Profitez d'une visite guidée gratuite avec les Greeters de Big Apple

Bien que j’aie visité New York à de nombreuses reprises et que j’en raffole à chaque fois, je reconnais que mon niveau de confort grimpe toujours quand un ami me fait découvrir la ville. Non seulement ils me conduisent vers les restaurants, tavernes et galeries les plus intéressants des quartiers ethniques, ils connaissent le métro. Cela rend l’expérience bien plus riche et moins stressante.

Depuis 20 ans, Big Apple Greeter et ses 300 bénévoles remplissent ce rôle, offrant aux visiteurs un aperçu local de la ville – à travers des visites à pied gratuites à New York. Les voyageurs apprécient ces visites gratuites proposées par des volontaires locaux car elles permettent souvent de découvrir des sites célèbres de NYC que l’on ne trouve pas dans la plupart des guides touristiques.

Gail Morse, directrice du marketing et des relations publiques de Big Apple Greeter, précise que les greeters ne sont pas des guides touristiques et ne sont pas en concurrence avec les agences de voyages. « Le temps passé avec nos greeters est informel, improvisé et ne suit pas d’itinéraire prédéfini », explique-t-elle.

Voir les sites emblématiques de New York – la Statue de la Liberté, le Rockefeller Center, Central Park, Times Square et l’Empire State Building – est assez simple pour la plupart des touristes, et le CityPASS couvre les principales attractions à prix réduit. Mais qu’en est‑il de ceux qui recherchent un aperçu d’initié, des lieux qui vont au‑delà des circuits classiques et s’aventurent dans les différents arrondissements de la ville ?

« Par exemple, si vous voulez découvrir la « Little Italy », explique Morse, un greeter pourrait vous parler d’Arthur Avenue dans le Bronx. C’est une petite Italie méconnue mais tout aussi riche. Si vous voulez Chinatown, un greeter peut vous faire découvrir Flushing, dans le Queens. C’est un Chinatown immense, mais moins fréquenté que celui de Manhattan. »

Le transport est un autre point crucial. « Beaucoup de nos visiteurs se demandent si le métro est sûr, car ils sont perdus parmi les différentes lignes, » explique Morse. « Un greeter leur montre comment l’utiliser, ce qui élargit considérablement le nombre d’endroits que le visiteur pense pouvoir atteindre seul. C’est cela la force des greeters : ils vous offrent de multiples options pour profiter de votre temps à New York en toute autonomie. »

Certains greeters peuvent suggérer des spectacles, des théâtres off‑Broadway ou des réductions de billets. D’autres orientent les visiteurs vers d’excellents quartiers commerçants, tandis que certains n’aiment pas du tout le shopping.

Il est important que les visiteurs précisent leurs centres d’intérêt dans le formulaire. Cela permet d’associer chaque visiteur à un greeter adapté.

Selon son site, la fondatrice Lynn Brook souhaitait que les visiteurs vivent New York comme « une grande petite ville aux quartiers divers, aux commerces de proximité, aux lieux de restauration conviviaux et aux habitants chaleureux prêts à aider un étranger à se sentir le bienvenu ». Elle a constaté, à travers les témoignages, que beaucoup percevaient la ville comme trop dangereuse, chère et écrasante.

Un greeter de Big Apple montre simplement un visiteur autour d’un quartier, à la façon d’un ami. Il partage son quotidien dans la ville, explique l’utilisation des transports en commun, recommande restaurants, boutiques et sites. Le greeter n’est pas un guide professionnel et ne possède pas forcément d’informations historiques ou touristiques sur chaque monument. Ce sont avant tout des habitants prêts à partager leurs connaissances personnelles.

Comment ça fonctionne

Une fois vos dates d’arrivée et de départ définies, et votre hébergement confirmé, remplissez et soumettez le formulaire de demande de visite au moins quatre semaines avant votre arrivée. En été, ainsi qu’à Noël et à Pâques, les places se remplissent rapidement.

Dans un premier temps, ils associent le greeter et le visiteur en fonction de la date et de l’heure. Ensuite, ils tiennent compte de la langue (Big Apple Greeter propose 20 langues). Troisièmement, ils choisissent le quartier que le visiteur souhaite découvrir – environ 60 % optent pour le « choix du greeter ». Enfin, si possible, ils affinent la correspondance selon les centres d’intérêt. L’âge ou le sexe ne sont pas pris en compte.

En tant qu’association à but non lucratif indépendante, Big Apple Greeter fonctionne grâce aux soutiens financiers d’entreprises, de fondations et de particuliers. Bien que vous soyez tenté de donner un pourboire, l’accueil vient du cœur : les greeters prennent à leur charge leurs propres frais et n’acceptent pas de pourboires.

Big Apple Greeter a été le premier programme de greeters, et deux autres destinations du CityPASS l’ont adopté : Chicago et Houston.

Aujourd’hui, des programmes de greeters existent partout dans le monde, tous basés sur le modèle de Big Apple Greeter. Consultez www.GlobalGreeterNetwork.info pour en savoir plus.