Oubliez Miami : découvrez St. Pete, la perle méconnue de la côte ouest de la Floride

Vous cherchez une escapade hivernale en Floride mais en avez assez de Miami et Orlando. Pourquoi ne pas découvrir St. Pete sur la côte ouest, alliant nouveauté, charme classique et soleil à profusion ? Voici notre guide.

ST. PETE, Floride — C’était l’hiver et ma mère et moi voulions nous retrouver en Floride. Elle a 84 ans, vit dans la banlieue de Detroit où j’ai grandi, et moi, je réside à New York. Au fil des années nous avions déjà apprécié Miami, les Keys du golfe, Sarasota et Orlando, mais nous voulions quelque chose de différent. Ma mère désirait un brin de culture avec son soleil — galeries, musées, restaurants originaux — et moi, une décapotable, une belle plage et un hôtel plein de caractère. Quand nous avons découvert le Don CeSar, le « Pink Palace » construit en 1928, nous avons trouvé notre destination : St. Pete Beach et St. Petersburg.

Le point fort de la partie sud du comté de Pinellas, c’est qu’on y trouve deux (voire trois) cultures très différentes à la fois, notamment dans le petit quartier de Pass‑a‑Grille. Le long du sable blanc et fin de St. Pete Beach, on croise des stations mi‑siècle kitsch avec bars tiki et terrains de shuffleboard, des hôtels des années 70 avec bars sur le toit (l’un d’eux possède un restaurant tournant), des centres commerciaux, et des fruits de mer frits aux noms amusants comme « The Drunken Clam » ou « Sea Hags ».

À dix minutes en voiture (ou en tramway public), on arrive à ce qui ressemble à une ville‑université dynamique au bord de la baie — St. Petersburg — dotée de musées de classe mondiale, de pistes cyclables, de cafés en terrasse, de boulangeries sans gluten, de musiques live qui débordent des brasseries artisanales, de sept districts artistiques et du plus grand marché fermier de l’État, ouvert chaque samedi. La scène culinaire et musicale est aussi variée que les œuvres d’art dans les galeries et les fresques murales qui ornent les anciens entrepôts. Nous avons apprécié des spectacles du American Stage Theater et de la Florida Symphony. Ma mère et moi avons profité de la plage et de la piscine jusqu’en début d’après‑midi, puis nous sommes rendus à St. Pete pour visiter musées ou galeries avant le dîner, suivi d’une pièce ou d’un concert, pour finir sous les étoiles, en route vers notre chambre au Pink Palace, ravies de notre nouvelle trouvaille floridienne.

Où loger

Le Don CeSar
3400 Gulf Blvd. – +1‑727‑360‑1881
Ce complexe rose flamant de 277 chambres et 40 suites domine le bout sud de St. Pete Beach. Inscrit au registre national des lieux historiques, il offre deux piscines, deux restaurants, un spa de qualité, des boutiques sur place (dont une excellente glacerie) et de nombreuses activités pour les enfants. Une courte promenade le long de la plage mène à Pass‑a‑Grille, ancienne communauté pittoresque. À tester : omelette aux crevettes noircies au petit‑déjeuner ou au déjeuner, sandwich au mérou au Paradise Grille avec tables sur le sable.

Vinoy Renaissance
501 Fifth Ave. NE – +1‑727‑894‑1000
Si vous préférez séjourner au centre‑ville tout en restant proche de la plage, le Vinoy Renaissance (construit en 1925) offre une vue sur la baie, son propre port, un parcours de golf de 18 trous, un complexe de tennis, un spa et cinq restaurants.

The Birchwood
340 Beach Dr. NE – +1‑727‑896‑1080
Option plus intime au cœur du centre‑ville, ce boutique‑hôtel élégant sur North Straub Park propose des lits à baldaquin, des baignoires à pieds de grue, ainsi qu’un bar‑toit et un restaurant très appréciés.

Où manger et boire

The Reading Room
6001 Central Ave. – +1‑727‑343‑0052
Chef Lauren Macellaro propose une cuisine new‑american inventive avec des produits hyper‑frais (son potager se trouve juste à côté). Son associée Jessika Palombo prépare des cocktails artisanaux rafraîchissants et originaux.

Cassis
170 Beach Dr. – +1‑727‑827‑2927
Brasserie animée offrant des classiques américains et français. Son grand café‑terrasse est idéal pour le people‑watching, de jour comme de nuit.

Il Ritorno
449 Central Ave. – +1‑897‑5700
Le chef David Benstock revisite la cuisine italienne avec des combinaisons de saveurs modernes. Le service est irréprochable dans une salle élégante et épurée ; les réservations sont donc très prisées.

Ché
10 Beach Dr. NE – +1‑727‑209‑2299
Bar intimiste sous le restaurant espagnol Cevíche où le groupe Sombras Flamencas de Javier Hinojosa joue cinq soirs par semaine (parfois avec des danseurs de flamenco). Tapas de qualité et cocktails thématiques (Old Cuban, Puka Puka Punch) sont servis par un personnel chaleureux. Le menu complet de Ceviche est disponible jusqu’à 21 h.

Level 11 Rooftop Lounge
5250 Gulf Blvd. – +1‑800‑448‑0901
Un ascenseur en verre extérieur vous élève au sommet du Grand Plaza Hotel (1974) pour rejoindre son bar‑toit offrant une vue à 360° sur le golfe. Arrivez tôt pour profiter des canapés au coucher du soleil. Petits plats artisanaux et cocktails créatifs (limonade romarin‑lavande, margarita mangue épicée) sont servis de 15 h à 1 h.

Craft Kafé
6653 Central Ave. – +1‑727‑914‑7443
Boulangerie sans gluten, biologique et durable, sandwichs artisanaux, café torréfié localement, thés en vrac et sodas maison, le tout dans un espace accueillant, intérieur et extérieur.

Que faire

Musée Dalí
1 Dali Blvd. – +1‑727‑823‑3767
Ce bâtiment signé Yann Weymouth, avec sa bulle de verre géodésique de 75 pieds appelée « l’Énigme », abrite plus de 2 000 œuvres – la plus grande collection de Salvador Dalí hors d’Espagne. Des guides sympathiques et une expérience en réalité virtuelle permettent de saisir l’ampleur du talent surréaliste. Prenez le temps de visiter la boutique, le café et le jardin avant‑gardien, qui comprend un labyrinthe inspiré de la cathédrale de Chartres.

James Museum of Western & Wildlife Art
150 Central Ave. – +1‑727‑892‑4200
Ouvert en avril 2018, ce musée du centre‑ville expose plus de 400 œuvres d’art western et faunique, dont des sculptures en bronze grandeur nature qui évoquent l’esprit de la frontière, les traditions tribales et la beauté de l’Ouest américain.

Collection Chihuly
720 Central Ave. – +1‑727‑896‑4527
Cette galerie permanente du maître du verre présente des installations lumineuses aux cristaux rouges, aux spirales bleues et aux formes uniques, dont beaucoup sont commandées spécialement pour ce site.

ArtWalk
Le deuxième samedi de chaque mois, de 17 h à 21 h, cinq districts artistiques ouvrent leurs portes. Une ligne de tramway dessert plus de 40 studios et galeries, souvent avec rafraîchissements et musique live.

Haslam’s Book Store
2025 Central Ave. – +1‑727‑822‑8616
Le plus grand libraire de Floride, un repaire historique rempli de livres neufs et d’occasion.

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Comment s’y rendre
Aéroport international de Tampa (TPA) ≈ 30 min en voiture, aéroport international de St. Petersburg/Clearwater (PIE) ≈ 25 min de St. Pete Beach.

Se déplacer
Un réseau de tramway public et de nombreuses options Uber/taxis existent, mais louer une voiture vous offrira la liberté d’explorer les communautés côtières voisines : Dunedin au charme néo‑anglais, Tarpon Springs aux restaurants grecs et boutiques d’éponges, ou la plage sauvage de Caladesi, classée meilleure de Floride.

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