned from Latin America. A GoPro is quite an investment, but looking at the The BucketList Family’s footage from our trip, it is definitely worth it, if you are into filming. 
Swim suit/Swim shirt with UV protection – Wearing a wet suit for the snorkeling trips is optional, and you might end up snorkeling in your swimsuit most of the time, comme j'ai fait. So make sure to pack comfortable swimwear.
If you don’t want to deal with getting in and out of a wetsuit but prefer to snorkel in swim gear, you might want to pack a long-sleeve swim shirt with UV protection to avoid getting sunburnt.
Des sandales – For me, my flip flops were sufficient, but be aware that the outdoor floors on the boat are often slippery. If you feel more comfortable doing the wet landings (getting in and out of the dinghy in knee-deep water) in shoes, I recommend waterproof sandals or some sturdy Teva’s. (I did them barefoot and it was fine).
Windbreaker – This is especially important if you visit the Galapagos Islands between June and December, the so-called ‘wet season’, when cool winds occur regularly. I personally love my Columbia windbreaker/rain jacket, and this was the only jacket I brought on the trip, btw.
Camera with Zoom Lens – Many of my fellow passengers on the boat told me during the trip that they regretted not having bought an additional zoom lens for the trip, and that it was one of the things to know about the Galapagos Island that they weren’t aware of. I was beyond grateful that I had packed my 300mm wildlife zoom lens. 300mm is not a lot, but it made a huge difference in the pictures I was able to get throughout the trip.
Waterproof Bag – When we took the dinghy to go on land excursions, I always packed my camera and phone in my waterproof bag to keep them dry. I did the same when we went on snorkeling excursions and I brought my (non-waterproof) dSLR camera to snap some pictures above water. With the waterproof bag, I could just leave it on the dinghy while we were snorkeling without having to worry about the camera getting wet.
Reusable Water Bottle – The authorities have very strict laws in place to protect the environment on the Galapagos Islands. Bring a reusable water bottle to keep your carbon footprint to a minimum. The boats usually provide drinking water which you can fill in your bottle.
Motion Sickness Pills – If you are prone to seasickness, pack some Dramamine or even a Seaband wristband. Better safe than sorry! See above for more information on seasickness during a Galapagos Islands cruise.
Trousse de premiers secours – If you’re visiting the Galapagos Islands on a cruise, remember that you’re on a boat with limited access to pharmacies and medical care. I recommend packing pain killers such as Ibuprofen or Tylenol, diarrhea medicine, and Pepto-Bismol, if you have a sensitive tummy. Pack some band aids in case you cut yourself on an underwater rock, an antiseptic, and everything you usually have in your first aid kit.
Padlock – If you are on a boat where you share the cabin with a stranger, you might want to bring a padlock to be able to lock your valuables in your suitcase.
Binoculars – Especially if you’re a bird watcher! 
And Last But not Least:Travel Insurance
Since you’re far out in the ocean, in the event of a medical emergency it is likely that you will be flown back to the mainland for medical attention. This can get pricey – so make sure to buy travel insurance for the duration of your stay in Ecuador. I opted for World Nomads‘ slightly more expensive Explorer policy instead of the Standard policy, because the Explorer option covers diving and snorkeling, but when visiting the Galapagos Islands you should have at least the standard insurance. 
Got any questions that I didn’t answer in this article? Ask away in the comments!
