Parc national de la Vallée de la Mort

Le nom même évoque tout ce qui est dur, chaud et infernal - une punition, lieu stérile et sans vie de la sévérité de l'Ancien Testament. Pourtant, un examen plus approfondi révèle que dans la Vallée de la Mort, la nature offre en effet un spectacle vivant :des dunes de sable sensuelles, canyons sculptés par l'eau, des rochers se déplaçant sur le sol du désert, cratères volcaniques éteints, oasis ombragées de palmiers, montagnes abruptes s'élevant à 11, 000ft et beaucoup de faune endémique.

C'est une terre de superlatifs, détenant les records américains pour la température la plus chaude (134°F/57°C), point le plus bas (Badwater, 282 pieds sous le niveau de la mer) et le plus grand parc national en dehors de l'Alaska (plus de 5300 miles carrés).

Est-ce que quelqu'un habite dans la Vallée de la Mort ?

Les tribus Timbisha Shoshone ont vécu dans la chaîne de Panamint pendant des siècles, visiter la vallée chaque hiver pour cueillir des glands, chasser la sauvagine, attraper des chiots dans les marais et cultiver de petites surfaces de maïs, courges et haricots. Après la création par le gouvernement fédéral du monument national de la Vallée de la mort en 1933, la tribu a été forcée de déménager plusieurs fois et a finalement été limitée à un site de village de 40 acres près de Furnace Creek, où vivent encore les Timbisha Shoshone.

En 2000, le président Clinton a signé une loi transférant 7 500 acres de terres à la tribu Timbisha Shoshone, créant la première réserve amérindienne à l'intérieur d'un parc national américain. Aujourd'hui, quelques dizaines de Timbisha vivent dans le village indien près de Furnace Creek. Passez nous voir pour goûter à la garniture et au savoureux Taco Timbisha (10 $ à 12 $), fait avec du pain frit à la place d'une tortilla.

Points forts de la Vallée de la Mort

Pointe Zabriskie

Tôt le matin est le meilleur moment pour visiter Zabriskie Point pour des vues spectaculaires sur une lumière éthérée, badlands dorés érodés en vagues, plis et ravins. Le spot a été nommé en l'honneur d'un directeur de la Pacific Coast Borax Company et a également inspiré le titre du film des années 1970 de Michelangelo Antonio. La couverture de U2 Arbre de Josué l'album a également été tourné ici.

Dunes de sable plates de Mesquite

Les dunes les plus accessibles de la Vallée de la Mort sont une mer de sable aux courbes gracieuses s'élevant jusqu'à 100 pieds près de l'autoroute juste à l'est du village de Stovepipe Wells. Ils sont les plus photogéniques au lever ou au coucher du soleil lorsqu'ils sont baignés d'une lumière douce et accentués par de longs, ombres profondes. Gardez un œil sur les traces d'animaux. Les nuits de pleine lune sont particulièrement magiques. Avec de la chance et une bonne ouïe, vous pouvez voir les dunes de sable Mesquite Flat émettre un faible bourdonnement lorsque vous vous tenez au sommet.

Bassin de Badwater

Le point le plus bas d'Amérique du Nord (282 pieds sous le niveau de la mer) est un paysage étrangement magnifique de marais salants crépus. Une promenade vous emmène sur un lit salé en constante évaporation, une eau minéralisée d'une beauté d'un autre monde. C'est à environ 17 miles au sud de Furnace Creek.

Le point de vue de Dante

Négociez une route de montagne vertigineuse pour voir simultanément le point le plus bas et les points les plus hauts des États-Unis continentaux. À 5475 pieds, la vue sur tout le bassin sud de la Vallée de la Mort depuis le sommet des Montagnes Noires est absolument magnifique, surtout au lever ou au coucher du soleil. Les jours très clairs, vous pouvez voir simultanément les points les plus élevés (Mt Whitney) et les plus bas (Badwater) des États-Unis contigus. Comptez environ 1 heure et demie pour le trajet aller-retour de 26 milles depuis la sortie de l'autoroute 190, à l'est du ruisseau Furnace.

Opéra Amargosa

Les Timbisha ne sont pas les seuls à avoir élu domicile dans la Vallée de la Mort. La danseuse new-yorkaise Marta Beckett est tombée amoureuse d'un bâtiment en pisé à colonnades des années 1920 lorsque sa voiture est tombée en panne à Death Valley Junction en 1967. Jusqu'à sa mort à l'âge de 92 ans en 2017, elle divertissait les curieux avec de la danse, spectacles de musique et de mime à l'Opéra d'Amargosa. Interprètes invités, inspiré par Marta, continuer à garder son héritage vivant en automne et en hiver. Une simple pierre commémorative en bordure de route honore les réalisations de cette femme intrépide.

Route des artistes

À environ 10 miles au sud de Furnace Creek se trouve la sortie pour Artists Drive, qui offre des moments « wow » à chaque tournant. Environ 5 miles dedans, vous passerez l'arrêt principal appelé Palette d'artistes, où les métaux oxydés teintent les montagnes de teintes allant du rose au vert et au violet ; regardez-les sous leur meilleur jour juste avant le coucher du soleil. La route est bien pavée mais venteuse avec un plongeon amusant de style montagnes russes occasionnelles, et est de neuf milles aller simple.

Plage de l'hippodrome

Au-delà de l'extrémité nord de l'autoroute 190, c'est lent sur 27 miles sur un chemin de terre de déchiquetage de pneus (haut dégagement et 4 roues motrices généralement requis) jusqu'au solitaire Racetrack Playa. Ici, des centaines de roches importantes ont gravé des traces dans le lit asséché du lac. En 2014, un groupe de chercheurs a finalement levé le mystère lorsqu'ils ont observé les pierres poussées par les vents à travers de minces plaques de glace qui s'étaient formées pendant la nuit. Lisez tout à ce sujet sur www.racetrackplaya.org.

Ryholite

La rhyolite incarne le tohu-bohu, histoire de boom et de récession des villes minières de la ruée vers l'or de l'Ouest. Après la découverte de la première pépite en 1904, la population a grimpé à 8000 en 1908, seulement pour s'effondrer quelques années plus tard lorsque les mines ont commencé à s'épuiser. Les ruines restantes, comprenant une école, boutique, banque et gare, reflètent le niveau de vie élevé créé pour une si courte période. Une curiosité très photographiée est une maison faite de milliers de bouteilles de bière.

Météo Vallée de la Mort

La Vallée de la Mort est ensoleillée, sec et clair toute l'année, mais ne présumez pas qu'il fait toujours chaud :les températures fluctuent énormément, de 38°F/3°C en décembre à 116°F/43°C en juillet. Habillez-vous en conséquence.

Les saisons de visite maximales sont l'hiver et la floraison printanière des fleurs sauvages. En été, une voiture avec une climatisation fiable est essentielle et les explorations en plein air dans la vallée doivent être limitées au petit matin et en fin d'après-midi. Échappez à la chaleur en vous dirigeant vers les montagnes. Les pluies hivernales sont une possibilité et les dommages causés par les crues soudaines ou la neige dans les montagnes entraînent régulièrement des fermetures de routes.

Randonnée

La meilleure période pour faire de la randonnée est de novembre à mars. Restez en dehors des sentiers en été, sauf sur les sentiers de montagne en altitude, qui sont généralement enneigés en hiver. Les chemins construits sont rares dans la Vallée de la Mort et toutes les randonnées, sauf les plus faciles, peuvent nécessiter du brouillage ou du bloc. Un approvisionnement en eau adéquat est essentiel; un gallon par jour et par personne en été et un demi-gallon en hiver sont recommandés.

Canyon d'or

Qu'il s'agisse d'une courte promenade ou d'une randonnée ardue, ne manquez pas de faire un tour dans ce pays des merveilles sinueux de canyons dorés entre Badwater Rd et Zabriskie Point. L'itinéraire le plus populaire est une randonnée aller-retour de 3 miles entre le début du sentier principal de Badwater Rd et les falaises de fer oxydé de la cathédrale rouge. La combiner avec la boucle de Gower Gulch ajoute un autre kilomètre. Alternativement, coup d'envoi à Zabriskie Point pour la boucle de 2,7 miles Badlands.

Sentier du canyon de la mosaïque

À l'ouest du village de Stovepipe Wells, une route de gravier de 2,3 milles sans issue à l'embouchure de Mosaic Canyon, d'où un sentier de 4 miles aller-retour serpente le long de murs de marbre poli sculptés dans des roches vieilles de 750 millions d'années. Environ 0,25 mille après le début du sentier, le canyon se rétrécit considérablement; environ 1,3 milles, un tas de rochers bloque le passage mais il est possible de se faufiler sur la gauche et de continuer le trek.

Pic du télescope

Le plus haut sommet du parc est Telescope Peak (11, 049 pieds), avec des vues qui s'effondrent jusqu'au sol du désert, qui est aussi loin que deux Grand Canyons en profondeur ! Le sentier aller-retour de 14 milles enregistre un gain d'altitude de 3 000 pieds depuis son point de départ au terrain de camping Mahogany Flat. Le sommet en hiver nécessite un piolet, crampons et expérience de randonnée hivernale. Par Juin, le sentier est généralement exempt de neige.

Pic de la rose sauvage

Cette randonnée aller-retour de 8,4 miles avec un gain d'altitude induisant la sueur de 2200 pieds commence près des fours à charbon de Wildrose Canyon Rd et passe devant des pins et des genévriers jusqu'à 9064 pieds. Vues grandioses sur la vallée de Panamint, Badwater Basin et tout le parc national de Death Valley commençant à mi-chemin environ. C'est mieux au printemps ou à l'automne. Le dernier kilomètre sous le sommet est le tronçon le plus difficile.

Visite du parc national de la Vallée de la Mort

Les permis d'entrée au parc (30 $ par véhicule) sont valables sept jours et disponibles dans les bornes de paiement en libre-service le long des routes d'accès au parc et au centre d'accueil. Les tours de téléphonie cellulaire fournissent des services à Furnace Creek et à Stovepipe Wells Village, mais il n'y a que peu ou pas de couverture ailleurs dans le parc.

Les routes principales du parc (autoroutes 178 et 190) sont pavées et en très bon état, mais si vos plans de voyage incluent des chemins de terre, un véhicule à dégagement élevé et des pneus tout-terrain sont fortement recommandés et essentiels sur de nombreux itinéraires. Le 4x4 est souvent nécessaire après les pluies. Vérifiez toujours auprès du centre d'accueil les conditions routières actuelles, surtout avant de se rendre dans des régions éloignées.

Ruisseau de la Fournaise

Furnace Creek est le centre commercial de Death Valley, abrite le centre d'accueil du parc national, une station-service, AU M, bureau de poste et logement. Il y a aussi une « place de la ville » de style Mission avec un magasin général, restaurant, salon et salon de crème glacée et café. Les installations de Stovepipe Wells Village et de Panamint Springs comprennent également du gaz, nourriture et logement.

Le gaz est disponible 24h/24 et 7j/7 à Furnace Creek et Stovepipe Wells Village et de 7h à 21h30 à Panamint Springs. Les prix sont beaucoup plus élevés qu'à l'extérieur du parc.

Beatty

À environ 40 milles au nord de Furnace Creek, la ville minière historique de Beatty (1000 habitants) de l'autre côté de la frontière du Nevada a certainement connu des jours meilleurs, mais constitue une rampe de lancement moins chère pour visiter la Vallée de la Mort. Il dispose également d'un guichet automatique, station-service et un magasin général.

Shoshone

Sur le perron sud de la Vallée de la Mort, à environ 60 milles de Furnace Creek, Flash-and-you-miss-it Shoshone mise son existence sur le fait d'être un arrêt de chemin de fer du début du XXe siècle. Le chemin de fer a disparu en 1941, mais le village s'adresse toujours aux voyageurs avec une station-service, magasin général, restaurant, gîte et petit office de tourisme.

Tecopa

L'ancienne ville minière de Tecopa a été nommée d'après un chef paiute pacificateur. Ses regards désolés démentent un courant artistique sous-jacent et un nombre inattendu d'endroits amusants. Trempez-vous dans des sources minérales naturelles chaudes, explorez une oasis cachée de palmiers dattiers, faites le plein dans d'excellents restaurants et faites-vous griller dans aucun, mais deux brasseries artisanales. Il y a environ 70 milles d'ici à Furnace Creek.

Hôtels à Vallée de la Mort

Les options d'hébergement dans le parc qui ne sont pas une tente sont limitées, cher et souvent complet au printemps. Les bases alternatives sont les villes passerelles de Beatty (à 40 miles de Furnace Creek), Pin solitaire (40 milles), Jonction de la Vallée de la Mort (30 milles), Shoshone (60 milles) et Tecopa (70 milles). Les options un peu plus éloignées incluent Ridgecrest (120 miles) et Las Vegas (140 miles).

Cela dit, il existe deux options particulièrement appréciées, un dans le parc proprement dit et l'autre à Death Valley Junction.

L'Oasis de la Vallée de la Mort

L'Oasis at Death Valley est si bien situé que vous pouvez sortir du lit, tirez les rideaux et comptez les couleurs du désert. Cet hôtel de style Mission espagnole de 1927 regorge de tout le confort attendu du XXIe siècle. Après une journée de tournée en sueur, des vues langoureuses sur la vallée vous attendent pendant que vous vous détendez au bord de la piscine alimentée par une source avec un spa et un bar au bord de la piscine, dans le salon chaleureusement meublé ou dans la bibliothèque. Un acte de classe tout au long.

L'hôtel Amargosa

Pendant ce temps, adjacent à l'opéra Amargosa se trouve l'hôtel Amargosa. Sans TV ni wi-fi, les couchers de soleil et le ciel étoilé sont les seuls divertissements nocturnes proposés par le lodge de 16 chambres construit en 1925 par la Pacific Coast Borax Company. Aujourd'hui, le bijou vintage offre des seaux de folie grâce à un personnel excentrique, chambres murales et un fantôme résident ou deux.

Les nouveaux matelas ont augmenté les niveaux de confort, et tous les clients sont invités à utiliser la kitchenette commune - apportez des fournitures car il n'y a pas de magasin. Le café de la ferme à la table attenant sert de délicieux petits-déjeuners, café fort et sandwichs sains mais horaires limités.

Camping près de la Vallée de la Mort

Le National Park Service exploite neuf terrains de camping, dont quatre nichés dans les montagnes Panamint. Seul Furnace Creek accepte les réservations et uniquement de la mi-octobre à la mi-avril. Tous les autres terrains de camping sont premiers arrivés, premier servi. Aux heures de pointe, comme les week-ends pendant la floraison printanière des fleurs sauvages, les campings se remplissent en milieu de matinée. Ces jours-là, Le vaste terrain de camping Sunset est votre meilleur pari pour trouver un endroit de dernière minute, De plus, il y a toujours la possibilité de camper gratuitement dans l'arrière-pays.

Le camping dans l'arrière-pays est autorisé le long des chemins de terre à au moins 1 mile des routes pavées et des zones aménagées et d'utilisation diurne, et à 100 m de toute source d'eau, et aucun feu n'est autorisé. Garez votre voiture à côté de la chaussée et plantez votre tente sur un terrain de camping déjà utilisé pour minimiser votre impact. Pour une liste des zones interdites au camping sauvage, ainsi que des règlements supplémentaires, consultez le site Web officiel du National Parks Service ou arrêtez-vous au centre d'accueil où vous pouvez également récupérer un permis volontaire gratuit.

Des terrains de camping privés destinés principalement aux camping-caristes se trouvent à Furnace Creek, Stovepipe Wells Village et Panamint Springs. Stovepipe Wells Village offre des douches publiques (5 $, dont accès piscine). Payer à la réception. Le camping Mesquite Springs et le camping Thorndike sont deux autres options populaires.