Zagori : la Grèce montagneuse à son summum
Un écrin de beauté sauvage
Beauté à couper le souffle, architecture traditionnelle et expériences qui vous donnent envie de revenir. Gorges, rivières, forêts denses, pentes escarpées, piscines naturelles, pics rocheux comme le majestueux Astraka et les mystérieux « Lacs des dragons » (drakolimnes) – habitats légendaires de dragons – attendent les voyageurs les plus aventureux.
Dans l’Antiquité, la région de Zagori était appelée Parorea, « au‑delà des montagnes ». Au VIe siècle, avec l’arrivée des Slaves, elle devint Zagori, « lieu derrière la montagne ». Aujourd’hui, elle reste imposante, sauvage, encore largement préservée des exigences de la civilisation moderne.
Une exception notable : les maisons d’hôtes chaleureuses et les hôtels de luxe du Zagori central et occidental. L’automne, quand les couleurs se métamorphosent jour après jour, est le moment idéal pour découvrir ce lieu magique.
Vikos : la gorge la plus profonde du monde
La fameuse gorge de Vikos, en Épire, détient le record Guinness de la gorge la plus profonde au monde proportionnellement à sa largeur : plus de 900 m de profondeur pour un point le plus étroit de 1,1 m.
Pour un panorama époustouflant, montez à l’église d’Aghia Paraskevi, au‑delà de Monodendri, et suivez les falaises ponctuées de grottes. Vous pouvez également rejoindre les terrasses naturelles d’Oxia ou le point de vue de Beloi à Vradeto.
Depuis ces hauteurs, écoutez le silence du Zagori, respirez l’air pur parfumé d’herbes sauvages. La traversée complète de la gorge dure environ six heures, vous permettant d’oublier votre téléphone (pas de réseau ici) et de vous fondre dans le rythme de la nature.
Parcourir les 25 villages du Zagori central
Monodendri, l’un des villages les plus fréquentés, abrite l’école d’artisanat Rizarios et sa boutique de broderies et tissages. Installez‑vous sous les platanes géants, prenez un café et planifiez vos randonnées.
Les habitants, confrontés à un climat rude et à un relief difficile, ont depuis longtemps développé une solidarité remarquable : chaque village est visible depuis les autres, assurant un contact visuel permanent.
De Pano Pedina on aperçoit Elati, tandis que Kapesovo, perché, offre la vue sur Dikorfo, Manesi, Elati, Monodendri, Vitsa et Dilofo. Ce dernier, avec seulement dix habitants en hiver, séduit par ses rues pavées, ses maisons en pierre, son grand platane du square et ses chats errants, offrant un charme presque cinématographique. Les ponts en pierre, comme le triple‑arc de Plakida‑Kalogeriko à l’entrée du village de Kipoi, sont tout aussi impressionnants que l’architecture locale.
Explorer le Zagori occidental
Une route sinueuse conduit au Zagori occidental ; roulez lentement, non seulement à cause des courbes, mais aussi des troupeaux de moutons, de vaches ou de chevaux sauvages qui traversent le trajet. Vous reconnaîtrez le Zagori occidental à l’apparition des tours d’Astraka, imposantes falaises qui dominent les villages d’Aristi, Megalo Papigo et Mikro Papigo.
Le pont local, appelé pont de Papigo ou pont d’Aristi selon les habitants, mène aux murmures des ruisseaux et, peu après, aux rives de la rivière Voidomatis.
Rafting sur la rivière Voidomatis
En cette saison, les feuilles d’or des platanes flottent au vent, teintant les rives d’un rouge cuivré. Des plongeons à gorge blanche et des bergeronnets virevoltent, tandis que des sentiers bien entretenus invitent à la randonnée au cœur des forêts de pins, épicéas, chênes et hêtres. Les mêmes groupes organisent équitation, 4×4 et parapente.
Kolymbithres
À 500 m de Mikro Papigo, le canyon de Kolymbithres, sculpté par le cours d’eau Rogovo, offre un décor époustouflant. Les eaux ont creusé des parois rocheuses et formé des bassins assez profonds pour la baignade. Selon la légende, Ali Pacha d’Ioannina s’y rafraîchissait en été.
Drakolimnes (« Lacs des dragons »)
Les randonneurs les plus aguerris, bien informés des conditions météo, empruntent le sentier menant aux « lacs des dragons ». Ces lacs alpins, peuplés de tritons, se trouvent à Tymfi, à 2 050 m d’altitude, dans un décor d’une beauté exceptionnelle. Le point de départ se situe à environ une heure de Diaselo, soit cinq heures de marche depuis Mikro Papigo.
Plus au nord, le lac Dakolimni du Smolikas abrite également des tritons. Les meilleures visites se font au printemps et à l’automne ; l’hiver, la neige et les vents forts rendent l’accès impossible.
Un régal pour les sens
Au‑delà du paysage à couper le souffle, vous trouverez des maisons d’hôtes cosy au charme unique, ainsi que des hôtels de luxe aux lignes épurées, tous nichés dans d’épais murs de pierre. La cuisine est exceptionnelle : tartes épiriennes, champignons du Pinde dans le restaurant Kanela kai Garyfalo à Vitsa, plats raffinés de l’Aristi Mountain Resort, douceurs et marmelades de Sterna à Kapesovo, sans oublier le raki, le vin de liqueur et les herbes de montagne. Ces saveurs resteront gravées longtemps après votre départ.
Le Zagori oriental, moins fréquenté, mérite également une visite ; il offre les mêmes paysages grandioses avec une ambiance plus authentique.
