Dans un camp de réfugiés à Berlin, la musique apaise les hauts et les bas
Alors que la crise des réfugiés syriens est largement connue, peu de gens comprennent réellement le quotidien de ces populations déplacées. Kate Eberstadt a une idée. Artiste‑résidente à l’American Academy de Berlin et fondatrice/directrice musicale du Hutto Project, un choeur d’enfants réfugiés dans un camp d’urgence en périphérie de la ville, elle nous partage ses impressions et sa mission.
Parlez‑nous du Hutto Project.
Le Hutto Project est un programme musical créatif destiné aux enfants demandeurs d’asile hébergés dans un camp d’urgence au sud‑ouest de Berlin. Avec l’aide de bénévoles et d’artistes invités, nous offrons un espace, du temps et un enseignement musical – 90 minutes, trois fois par semaine – à des enfants de trois à quatorze ans venus de Syrie, d’Iran, d’Irak, d’Afghanistan, de Palestine, de Moldavie et du Vietnam. Nous composons et répétons une œuvre originale qui sera jouée lors d’un concert public à Berlin ce printemps.
J’adore. Mais pourquoi un choeur d’enfants ?
Mon amie Sophie, bénévole dans un camp berlinois, m’a confié que, bien que l’Allemagne fournisse du matériel scolaire, aucun des enfants du camp n’est réellement scolarisé. Ils errent toute la journée, ce qui, comme vous l’imaginez, accentue les tensions déjà fortes dans ces communautés improvisées. J’ai alors cherché une façon d’aider.
Parallèlement, mon ancien chef de chœur au lycée, Benjamin Hutto, était tombé malade. J’ai repensé à son influence : lorsqu’étudiante timide, il m’a poussée à rejoindre le chœur mixte et m’a enseigné la valeur du travail collectif, un principe qui repose davantage sur le cadre structuré que sur le simple fait de chanter. C’est ce cadre qui m’a le plus plu à l’école et qui m’a permis de me faire des amis.
Alors que des ONG comme l’UNICEF interviennent dans de grands camps avec des ateliers ponctuels, le Hutto Project mise sur la continuité d’un environnement classe, favorisant l’expression de soi et la création de ponts entre cultures qui peinent à communiquer. Dans des journées souvent chaotiques, même une petite dose de structure peut avoir un impact majeur.
Fondatrice Kate Eberstadt dans la salle de classe.
Kate et ses élèves près du camp de réfugiés.
L’extérieur du camp, ancien gymnase public.
Ce garçon timide peut totalement s’y identifier. Comment avez‑vous lancé le projet ?
Le Hutto Project est né de ma proposition de résidence à l’American Academy de Berlin. Une fois approuvée, l’idée a rapidement pris son envol, attirant des amis et des artistes rencontrés lors d’une précédente résidence au Watermill Center, New York. Notre équipe compte aujourd’hui quatre membres à plein temps, deux à mi‑temps et des bénévoles temporaires du monde entier.
Après une campagne de financement participatif (pour les frais d’administration, les instruments et le matériel), nous avons choisi un camp installé dans un complexe sportif non résidentiel à la périphérie de Berlin. Des camps comme Templehoff accueillent des milliers de personnes et attirent de grands opérateurs, mais celui‑ci est plus petit et géré par la Croix‑Rouge avec un financement public. Ils nous ont généreusement mis à disposition une salle de classe dans leurs bureaux à proximité. Dès le début, l’intérêt a été au rendez‑vous : 26 des 44 enfants du camp ont intégré notre première classe.
Incroyable ! Vous attendiez‑vous une telle réponse ?
Je suis une femme célibataire de 24 ans. Je ne savais pas si l’on me prendrait au sérieux. J’ai donc été surprise que les parents demandent rapidement au directeur du camp si je ne pourrais pas diriger un chœur d’adultes ! Une fois par semaine, des bénévoles locaux emmènent les enfants au gymnase voisin pour courir et jouer sur un parcours d’obstacles. Mais à part cela, chaque enfant se débrouille seul. L’ambiance est souvent marquée par la mania et l’agressivité.
En route vers la répétition.
Kate et ses élèves.
Échauffement en groupe.
À quoi ressemble une séance dans la salle de classe ?
De deux à cinq instructeurs (parfois plus avec les bénévoles) animent les répétitions. Nous avons débuté avec 26 élèves ; aujourd’hui, nous comptons entre douze et dix‑huit participants par séance – sept ont quitté le camp et d’autres rejoignent leurs parents lors de journées administratives. L’incertitude quant aux absences rend notre travail d’autant plus exigeant. Nous nous efforçons de profiter au maximum du temps partagé, car nous ignorons qui sera présent à la prochaine séance.
Nous composons notre spectacle en temps réel, exposant les enfants à tout ce qui peut les intéresser. Nos partenaires du groupe a cappella Notes and Keys de l’Université Columbia ont chanté et donné des cours. Des artistes invités ont animé des ateliers de mouvement. L’exercice le plus apprécié est celui du « miroir » : les enfants imitent leurs camarades devant la classe, ce qui crée une interaction positive.
Les premières répétitions étaient chaotiques (des enfants couraient, se frappaient), mais la situation s’est nettement améliorée. Chaque jour de répétition, nous récupérons les enfants à 14 h, marchons jusqu’à la salle, répétons, puis jouons au football, dessinons, prenons le thé, grignotons et les ramenons à 18 h.
Comment est la vie dans le camp ?
Imaginez 200 personnes provenant de sept pays entassées dans une « chambre » qui est en fait un gymnase public, avec seulement deux travailleurs sociaux, deux assistants, un nettoyeur et un technicien. Il n’y a aucune salle de bain privée, aucune douche, aucun espace de vie individuel. Les familles reçoivent trois repas quotidiens et 130 € par mois. Elles peuvent passer une nuit hors du camp ou économiser pour de courts voyages, mais risquent de perdre leur place au profit de nouveaux arrivants.
Vivre dans le camp avec à peine assez d’argent rend les réfugiés dépendants du gouvernement allemand, ce qui est frustrant. Certains disent que les réfugiés sont « chanceux » d’être en Allemagne parce qu’ils n’avaient jamais vu autant d’argent, mais ils oublient que ce sont précisément ceux qui ont pu se rendre ici grâce à des ressources préalables. Ce sont des personnes intelligentes et compétentes, désormais perçues comme des profiteurs, ce qui est terrible.
Comment les réfugiés occupent‑ils leur temps ?
Les parents alternent entre réunions administratives et moments de libre, ce qui crée des variations d’humeur. Certains sombrent dans la dépression, d’autres organisent des matchs de football ou font de rapides excursions en ville. Les possesseurs de smartphones jouent à des jeux en ligne, tandis que les hommes plus âgés, ne parlant pas le français, jouent aux cartes dans un coin. On fume des cigarettes à l’extérieur, il n’y a ni alcool ni drogue (bien que des rumeurs circulent), et on trouve souvent un hookah.
Les enfants sautent par les fenêtres, non surveillés toute la journée. Les ados jouent au baby‑foot. Il y a une « salle de douche » sans douches et un espace où les femmes de tous âges se retrouvent pour se rafraîchir, se coiffer ou se maquiller. Aucun ressentiment apparent ne se manifeste lorsqu’on se fait coiffer.
Cependant, les frictions culturelles sont fréquentes. Les vendettas familiales se transmettent, et les jeunes ont parfois recours à la violence. Les bagarres éclatent rapidement, mais les insultes verbales persistent. Un jour, une rixe générale a éclaté après la rumeur qu’un adolescent de 15 ans parlant farsi aurait frappé un enfant de 4 ans parlant arabe ; la véracité reste incertaine, mais les rumeurs alimentent les tensions.
Artistes invités animant un atelier de mouvement.
Horik et Mirna s’échauffant.
Idris et Lamar dans une danse en duo.
Younnis d’Irak terminant la répétition avec une sieste.
Quelles sont les autres expériences quotidiennes ?
Le camp peut choisir parmi 50 prestataires de restauration ; le nôtre est le pire. Tout le monde déteste la nourriture : le même assortiment à chaque repas – pains, fromage, viande, salade et pâtes – de qualité médiocre, sans réfrigération pour des produits frais. Les familles évitent les restaurants pour économiser, se rabattant sur les nouilles instantanées.
Les problèmes de santé liés à l’alimentation sont fréquents. J’ai rencontré un combattant MMA qui ne pouvait plus s’entraîner à cause de la mauvaise nourriture. Le poste de premiers secours est souvent sous‑effectif, la Croix‑Rouge intervenant seulement après les heures de travail. Toutes les deux semaines, un bénévole organise une collecte d’espaces publics dans des églises pour que les femmes de toutes cultures puissent cuisiner et manger ensemble ; cela devrait être hebdomadaire, mais le manque de personnel le rend sporadique.
Où trouvez‑vous un moment de répit ?
Dans le camp, j’essaie de rester dans le présent, sans me laisser submerger. C’est un environnement éprouvant, mais je dois mettre de côté mes propres inquiétudes, écouter et improviser pour les enfants. De retour à mon appartement à l’Academy, je me plonge dans des podcasts sur la politique américaine, notamment Anderson Cooper 360 Daily, car la campagne électorale me semble le roman Harry Potter le plus long jamais écrit.
Que disent les réfugiés de la politique américaine ?
Le sentiment envers les États‑Unis n’est pas toujours positif. On m’a posé des questions comme : « Est‑il vrai que les États‑Unis n’ont accueilli que moins de 3 000 réfugiés ? » Il existe un fort sentiment anti‑Trump parmi les réfugiés, les Allemands et les bénévoles.
Une famille à l’intérieur du camp de réfugiés.
Volontaires et enfants jouant devant le camp.
Quel impact le Hutto Project a‑t‑il sur la communauté ?
Je ne remarque pas de changements majeurs chez les enfants, étant constamment avec eux, mais un membre de l’équipe est revenu après une semaine d’absence et a été stupéfait : les élèves étaient calmes, assis, sans agressivité. Une fille brûlée, avec des doigts manquants et le visage carbonisé, qui se cachait sous le piano, participe désormais aux exercices de miroir et joue des gammes. Elle me rend fière.
Les enfants répètent leurs chansons en dehors de la classe. Des parents me serrent la main pour me remercier. Bien que la musique soit souvent abandonnée parce qu’elle rappelle le pays d’origine, elle représente pour les réfugiés une porte vers leurs rêves et leurs émotions les plus intimes ; pour leurs enfants, c’est un privilège.
Que se passera‑t‑il quand le spectacle (et la crise) prendra fin ?
Si les enfants souhaitent poursuivre la musique après notre concert à Berlin, je souhaite les impliquer davantage dans le processus créatif et leur enseigner l’utilisation de logiciels d’enregistrement. Nous prévoyons également de transformer notre expérience en un documentaire. Selon le succès de notre collecte de fonds, le projet pourrait s’étendre à un choeur d’adultes.
L’objectif à long terme est la reproductibilité et la durabilité : créer des programmes musicaux similaires dans les lieux où ils sont nécessaires, que ce soit près de la frontière mexicaine ou dans des communautés aux États‑Unis. Nous formerions des équipes locales, documenteraient les projets pour le financement et l’engagement communautaire. L’enjeu principal reste de trouver les personnes capables de répondre aux besoins réels des enfants, tout en assurant le financement.
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