Le désert d'Atacama ne ressemble à aucun autre endroit sur terre - geysers, volcans, dunes de sable, montagnes de sel, sources chaudes, flamants roses, villages du désert, marais salants, lamas, lagunes de haute altitude et bien plus encore, le tout à une distance confortable de la ville de base de San Pedro. (Découvrez nos photos préférées de ce paysage d'un autre monde ici.) Il y a tellement de choses à voir ici, il peut être difficile de décider pour quoi prendre le temps, c'est pourquoi nous voulions partager ce que vous ne devriez pas manquer lorsque vous visitez le désert d'Atacama. À plus de 20 heures de bus de Santiago ou à dix heures de trajet de la ville la plus proche en Argentine, ce désert lointain peut sembler à l'écart, mais si vous voyagez en Amérique du Sud, prenez le temps d'au moins quelques jours ici. Nous avons tellement aimé, nous sommes venus ici deux fois.

San Pedro de Atacama est la principale ville de base de la région et elle regorge d'agences de voyages dans toutes les rues du centre, surtout Caracoles, la traînée principale. Chacun propose essentiellement les mêmes circuits, avec des prix variables et des services inclus. Comme le Chili - en particulier San Pedro - peut être assez cher, nous avons opté pour les agences les moins chères et avons le sentiment d'avoir la même qualité de circuits que ceux qui sont allés avec des agences qui coûtent plus cher.

De nombreux voyagistes consolident les touristes pour remplir les camionnettes de toute façon, alors cherchez les meilleurs tarifs, car vous ferez probablement pas mal de visites en ville. Faites vos recherches cependant, comme vous le verrez ci-dessous, nous nous sommes brûlés une fois en allant avec une agence avec de mauvaises critiques.

Lisez la suite pour découvrir ce que nous pensons que vous ne devriez pas manquer lors d'une visite dans le désert d'Atacama.

Visites incontournables lorsque vous visitez le désert d'Atacama

Visite de la vallée de la lune et de la vallée de la mort

La Vallée de la Lune et la Vallée de la Mort ont l'avantage d'être proches de la ville, bon marché et offrant des paysages incroyablement spectaculaires. Si vous n'avez le temps que pour une visite, nous vous recommandons de prendre celui-ci. Les visites ont lieu l'après-midi tous les jours de 16h à 20h.

Il ne fait aucun doute d'où vient le nom de Moon Valley (Valle de la luna). Comme de nombreuses fois en traversant le désert d'Atacama, c'est comme si vous sautiez dans un vaisseau spatial et faisiez un voyage dans l'espace. Le paysage ici est remarquablement similaire à la surface de la lune.

De même, le nom de la Vallée de la Mort, en espagnol « Valle de la muerte », est venu de gens qui se sont perdus et ne s'en sont pas sortis vivants, bien que tout aussi approprié soit le fait que l'absence de vie (tant végétale qu'animale) et le manque d'eau en font l'endroit le plus inhospitalier de la planète.

La Cordillère de la Sal s'étend entre les vallées. Cette chaîne de montagnes est recouverte d'une couche de sel et abrite des grottes de sel que vous visitez également.

Il y a des loueurs de vélos dans toute la ville qui vous loueront des vélos et vous indiqueront la direction de ces vallées, mais voici pourquoi nous avons opté pour un circuit organisé :il faudrait parcourir 35 km aller-retour sur une pente raide, route sinueuse et l'air raréfié à un peu moins de 8, 000 pieds nous ont laissés à bout de souffle juste en marchant dans la ville.

Il nous est juste arrivé de faire une tournée sur l'un des trente jours par an qui n'était pas sans nuages, qui a fini par être une bénédiction déguisée. La tournée a conduit dans le paysage lunaire, vers la Lune, dans les grottes de sel, et enfin au sommet de la ‘Grande Dune’, la plus grande de toutes les dunes de sable, pour le coucher du soleil. Les couleurs qui se reflétaient sur les nuages ​​ont rendu ce dernier arrêt spectaculaire. Les vrais passionnés d'aventure peuvent également opter pour le sandboard dans la Vallée de la Mort. La plupart des agences proposent du sandboard, trop, mais cette visite n'inclut pas tous les arrêts de la visite régulière.

LE PRIX: La plupart des agences organisent cette visite de l'après-midi pour CLP7, 000 à 8, 000 (14 $ – 16). Découvrez si le droit d'entrée dans les vallées (CLP2, 000 / US$4) est inclus dans la visite que vous réservez. Les excursions de sandboard peuvent être réservées dans plusieurs agences et coûtent environ CLP12, 000 / 24 $.

Salar de Atacama - Les salines du Chili

Toute cette région de l'altiplano possède des marais salants, dont ceux du nord de l'Argentine et le plus grand de tous dans le Salar de Uyuni en Bolivie. Ici près de San Pedro, les salines du Salar de Atacama sont différentes.
Au lieu d'être blanc et plat, ici les appartements sont plus gris, morceaux de sel et à première vue, ils peuvent sembler décevants par rapport aux autres. Mais les lagunes, flamants roses, même les poissons sont tous très visibles, De plus, ce sont les troisièmes plus grands marais salants du monde. Ces gros morceaux de sel grisâtres s'étendent sur 3, 000 km2 (1, 200 milles carrés) et mesurent 100 km (62 milles) de long et 80 km (50 milles) de large. Le point culminant des marais salants est la Laguna Chaxa, rempli de centaines de flamants roses des Andes et du Chili.

L'excursion d'une journée, qui commence à 8h, est une très longue journée exténuante de 270 km, mais c'est incroyable de regarder les vigognes sprinter à travers le paysage qui change d'heure en heure mais qui semble toujours avoir l'air d'être sur Mars.

Les premiers arrêts à Laguna Miscanti et Miñiques sont magnifiques, lacs bleu cobalt au pied de leurs sommets respectifs. La surface est comme du verre, ou un miroir, avec un environnement coloré d'herbe verte et jaune et de buissons au ciel bleu clair.

Le dernier arrêt de la journée est au village désertique de Toconao, célèbre pour ses bâtiments entièrement construits en pierre volcanique Liparita et son emblématique clocher blanc construit en 1750.

Conseil: Les Salar de Tara font également partie du Salar d'Atacama et sont censés être encore plus beaux, avec des lagons peu profonds et plus de flamants roses, avec moins de visiteurs. Vous avez besoin d'un véhicule 4×4 pour vous y rendre, c'est pourquoi la plupart des circuits organisés n'y vont pas. Si vous voyagez avec votre propre véhicule, le voyage en vaut la peine. Le Salar De Taca est à 200 km au sud de San Pedro.

LE PRIX: Nous avons payé CLP22, 000 (44 $) par personne pour la visite d'une journée incl. petit-déjeuner et déjeuner, plus des frais supplémentaires de parc national de CLP5, 000 (10 $) par personne.

Les 80 geysers du champ de geysers d'El Tatio

Se lever à 4 heures du matin dans l'obscurité glaciale du désert valait vraiment la peine de voir le troisième plus grand champ de geysers au monde. Était-ce douloureux ? Sûr! Et pas seulement l'heure matinale - les températures étaient de -9°C (15°F) quand nous sommes arrivés à 6h30, ce qui ne devrait pas être surprenant à 4, 320 mètres (14, 174 pieds) juste avant le lever du soleil. C'est un endroit à ne surtout pas manquer lorsque vous visitez le désert d'Atacama.

Les vues sont incroyables. Au moment où le soleil se lève, la vapeur de l'eau bouillante bouillonnant et jaillissant dans l'air glacial crée cet éthéré, sentiment entièrement mystique avec des geysers tirant à 10 m (30 pieds) dans les airs. Ce n'est pas exactement Old Faithful, mais le grand nombre de geysers bouillonnant en fait une si belle expérience.

Après avoir parcouru les champs de geysers, prendre des photos et apprendre quelques faits sur El Tatio, nous avons pris un petit-déjeuner pique-nique avec du café réchauffant au lever du soleil.

La prochaine partie de la visite est pour les courageux… pour ceux qui sont prêts à mettre leur maillot de bain à 8h du matin, les sources chaudes à 35 °C / 95 °F sont l'antidote parfait aux températures glaciales du début de la matinée. j'étais prêt à le faire, et j'ai constaté que l'eau n'était assez chaude que dans un coin, là où l'eau bouillante sortait de terre. Jess resta au sec et regarda avec stupéfaction à la place.

La visite s'arrête également dans un petit village nommé Machuca sur le chemin du retour à San Pedro, à peine plus que quelques maisons en plein désert. La ville a une histoire incroyable, mais aujourd'hui, il semble juste s'adresser aux touristes pour les groupes de touristes revenant des geysers, vente de nourriture (brochettes de vigogne qui étaient populaires auprès des mangeurs de viande et empanadas au fromage médiocres pour nous) et une halte aux toilettes.

INFO: La visite dure de 4h30 à 13h30, et couvre environ 200 km. L'altitude maximale est de 4, 320m. Assurez-vous d'apporter suffisamment d'eau et de crème solaire. Nous avons payé CLP20, 000 (40$) par personne pour la visite.

ASTUCE: Cette visite ne doit pas être effectuée le premier ou le deuxième jour de votre séjour à San Pedro en raison de la haute altitude des geysers.

Lagune Cejar

Malheureusement, nous avons manqué de temps pour visiter Laguna Cejar - souvent considérée comme l'une des expériences les plus remarquables autour de San Pedro. Certains touristes font du vélo les 18 kilomètres de la ville, mais encore une fois 36km à cette altitude était un peu trop intense pour nous. La raison pour laquelle vous voudrez peut-être plus de temps là-bas est que vous pouvez flotter dans le lac comme la mer Morte grâce à sa forte concentration en sel.

Les visites de la Laguna partent généralement vers 16 heures pour du temps dans le lac, coucher de soleil et un verre de pisco sour.

LE PRIX: Les circuits à Laguna Cejar vont du CLP8, 000 à 10, 000. (16 $ – 20 $).

Pukara de Quito

Le Pukara de Quito est un fort pré-inca du XIIe siècle qui se trouve dans un magnifique endroit à flanc de colline escarpé à trois kilomètres de San Pedro. Cette distance peut facilement être parcourue à vélo ou même parcourue en 45 minutes. C'est une excellente option pour une véritable randonnée dans le désert d'Atacama, donc si vous aimez la randonnée, ne manquez pas ce fort.

Ce fort a deux faces sculptées de manière impressionnante ainsi qu'une arche gravée dans la paroi du rocher. Les vues sur la vallée d'ici valent également le détour !

LE PRIX: L'entrée au fort est CLP1, 500 (3 $).

Sources chaudes de Puritama

Les sources chaudes de Puritama, 28 km au nord de San Pedro, sont censées être les sources chaudes les plus pittoresques du désert d'Atacama. Situé au fond d'un petit canyon à 3, 475 mètres (11, 400 pieds), cette série de huit sources chaudes volcaniques possède des piscines et des chutes chauffées par l'eau chaude de la rivière Puritama. Les sources sont administrées par l'hôtel de luxe Explora, donc il y a aussi un sauna, une chute d'eau, d'autres installations et de la nourriture sont également disponibles sur place. Les sources chaudes de Puritama constituent une belle folie si vous recherchez une journée de détente dans un environnement magnifique. Vous pouvez vous y rendre en taxi depuis San Pedro ou participer à un circuit organisé.

LE PRIX: CLP8, 000 (16 $) par personne.

Un mot sur l'observation des étoiles

Le paysage céleste : En raison de son ciel clair, haute altitude et pollution lumineuse quasi nulle pour une visibilité quasi parfaite, le désert d'Atacama est un endroit optimal pour observer les étoiles. Même sans télescope, vous pouvez voir plus de constellations d'étoiles d'ici que presque n'importe où sur Terre, c'est pourquoi il existe également un certain nombre d'observatoires de haute technologie gérés par la NASA ou l'ESA.

Le juste milieu est de faire une véritable excursion d'observation des étoiles pour en savoir plus sur ces constellations et galaxies et sur les différences entre ce que vous voyez des hémisphères nord et sud. Lors de notre tournée, la société a apporté deux télescopes dans le désert et nous a montré les étoiles qui composent la Croix du Sud, la lune, Saturne, l'amas d'étoiles de la boîte à bijoux et plus encore.

Malheureusement, c'était la tournée que nous attendions le plus avec impatience et par la suite la plus déçue. Nous n'avons pas fait suffisamment de recherches à l'avance et avons simplement choisi une agence de voyages au hasard. Il s'avère que la société avec laquelle nous sommes allés, Vision Atacamena, est en fait l'un des moins bien notés de la ville.

Nous étions 30 personnes, deux télescopes et nous avons fini par nous ennuyer pendant trois heures, dans la soirée très froide et sombre du désert. De plus, notre guide n'avait pas un bon anglais OU espagnol (du moins pas pour l'astrologie), mais nous avons entendu plusieurs personnes s'extasier sur leurs visites d'observation des étoiles, alors vérifiez d'abord TripAdvisor. Dans les deux cas, le ciel nocturne ici est à couper le souffle, rempli de plus d'étoiles que nous n'en avions jamais vu.

LE PRIX: Les visites d'observation des étoiles sont autour de CLP15, 000 (30$) et comprennent une boisson chaude ou du vin et quelques collations.

Autres activités dans le « capital-aventure »

Monter à cheval
Beaucoup de gens veulent faire une excursion à cheval lorsqu'ils visitent le désert d'Atacama, mais assurez-vous de choisir un fournisseur avec de bonnes critiques. Ceux-ci vont à plusieurs endroits autour de San Pedro, notamment la vallée de la lune et la vallée de la mort. La Herradura est censée être le meilleur fournisseur d'excursions à cheval.

Randonnée
L'une des randonnées les plus populaires est la randonnée d'une journée dans la vallée de la lune et la vallée de la mort au départ de San Pedro, mais il existe également des randonnées guidées vers des endroits qui ne sont accessibles qu'à pied ou à vélo et ne font partie d'aucune des visites.

Cyclisme
Les visites guidées à vélo vont de 2 heures à des excursions d'une journée, même jusqu'à El Tatio Geyser !

Sandboard
Voir la section sur la Vallée de la Lune et la Vallée de la Mort (ci-dessus). C'est l'une des activités les plus populaires de San Pedro !

Escalade en montagne
Il y a plusieurs montagnes autour de San Pedro qui peuvent être escaladées, y compris le volcan Lincancabur. Vous pouvez vous renseigner dans la plupart des agences de voyages.

Comment tirer le meilleur parti de votre temps San Pedro de Atacama

Même si vous restiez plus longtemps à San Pedro, ce n'est pas économique de faire toutes ces visites lorsque vous visitez le désert d'Atacama. Nous vous recommandons de choisir un couple en fonction de votre temps et de vos intérêts, en veillant à combiner différents types de paysages. Envisagez de faire la visite d'une journée du Salar de Atacama un jour, puis la visite de la vallée de la Lune en fin d'après-midi le lendemain, par exemple. Ou la visite matinale du geyser El Tatio un matin et de la vallée de la lune le lendemain après-midi.

Avec un budget serré, marchez jusqu'au Pukara de Quito et pédalez jusqu'aux vallées de la Lune et de la Mort. Les vélos peuvent être loués à partir d'environ 3500 CLP (7 $) pour 6 heures ou CLP6000 (12 $) pour 24 heures partout en ville.

Wikitravel a d'excellents conseils sur la façon de faire face à des problèmes comme le mal d'altitude, le rayonnement solaire et d'autres problèmes de santé qui peuvent survenir lorsque vous visitez le désert d'Atacama, un désert de haute altitude. Prenez-les au sérieux car la combinaison de la haute altitude, l'air sec et le fort ensoleillement en font un environnement très intense, surtout quand vos visites vous font vous lever tôt, se coucher tard et passer beaucoup de temps dans les éléments.