Joyeux 104e anniversaire du Service des parcs nationaux ! 15 trésors méconnus, plus proches que vous ne le pensez
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Le Service des parcs nationaux célèbre cette année son 104ᵉ anniversaire, plus d’un siècle dédié à la protection et à la mise en valeur des merveilles naturelles des États‑Unis. D’un océan à l’autre, nous soufflons les bougies en l’honneur des parcs et réserves, de l’Acadia au Yosemite, en passant par le Big Bend et le Grand Canyon.
Nous les aimons tous, mais nous souhaitons mettre en avant des joyaux moins connus, parfois à deux pas de chez vous. Que vous partiez en road‑trip cet été ou que vous cherchiez simplement un coin de nature sauvage, il existe un parc national près de chez vous.
Channel Islands National Park
Proche de : Los Angeles, Californie
À ne pas manquer : Ces cinq îles vierges au large de Los Angeles offrent une beauté naturelle exceptionnelle, une faune riche (oiseaux, phoques, baleines) et un cadre idéal pour un week‑end sportif en mer.
Congaree National Park
Proche de : Charleston, Caroline du Sud
À ne pas manquer : Un parc national surprenant à proximité d’une des villes les plus charmantes du Sud, avec des sentiers marécageux, du bird‑watching de premier ordre et certains des plus grands arbres d’Amérique du Nord.
Katmai National Park and Preserve
Proche de : Anchorage, Alaska
À ne pas manquer : D’une superficie comparable à un petit pays, Katmai est réputé comme le meilleur endroit au monde pour observer les ours bruns, notamment près du Brooks Camp où ils se régalent de saumons sockeye. Le parc abrite aussi la Vallée des Dix‑Mille Fumées, un cratère issu de la plus grande éruption volcanique du XXᵉ siècle.
Rock Creek Park
Proche de : Washington, D.C.
À ne pas manquer : Souvent méconnu, ce parc urbain, le plus ancien et le plus vaste du système national, se trouve à seulement dix minutes au nord du Potomac.
North Cascades National Park Complex
Proche de : Seattle, Washington
À ne pas manquer : Bien que très prisé des amateurs de tout‑terrain, les visiteurs occasionnels peuvent traverser la zone jusqu’à la Ross Lake National Recreation Area pour camper ou pique-niquer. Les randonneurs s’aventureront plus loin pour découvrir le plus grand nombre de glaciers en dehors de l’Alaska.
Mammoth Cave National Park
Proche de : Louisville, Kentucky
À ne pas manquer : Explorez les profondeurs obscures du sous‑sol du Kentucky, idéalement lors d’une « Wild Tour » où des guides vous emmènent au cœur du système de grottes le plus long du monde.
Lassen Volcanic National Park
Proche de : San Francisco, Californie
À ne pas manquer : Petite version de Yellowstone, ce parc offre de la neige pour les sports d’hiver jusqu’en juillet, des sentiers de randonnée dans des zones hydrothermales et le plus grand dôme volcanique du monde, le « plug dome ». Tout cela à seulement quatre heures de la baie.
Big Thicket National Preserve
Proche de : Houston, Texas
À ne pas manquer : Bien que moins spectaculaire visuellement que le Big Bend, le Big Thicket recèle une biodiversité exceptionnelle, l’une des plus riches hors des tropiques.
Petrified Forest National Park
Proche de : Phoenix, Arizona
À ne pas manquer : Les célèbres fossiles d’arbres pétrifiés, transformés en cristaux au fil des millions d’années, ainsi que le Painted Desert, aux sédiments aux couleurs vives.
Cuyahoga Valley National Park
Proche de : Cleveland, Ohio (et à proximité de Detroit, Michigan)
À ne pas manquer : Balade en bateau, observation d’oiseaux et cyclisme sur le Towpath Trail, ancien tronçon du canal Ohio‑Erie. Le parc offre également une diversité géologique unique, nichée entre les étendues urbaines de Cleveland et d’Akron.
Bryce Canyon National Park
Proche de : Salt Lake City, Utah
À ne pas manquer : Le plus petit et le moins fréquenté des parcs de l’Utah mérite un week‑end de camping pour admirer les hoodoos, ces piliers rocheux sculptés par l’érosion.
Haleakalā National Park
Proche de : Maui, Hawaï
À ne pas manquer : Accédez directement au cratère d’Haleakalā pour admirer le lever et le coucher du soleil. Les randonneurs peuvent loger dans l’une des trois cabanes du cratère. L’autre côté du parc propose une forêt de bambous, une flore tropicale luxuriante et des vues sur la mer.
Biscayne National Park
Proche de : Miami, Floride
À ne pas manquer : Au large de South Beach, partez à l’aventure en kayak parmi les mangroves, plongez pour explorer des épaves ou faites du snorkeling sur l’un des plus grands récifs coralliens du monde.
Great Sand Dunes National Park and Preserve
Proche de : Denver, Colorado
À ne pas manquer : Les plus hautes dunes d’Amérique du Nord, dignes d’un décor de contes des Mille et Une Nuits, offrent du sand‑boarding et un ruisseau à leur base, créant l’équivalent d’une plage au cœur du Colorado.
Hot Springs National Park
Proche de : Memphis, Tennessee
À ne pas manquer : Le plus ancien parc préservé du pays, avec des sources thermales jaillissant du mont Hot Springs. Testez les vertus curatives de l’eau sur Bathhouse Row, une allée de somptueuses maisons de bains datant de l’Âge d’or.
