Nous sommes tombés sous le charme des plages rétro de la vieille Floride : Sanibel, Captiva et les îles-barrières
La Floride, terrain de jeu américain qui ne cesse d’émerveiller. Nous avons parcouru Sanibel, Captiva et les petites îles-barrières du Golfe du Mexique, et voici ce qui nous a séduit.
Les îles-barrières de Floride ne se résument pas à la vie nocturne de Miami ou aux Jaguars de Jacksonville. En vous dirigeant vers le coin sud‑ouest du state, vous découvrirez les journées dorées et détendues de la vieille Floride, île après île. Le comté de Lee abrite quelques‑unes des récifs et spits les moins fréquentés du littoral. Certaines îles sont accessibles en voiture, d’autres uniquement en bateau, mais chacune offre une expérience typiquement floridienne.
Comment s’y rendre
Atterrissez à l’aéroport international de Southwest Florida (RWS) puis prenez un taxi, un VTC ou louez une voiture pour traverser le Sanibel Causeway (environ 1 h de route). Vous arriverez d’abord sur l’île de Sanibel, puis sur Captiva. Ces deux îles‑barrières sont le point de départ idéal pour explorer les plus petites, accessibles en croisière d’une journée, en catamaran ou avec un charter privé comme Southern Instinct.
Île du Chou (Cabbage Key)
Cette île de 100 acres, nichée dans le Golfe du Mexique, tire son nom des robustes palmiers chou qui y poussent, et non de la salade. Aucun véhicule n’est autorisé, mais les tortues se déplacent à une vitesse surprenante. Au Cabbage Key Inn, unique restaurant et hébergement de l’île, dégustez le cocktail « Cabbage Creeper » (ananas, rhum, liqueur de café) et une tarte au citron vert glacée sans cuisson.
Île de Captiva
Nom‑mément liée aux captifs autochtones détenus par les Espagnols (un passé parfois sombre), l’île de Captiva est aujourd’hui un havre paisible où les dauphins bondissent au coucher du soleil. Le South Seas Island Resort protège 330 acres de nature et offre plus de deux miles de plages privées. Autrefois plantation de citron vert, l’île est l’endroit parfait pour comparer les tartes au citron vert de Harbourside Bar & Grill, Doc Ford’s et le légendaire Bubble Room.
Sanibel
Grande sœur de Captiva, Sanibel foisonne de vie sauvage grâce à la réserve naturelle J.N. Ding Darling qui couvre 6 400 acres, soit plus de la moitié de l’île. Les hébergements de luxe, comme Casa Ybel, restent rares. Sanibel interdit les chaînes de restaurants et privilégie le calme, idéal pour les voyageurs en quête de tranquillité.
Île San Carlos
Sur l’île San Carlos, le Centre scientifique marin de la Fondation Ostego Bay propose une visite du secteur de la crevette, accompagné de la devise « les amis ne laissent pas leurs amis manger des crevettes importées ». Vous y découvrirez le parcours complet de la crevette rose du Golfe, de la pêcherie à votre assiette. Pour goûter le produit frais, rendez‑vous chez Dixie Fish Co., ouvert depuis 1937.
Cayo Costa
Le joyau le plus secret est Cayo Costa : neuf miles de plages désertes, ancien territoire du peuple Calusa. Accessible uniquement par bateau, l’unique hébergement est votre propre tente. La plage offre un excellent coquillage, et la faune locale comprend dauphins, lamantins, balbuzards pêcheurs, pélicans et même des alligators. Kayaks et paddle‑boards sont à louer pour explorer les eaux cristallines.
Planifier votre séjour
Quand y aller
Le climat est doux toute l’année. Les hivers restent au‑delà de 10 °C la nuit, tandis que les étés peuvent atteindre les 35 °C. La saison des ouragans s’étend de juin à novembre ; prévoyez de vérifier les prévisions.
Que mettre dans votre valise
Apportez un bon appareil photo, idéalement un étanche, ainsi qu’un sac filet pour ramasser les coquillages. Certains hébergements offrent même des stations de lavage spécialement conçues pour nettoyer vos trouvailles de plage.
Astuces d’initié
La région séduit les familles et les retraités ; les amateurs de vie nocturne préféreront la côte est de la Floride.
Lecture de plage
L’auteur à succès du New York Times, Randy Wayne White, vit à Sanibel et situe la plupart de ses romans dans la région. Son dernier ouvrage, Caribbean Rim (2018), mêle trésors engloutis, pirates et meurtre – une lecture parfaite au bord de l’eau.
Continuez à explorer la Floride
Oubliez Miami : cette année, découvrez St. Pete sur la côte ouest méconnue de la Floride, ou encore le village balnéaire parfait, secret bien gardé, et laissez‑vous surprendre par la magie de Disney World sans pression.
