Secrets de la route maritime des Mille‑Îles, New York
Le nom Mille‑Îles n’est pas une exagération — plus de 1 800 îles s’étendent le long de la frontière américano‑canadienne dans le fleuve Saint‑Lawrence, entièrement d’eau douce. La côte magnifique, les châteaux spectaculaires et les possibilités de navigation et de pêche font de cette région un véritable secret bien gardé. Poursuivez votre lecture pour découvrir quelques‑unes de nos perles cachées au cœur même de ce joyau qu’est les Mille‑Îles.
Une ferme de célébrité ! (En quelque sorte)
Si Old McDonald est une célébrité chez vous (oui, ce vieux fermier qui chantait), ne manquez pas la visite de sa ferme réelle, ou du moins d’une ferme portant son nom. Au Old McDonald’s Farm Village à Sackets Harbor, plus de 1 000 animaux – vaches, chameaux, rennes – vous attendent. Vous pourrez parcourir la ferme laitière, faire un tour en chariot façon "Le Magicien d’Oz", nourrir une vache, caresser chèvres et moutons, monter à poney, vous perdre dans le labyrinthe de maïs, jouer au mini‑golf, et déguster une glace au Lazy Cow Café. La ferme est ouverte de mi‑mai à octobre.
Un exemple frappant d’amour véritable !
Bien que connu dans la région, le château Boldt peut rester méconnu aux visiteurs extérieurs. En 1900, le millionnaire George Boldt (directeur du Waldorf‑Astoria à New‑York et créateur de la sauce Thousand Island) fit ériger un château à six étages pour sa femme Louise. Après son décès en 1904, il interrompit les travaux, le cœur brisé. Dans les années 1970, l’Autorité du pont des Mille‑Îles restaura et acheva le bâtiment. Aujourd’hui, vous pouvez le visiter en bateau avec Uncle Sam Boat Tours et explorer les 120 chambres, la Power House, la Alster Tower et le Yacht House de George C. Boldt, situés sur Heart Island.
La plus petite île habitée du monde !
Parmi les milliers d’îles, l’une d’elles détient le record de la plus petite île habitée : « Just Room Enough Island », à peine 306 m². Elle ne comporte qu’un cottage, quelques chaises et un arbre. L’accès est réservé aux familles qui y résident, mais on peut l’apercevoir en bateau près du château Boldt.
Une friandise glacée amusante pour les adultes !
Les slushs de vin ne sont pas réservés à la Great New York State Fair. Vous les trouverez le long du Taste 1000 Islands Craft Beverage Trail, par exemple chez Northern Flow Vineyards à Clayton (qui abrite aussi un centre de jardinage) ou chez Otter Creek Winery à Alexandria Bay. Des mélanges en bouteille sont également disponibles chez Thousands Islands Winery pour les savourer chez vous.
Une escapade féérique !
Le château Singer, sur Dark Island, fut autrefois la résidence du PDG de Singer Sewing Machine Company. Vous pouvez le visiter et même y passer la nuit dans la Royal Suite, un aile complète pouvant accueillir six personnes, avec dîner servi et vue sur le lever et le coucher du soleil. Une expérience luxueuse dont le tarif débute à 700 $ la nuit.
Une histoire méconnue d’aide aux réfugiés !
Le musée Safe Haven Holocaust Refugee Shelter à Oswego raconte comment le président Franklin D. Roosevelt invita 982 réfugiés de 18 pays à séjourner au Fort Ontario pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce fut le seul abri américain dédié aux survivants de l’Holocauste, ouvert d’août 1944 à février 1946, avant que les résidents ne reçoivent un statut légal en 1946.
Un séjour dans un phare historique !
Crédit : Oswego County Tourism
Le phare Salmon River à Pulaski conserve son design original « cage à oiseaux » de 1838, l’un des trois phares américains à posséder ce style. Vous pouvez y loger ou dans les chalets voisins d’avril à novembre, et louer kayaks, canoës ou bateaux de pêche (truites brunes, saumons, achigans, bars). Ses plages de sable doux contrastent avec la côte rocheuse du lac Ontario.
Une balade en bateau d’époque !
Le Antique Boat Museum de Clayton, principal musée nautique d’eau douce d’Amérique du Nord, expose plus de 300 embarcations préservées et propose une visite d’une péniche de 1903. Vous pouvez même naviguer à bord d’un croiseur des années 1950 au coucher du soleil. Le musée est ouvert de mai à octobre.
Une occasion de voir sous la mer !
Crédit : Christopher Lenney
Outre les activités sur l’eau, explorez les fonds du Saint‑Lawrence. Ses eaux claires abritent brochets, achigans à petite bouche et restes de naufrages visibles depuis la surface. Clayton Island Tours propose des excursions en bateau à fond de verre vers le phare Rock Island. Les plongeurs peuvent s’aventurer avec Thousand Islands Dive Excursions, Captain Jack’s Charters ou Hunt’s Dive Shop. Les tours sont saisonniers.
Un arrêt du chemin de fer clandestin !
Crédit : Haunted History Trail, Amityphotos
L’atelier de ferraille de Starr Clark à Mexico (NY), aujourd’hui musée du Chemin de fer clandestin, était un point crucial du réseau d’évasion vers le Canada. On y tenait des réunions abolitionnistes, on hébergeait les fugitifs et on organisait les étapes suivantes. Le musée expose outils, vêtements et monnaies de l’époque ainsi que le processus de fabrication du fer blanc.
Une place au premier rang pour un exploit de transport !
Des centaines de navires franchissent le Saint‑Lawrence Seaway chaque année pour relier les Grands Lacs à l’Atlantique. Tous traversent le verrou Eisenhower à Massena, où ils sont soulevés ou abaissés d’environ 12 m selon la direction. Vous pouvez observer le fonctionnement du système avec des guides explicatifs. Ouvert de mai à septembre.
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