Cerro Rico en Bolivie – Risquer ma vie dans la « montagne qui mange les hommes »

Le matin, je devais faire une visite de la mine de la montagne Cerro Rico à Potosí, Bolivie, Jess m'a demandé ' Pourquoi devez-vous le faire ?', me regarde avec anxiété. Je savais qu'elle n'était pas contente que j'aille dans cette montagne, surtout après avoir découvert qu'il peut s'effondrer à tout moment, et passer quelques heures à ramper dans des passages boueux étroits dans les pires conditions imaginables, et n'avait aucun intérêt à découvrir la mine par elle-même.

Cependant, Je devais juste savoir comment c'était vraiment à l'intérieur de cette mine. Nous avions tellement lu sur Cerro Rico, la montagne légendaire qui a aidé les Espagnols à s'enrichir lorsqu'ils ont conquis l'Amérique du Sud au 16 ^e siècle, leur fournissant assez d'argent pour construire un pont de Potosí à Madrid (au sens figuré, bien sûr). Maintenant, l'argent est parti depuis longtemps, et Potosi, autrefois l'une des villes les plus grandes et les plus riches du monde, est aujourd'hui la ville la plus pauvre de Bolivie.

Pourquoi risquer ma vie ?

Lire sur les dangers des visites de la mine Cerro Rico ne m'a certainement pas laissé indifférent - des accidents possibles dus à des explosions ou des chariots perdus, effondrements potentiels et exposition à la poussière de silice, dépôts d'amiante, produits chimiques et gaz, ne ressemble pas à l'idée que la plupart des gens se font d'une journée amusante. Mais ce n'était pas censé être amusant de toute façon, c'était censé être éducatif et révélateur.

Les mineurs continuent d'aller dans la montagne tous les jours, même s'il n'y a plus d'argent, et l'entreprise d'État a fermé à la fin des années 80 en raison de pertes élevées et de profits insuffisants. Après ça, les mineurs voulaient désespérément continuer à travailler et ont formé des coopératives qui, sans intervention de l'État, travailler pour eux-mêmes et encore extraire suffisamment de minéraux tels que le led, du zinc et de l'étain pour en tirer de l'argent. Apparemment, la montagne ressemble à un fromage suisse à l'intérieur maintenant, avec des centaines de tunnels qui le traversent, c'est pourquoi il est au bord de l'effondrement.

Vous pouvez tout lire sur les conditions horribles, mais ce n'est pas la même chose que de le voir de tes propres yeux, sentir l'obscurité des tunnels, éclairé seulement par ta lampe frontale, les odeurs de gaz, le bruit, les tunnels étroits claustrophobiques.

Je me suis donc réservé une place pour une visite de la mine Cerro Rico avec GreenGo Tours, dit être l'un des voyagistes les plus responsables qui ne sensationnalise pas l'expérience (jusqu'à il y a quelques années, d'autres voyagistes permettaient aux touristes de lancer de la dynamite juste pour le plaisir). Il n'y avait que moi, un couple de France, et notre guide Julio, qui s'est rendu au Cerro Rico en ce vendredi matin ensoleillé, en espérant en savoir plus sur la mine, les mineurs, leur vie et leurs conditions de travail.

Cigarettes et feuilles de coca :cadeaux pour les mineurs

Il y a une certaine controverse autour de ces visites et s'il est acceptable de regarder les mineurs comme une sorte d'animaux de zoo, mais j'avais lu qu'ils appréciaient réellement les touristes car ils leur apportaient des cadeaux et les distrayaient de leur travail monotone pendant un certain temps. Il est obligatoire d'apporter aux mineurs des cadeaux, c'est pourquoi la visite commence au marché dit des mineurs. J'ai imaginé un grand marché où tous les étals offrent quelque chose pour les besoins des mineurs, mais à la fin, ce « marché » s'est avéré être l'un des nombreux petits magasins similaires le long de la route qui mène à la mine qui vendent des choses comme des bottes en caoutchouc, lampes frontales, masques, jus, cigarettes, Les feuilles de coca, dynamite et gants.

J'ai demandé à Julio ce dont ils avaient le plus besoin et il a suggéré du jus, feuilles de coca et cigarettes. Surtout les deux derniers peuvent sembler un peu bizarres, mais comme les mineurs travaillent tous dans des coopératives, ils doivent fournir leur propre équipement et outils, qu'ils ne peuvent souvent pas se permettre avec leur petit salaire, et les collations sont un luxe qu'ils ne peuvent justifier.

Nous avions mis notre équipement de protection et nos casques dans une salle de stockage à proximité et avons sauté dans le prochain bus jusqu'à la mine – non sans avoir reçu des regards amusants de la part des autres passagers. Je me sentais un peu bête dans mon équipement, très visiblement ne pas un mineur bolivien. Dès que nous sommes entrés dans la zone de la coopérative de Julio (il est en fait membre, et personne d'autre que lui ne peut visiter les tunnels de cette coopérative particulière), les mineurs qui se tenaient dehors en train de faire une pause l'acclamaient, lui offrant de la bière et plaisantant avec lui. Cela m'a fait me sentir mieux de voir qu'ils semblaient vraiment l'aimer et pas seulement le tolérer.

Avant d'entrer dans la mine, il nous a beaucoup parlé des mineurs, leurs combats et leurs vies. « Ne leur demandez pas s'ils aiment travailler à la mine- », il a dit, 'ne sois pas stupide'. Évidemment, personne n'aime passer 8 à 10 heures dans les tunnels rapprochés à l'intérieur d'une montagne sombre, mais la plupart d'entre eux ne trouvent pas d'autre travail, et la mine paie assez bien par rapport à d'autres emplois à Potosí (dont il n'y en a pas beaucoup en premier lieu). Ils reçoivent 120 boliviens par jour, environ 17,40 $ US, ce qui équivaut à 4 $ US, 500 par an - bien au-dessus du salaire moyen de 1 $ US 503 à Potosi. Vous devez considérer, cependant, que les mineurs sont généralement les seuls pourvoyeurs de leurs familles et que, après près de 500 ans, la montagne n'a plus beaucoup de minéraux, ce qui signifie que le 15, Les milliers d'hommes qui travaillent dans les mines seront tôt ou tard au chômage.

La coopérative que nous avons visitée compte plus de 400 membres et Julio nous a assuré qu'il n'y avait plus d'enfants qui travaillaient dans les mines, l'une des choses qui a toujours été une grosse plainte au sujet de la mine d'argent de Cerro Rico. Il nous a dit que beaucoup de mineurs ne voulaient pas que leurs fils aient à travailler dans la mine quand ils seraient assez vieux et un mineur nous a dit plus tard que lorsque son fils de 16 ans a échoué son année scolaire, il l'a emmené à la mine pendant un mois pendant ses vacances d'été pour lui montrer ce qui l'attendrait s'il échouait au lycée. L'année prochaine, son fils étudia comme un fou et jura de ne plus remettre les pieds dans la mine.

A l'intérieur de la mine :proche d'une crise de panique

A la minute où nous sommes entrés dans le tunnel qui menait à la mine, J'ai vraiment eu peur. Il faisait plus sombre que je ne l'avais imaginé - les conditions à l'intérieur de Cerro Rico auraient environ 50 ans de retard sur la technologie minière moderne, ce qui veut dire qu'il n'y a pas de lumière dans les tunnels par exemple, et les chariots utilisés pour sortir les pierres et la terre de la mine semblaient être du 19 ^e siècle. Nous ne pouvions pas non plus marcher droit du tout. Julio nous a dit que nous devions courir les 300 premiers mètres à cause des chariots qui empruntent cette voie pour sortir du tunnel – et bien sûr, le premier chariot est arrivé peu de temps après être entré dans la mine ! Nous avons tous les quatre sauté dans un petit coin et je priais pour que le chariot ne nous heurte pas.

Il nous a dépassés avec seulement quelques millimètres à perdre et Julio était prêt à passer à autre chose quand je me suis dit ' Je ne peux pas faire ça. Je dois faire demi-tour. ' Je respirais fort, l'air était si fin que j'avais une respiration sifflante. Mais Julio avait déjà disparu dans l'obscurité du tunnel, le couple français en orteil, et donc je les ai suivis, sentir une panique monter en moi que je n'avais jamais connue auparavant. Nous nous précipitions de plus en plus profondément dans la montagne et je me suis souvenu de l'article que je venais de lire sur un cratère qui s'était ouvert près du sommet de la montagne il y a quelques années. Les géologues ont averti que d'autres effondrements et implosions suivraient dans d'autres parties du Cerro Rico. J'avais tellement peur que j'ai pensé que j'allais avoir une crise d'angoisse.

Les chariots, rempli de roches et de débris qui sont déversés à l'extérieur de la mine, pèsent 700 livres et doivent être poussés par trois personnes - et peuvent facilement devenir incontrôlables car ils n'ont pas de pauses ! Les accidents de chariot sont en fait parmi les accidents les plus courants dans la mine. Quand le prochain chariot nous a dépassés, les trois jeunes gars qui l'ont poussé ont demandé si nous avions du jus. J'ai rapidement sorti une des bouteilles de 2 litres que j'avais achetées de mon sac à dos et Julio l'a jetée sur le chariot.

Tous les mineurs n'ont pas eu le temps de parler, mais ceux qui étaient en pause s'intéressaient à nous comme nous l'étions à eux, vouloir savoir d'où nous venions, si nous avions des enfants, ce que nous faisions dans la vie. Nous n'étions qu'à notre deuxième arrêt lorsque Julio a disparu dans l'un des tunnels du passage principal, et j'ai enfin commencé à me calmer un peu. J'étais encore extrêmement tendu, terrifié à l'idée que la montagne puisse s'effondrer à tout moment, et avait du mal à respirer à cause de l'étouffement, air épais et poussiéreux.

Julio est revenu et nous a dit qu'Ernesto, le mineur à qui il est allé parler, était en train d'installer deux bâtons de dynamite et nous allions bientôt entendre une explosion. Maintenant j'avais encore plus peur, et donc prêt à partir – si seulement je savais lequel des trois tunnels complètement noirs était la sortie. Ernesto est venu en courant dans le tunnel et juste après s'être assis avec nous, nous avons entendu les deux explosions à proximité, tandis que je me recroquevillais dans un coin couvrant mes oreilles avec mes mains. Aucun nuage de fumée n'est cependant sorti du tunnel (je m'attendais à être couvert de poussière), et le mineur a eu le temps avant de redescendre pour rester bavarder et remplir son sac de feuilles de coca avec le sac de 1 livre que nous avions acheté. La plupart des mineurs que nous avons vus à l'intérieur de la mine avaient un tas de feuilles de coca fourrées dans ses joues, donnant l'impression qu'ils avaient une balle de tennis dans la bouche. Le coca aide à réduire la faim, et les maintient éveillés pendant leurs longs déplacements dans l'obscurité.

Le travail d'Ernesto consistait simplement à creuser dans de minuscules crevasses et à placer de la dynamite. Il était l'un des plus petits mineurs, qui lui a permis de faire ce travail. La plupart des mineurs se spécialisent dans un type de travail :les plus jeunes remplissent généralement les roches et les débris dans les chariots, d'autres creusent, et d'autres sont chargés de faire de nouveaux tunnels.

Les conditions de travail horribles dans la mine

Les conditions de travail sont tellement obsolètes que les excavatrices utilisent encore des marteaux et des burins en fer pour percer la roche. Aucun oxygène n'est pompé, les rails et chariots n'ont jamais été renouvelés. Il n'y a pas de règles d'hygiène et de sécurité en place, c'est pourquoi la plupart des mineurs ne portent même pas de masques et respirent ainsi du gaz et de la poussière toute la journée. Les minéraux et métaux bruts trouvés sont sortis de la mine dans des sacs à bandoulière pesant jusqu'à 80 livres (36 kg). Les conditions dans les mines sont horribles depuis le XVIe siècle, lorsque les conquérants espagnols ont utilisé les quechuas locaux comme esclaves, les obligeant à travailler à l'intérieur des mines pendant des jours sans sortir, et des milliers d'esclaves et de mineurs ont perdu la vie à l'intérieur de la montagne. Pour cette raison, Les boliviens appellent Cerro Rico La montaña que come hombres – la montagne qui mange les hommes. Si les mineurs ne meurent pas dans un accident de chariot, un effondrement ou une explosion qui a mal tourné, ils sont susceptibles de mourir des conséquences à long terme du travail dans les mines – généralement des maladies pulmonaires causées par l'inhalation quotidienne de gaz toxiques pendant de nombreuses années.

Nous avons rencontré un dernier groupe de jeunes mineurs avant de quitter la montagne. Ils ont plaisanté et ri avec Julio pendant un moment et étaient curieux de nous. Quand l'un d'eux a demandé si nous avions du jus, et il n'y avait plus de bouteille car j'avais déjà donné mes deux bouteilles, Je me suis senti coupable instantanément. Ces gars étaient dans la mine depuis 8h du matin et transpiraient, leurs vêtements collés à leur peau. L'intérieur de la montagne est en fait plus chaud que l'extérieur, jusqu'à 40C dans les tunnels plus profonds. J'ai remis la petite bouteille d'eau que j'avais apportée pour moi, sachant que je serais bientôt hors de la montagne, alors qu'il leur restait encore au moins 4 heures à l'intérieur et qu'ils étaient déjà déshydratés et fatigués.

J'étais tellement soulagé quand Julio a annoncé qu'il était temps de partir, J'ai failli fondre en larmes de joie. Nous nous sommes dépêchés de repartir le long des pistes, en espérant qu'aucun chariot ne viendrait pendant que nous étions sur eux. Quand la lumière au bout du tunnel est enfin apparue, j'ai couru plus vite, tenant mon casque avec mes mains alors qu'il continuait à frapper le plafond bas. À l'extérieur, la lumière du soleil était presque aveuglante, et il m'a fallu quelques minutes pour reprendre mon souffle et réaliser que j'avais survécu au Cerro Rico.

Cette visite de la mine n'était en aucun cas une expérience agréable, et je dois admettre que j'ai été surpris de voir à quel point j'ai paniqué à l'intérieur de la montagne - je ne suis généralement pas claustrophobe - et à quel point je me suis senti pris au piège et effrayé tout le temps. Savoir que ces hommes passent 60 ou 70 heures par semaine à l'intérieur du Cerro Rico est quelque chose que je ne peux pas comprendre.

Je suis toujours content d'être allé à l'intérieur de la montagne, J'ai rencontré certains des mineurs et j'ai vu à quel point il est difficile de travailler dans une mine, en particulier dans celle-ci qui est si loin derrière en ce qui concerne les techniques minières modernes. Ce fut une expérience révélatrice et m'a fait apprécier les minéraux comme le zinc et le plomb bien plus encore, être conscient de la difficulté de les extraire.

Si vous visitez Cerro Rico :

Si vous êtes claustrophobe de quelque manière que ce soit, cette visite n'est pas pour vous.

La visite de la mine Cerro Rico est une expérience que vous n'oublierez jamais et qui changera probablement votre point de vue sur votre propre vie. C'est censé être une expérience éducative et informative, pas un spectacle. Choisissez avec soin l'entreprise avec laquelle vous allez – j'ai opté pour Visites de Greengo parce qu'il est géré par un ancien mineur (la plupart des entreprises affirment que leurs visites sont gérées par d'anciens mineurs, ce qui n'est pas vrai dans de nombreux cas) qui est membre de la coopérative qu'il montre aux visiteurs et s'assure que les visiteurs comprennent qu'il s'agit d'une véritable mine en activité, pas une attraction touristique. Frais de Greengo BOB130 ; plus un supplément BOB50 – 100 pour que vous dépensiez en cadeaux pour les mineurs (c'est entièrement à vous de décider combien vous voulez dépenser, mais il faut apporter quelque chose).

Ne visitez pas la mine un dimanche – c'est le jour où la mine ne fonctionne réellement pas. Cependant, certaines agences de voyages proposent encore des visites du dimanche pour faire des bénéfices. Achetez un masque facial - Aucun de nous n'en avait un, mais c'était tellement poussiéreux à l'intérieur de la mine que j'aurais aimé en avoir un.

Si vous apportez votre appareil photo, apportez un sac en plastique pour cela , ou il sera couvert de poussière après la tournée.

Que pensez-vous de visites comme celle-ci – zoo humain ou éducative ? Partagez dans les commentaires ci-dessous!