Kamphaeng Phet :La ville thaïlandaise que le tourisme a oubliée

Le bruit de la porte qui se referme résonna le long du long, couloir sombre de notre hôtel…

Le Navarat est un monolithe à l'ancienne des années 1970 d'un hôtel à Kamphaeng Phet, une petite ville du centre de la Thaïlande. Notre porte semblait être la seule qui s'ouvrait et se fermait avec une quelconque régularité, bien que nous ayons repéré quelques hommes d'affaires thaïlandais en train de ruminer dans le hall plus tôt. Avec un seul autre hôtel à moitié vide en ville (l'ancien Chakungrao Riverview Hotel) et pas un menu de restaurant anglais en vue, il est clair que peu de touristes visitent Kamphaeng Phet.

Et encore, Kamphaeng Phet abrite de magnifiques ruines antiques.

En réalité, le parc historique de Kamphaeng Phet est l'une des « villes historiques associées » dans le très verbeux « Ville historique de Sukhothai et villes historiques associées, site du patrimoine mondial de l'UNESCO ». Le site tout aussi magnifique du Vieux Sukhothai, environ deux heures à l'est, est en plein milieu du sentier touristique bien battu. Ici à Kamphaeng Phet, cependant, nous avions tout un site archéologique antique pour nous seuls.

Alors pourquoi n'y a-t-il aucun filet de touristes à Kamphaeng Phet ? Nous ne sommes honnêtement pas sûrs. L'une des raisons est peut-être que, bien que Sukhothai ait des bus allant et venant de Chiang Mai au nord et de Bangkok au sud, le seul moyen de se rendre à Kamphaeng Phet est par un Songthaew (camionnette couverte). Il nous a fallu un peu de fouilles à Sukhothai pour même trouver comment les trouver, ce que nous avons trouvé être une balade divertissante de 2,5 heures en regardant les habitants monter et descendre avec l'épicerie, des paniers en bambou ou des CD pop flambant neufs, bavardant en tailleur sur les bancs en cours de route.

Nous étions les seuls à faire tout le trajet Sukhothai-Kamphaeng Phet, et le chauffeur nous a déposés devant un seul tuk-tuk lorsque nous sommes arrivés en ville. En premier, nous avons supposé que c'était son frère ou son ami qu'elle voulait conclure un marché, mais à la fin, nous avons réalisé la faveur qu'elle nous a fait, car se déplacer en ville est aussi difficile que d'y entrer.

Les taxis et les tuk-tuks en ville sont quasi inexistants. Notre réceptionniste d'hôtel aurait su que, mais n'a fait aucun effort réel pour nous aider. Elle, comme le reste du personnel, ne parlait aucune langue étrangère. La communication se faisait par beaucoup de points et de rires.

Au lieu, nous avons signalé un songthaew qui passait et avons dit le nom du parc. En quelque sorte, nous nous sommes retrouvés à la gare routière principale à l'extérieur de la ville.

Au milieu de la confusion qui s'ensuivit, nous avons essayé de faire comprendre nos besoins à plusieurs conducteurs, aucun d'entre eux n'a compris. L'un nous a amenés à un stand, commodément étiqueté « informations touristiques », où une dame nous a donné une carte et a indiqué la porte 5. Après 30 minutes d'observation fascinante des gens (les gares routières sont parfaites pour cela), nos pieds commençaient à nous démanger – où est cette chanson qu'elle avait promise ? Après avoir demandé une deuxième fois, dit-elle encore trente minutes. 30 minutes de plus ? Il y avait des songthaews tirant à gauche et à droite, on nous conduirait sûrement aux ruines ?

Oui, notre thaï est limité. Oui, nous avions été gâtés sur les îles thaïlandaises, et à Bangkok, et Chiang Mai où tant de Thaïlandais sont pratiquement bilingues. Mais la langue n'était même pas ce qui nous retenait. La chose étrange était que les ruines étaient plâtrées tout autour de la gare routière, sur les publicités d'une entreprise de téléphonie mobile, sur les plans de la ville, sur la brochure qu'elle nous avait donnée. Nous pourrions facilement indiquer où nous voulions aller, et pourtant, cela semblait être une proposition tellement hors de l'ordinaire d'y arriver.

Finalement, nous y sommes arrivés, et passé l'après-midi à faire du vélo incroyable chédis et des statues de bouddhas et d'éléphants, en toute tranquillité.

La chose est, Kamphaeng Phet n'est pas un village rural. C'est une ville de taille modeste surplombant la rivière Ping. L'infrastructure ici est solide, avec des locaux engagés, instruits et actifs. Il y a des dizaines d'écoles, Des temples bouddhistes et de nombreux restaurants mignons et cafés de qualité, magasins utiles allant des barbiers paresseux aux magasins d'ordinateurs portables. Et notre partie préférée est que toute la ville est pratiquement une grande salle de sport en plein air. Le long de la rivière, nous avons compté cinq gymnases en plein air dans les parcs du centre-ville. La vie est belle à Kamphaeng Phet.

La ville est aussi typiquement thaïlandaise qu'en Thaïlande, sans tous les bibelots touristiques en plastique pour le confirmer.

Vous ne trouverez pas d'aimant de réfrigérateur ou de t-shirts qui disent I heart KP, et vous ne recevrez pas de carte postale de notre part du parc historique de Kamphaeng Phet car nous n'en avons pas trouvé une seule en ville. Lors d'une recherche en ligne, toutes les ressources Web auxquelles nous avons confiance ont également échoué. Wikitravel n'a pas de détails sur la ville, Lonely Planet a mentionné un peu les liaisons de transport uniquement et la même paire d'hôtels est également apparue sur tous les sites de réservation. Oubliez non plus les endroits gastronomiques conviviaux pour les étrangers. Restaurants ici, et il y en a des tonnes, pour plaire uniquement à leur clientèle locale.

Nous avons marché jusqu'à l'hôtel cette nuit-là le long de la rivière, alors que le soleil se couchait ce soir-là et avait un aperçu si rafraîchissant de la vie à Kamphaeng Phet :des joggeurs le long de la rivière, les familles dans la cour de récréation, de grands groupes transpirant à fond lors de cours d'aérobic en plein air (qui ressemblaient au phénomène international de la Zumba) ou de fer à repasser dans les gymnases en plein air, des enfants en uniforme scolaire avec des parents en costumes et robes sur des motos arrivant au marché pour le dîner.

Parfaitement amical avec nous, les enfants ont fait signe avec enthousiasme alors qu'ils passaient à vélo, et les vendeurs des étals du marché ont souri lorsque nous avons pris des photos des grenouilles en vente sur le marché. Mais personne là-bas ne gagnait sa vie des touristes, personne n'a répondu à nos besoins du tout.

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