La dure vie des pêcheurs du sud de l'Inde

Heya-ha-heya-ha-heya-ha…

Le son des chants se rapprochait de plus en plus alors que nous tournions au coin de Fort Cochin. Nous étions arrivés aux célèbres filets de pêche chinois sur l'eau de cette ancienne ville portuaire. Les pêcheurs se tiennent en petits groupes sur chacune des jetées en bois, car il faut une équipe pour lever ces filets. Nous ne savions pas que je ferais bientôt partie de l'une de ces équipes. Plus à ce sujet dans un peu.

Travaillant sur une sorte de système de poulie, les filets sont installés sur le rivage et actionnés en les plongeant dans l'eau pendant trois minutes à la fois, puis en les tirant à nouveau hors de l'eau, attraper du poisson dans le processus. Gros, de lourdes pierres suspendues à des cordes servent de contrepoids à l'autre extrémité des filets.

Les énormes constructions mesurent environ 10 mètres de haut et retiennent des filets de 20 mètres de large. Les filets sont maintenus par un porte-à-faux qui atteint toute l'eau au-dessus de l'eau, et ce porte-à-faux est soulevé par une équipe de cinq à six pêcheurs à la main.

Les filets de pêche chinois à Kochi

Les filets de pêche chinois à Kochi étaient en fait quelques-unes des structures les plus intéressantes que nous ayons vues au cours de nos voyages. Quand ils ont été construits au 14ème siècle, ils étaient entièrement en bois, mais certaines parties de certains filets ont été remplacées par du métal. Le poids total de ce qui est tiré de haut en bas pèse une tonne.

En raison du poids intense, les pêcheurs du Kerala doivent être concentrés à 100 % chaque fois qu'ils retirent leurs robes. Même entre cinq ou six d'entre eux, le poids est toujours d'environ deux cents kilos par personne. Au total, ces pêcheurs abaissent les robes pour soulever les filets environ trois cents fois par jour. Trois cents fois par jour !

Une fois le filet levé, l'un des pêcheurs se dirige vers l'avant de la structure et se penche loin dans le filet, pêcher ce qu'il y a dedans avec un filet plus petit, et le ramène à la fin, où la capture est mise dans des boîtes.

En regardant les pêcheurs du Kerala pendant un moment, nous avons été choqués de voir à quel point ils pêchaient peu dans l'eau - il n'y avait pratiquement pas de poisson dans les filets, et s'il y en avait, la plupart du temps ils étaient minuscules !

Les pêcheurs de chaque filet forment une coopérative qui partage l'argent qu'ils gagnent chaque jour. Le poisson est vendu sur la criée juste derrière les filets, et plusieurs restaurants proposent même de cuisiner toutes les prises fraîches que vous voudrez peut-être acheter.

Les pêcheurs sont tous très accueillants et cela ne vous dérange pas si vous restez près de leur filet pendant un moment et les regardez. Certains invitent même les touristes à se joindre à eux et aident à tirer les cordes – pour un petit pourboire bien sûr. Alors j'ai tenté ma chance, et réalisé à quel point ces cordes sont lourdes. Il est incroyable que les pêcheurs fassent cela des centaines de fois par jour pour si peu de poissons. Naturellement, ils sont reconnaissants pour tous les conseils touristiques, qui semblent être devenus un deuxième petit revenu pour eux.

Comment ces filets de pêche chinois se sont-ils retrouvés dans le sud de l'Inde, tu demandes? Ce sont en fait les Portugais qui les ont introduits en Inde lorsqu'ils se sont installés dans le pays, s'être installé à Macao plus tôt.

Les pêcheurs du sud Kerala

Quelques jours plus tard, nous avons pris le train plus au sud au Kerala, et nous nous sommes arrêtés dans une petite ville balnéaire appelée Kovalam. C'est hors saison, il n'y avait presque pas de touristes, mais comme à Cochin, il y avait beaucoup de pêcheurs - ici, ils utilisaient une technique de pêche entièrement différente.

Chaque matin, les pêcheurs se réunissaient dans leur Keralan traditionnel poumon – une sorte de paréo qui est porté par les hommes ici – et tire les filets de pêche qui ont passé la nuit dans l'océan, hors de l'eau.

Quelques heures plus tôt, juste au moment où le soleil se lève, certains pêcheurs partaient dans quelques simples bateaux en bois alignés sur la plage, mettre le filet dans l'eau à quelques centaines de mètres du rivage. Ils font ensuite flotter le filet et retournent à la plage, chaque bateau tirant une longue corde à chaque extrémité du filet.

Ces énormes filets sont si gros et lourds qu'il faut environ 30 pêcheurs pour les ramener sur le rivage dans un effort commun !

Les pêcheurs forment deux groupes, un pour chaque extrémité du filet.

Avec un chant rythmique similaire à celui que nous avons entendu des pêcheurs de Kochi, les hommes commencent leur chant et tirent les filets, se rapprochant l'un de l'autre plus le filet s'approche du rivage, de sorte que le filet forme un cercle.

Certains des hommes sont de retour sur la plage, mais d'autres sont loin dans l'océan, combattre les vagues.

Le courant est fort, et vague après vague déferle sur les pêcheurs du Kerala.

Plus le filet s'approche de la plage, plus le chant des pêcheurs est fort. Vers la fin, ils tirent la partie la plus lourde du filet, tenant tous les poissons.

Il faut environ trente minutes jusqu'à ce que les filets soient de retour sur le rivage.

Curieuse, on s'approche pour voir la prise – et on est encore une fois surpris de voir qu'il n'y a presque rien dans les filets !

Tant de travail pour si peu de retour. Le plus gros poisson est un gros poisson-globe qui se replie sur lui-même au bout d'un moment. Les autres sont de tout petits poissons.

Quelques haussements d'épaules, quelques regards déçus, et les pêcheurs rentrent chez eux, sachant qu'ils seront de retour le lendemain matin pour répéter ce même rituel.