Londres selon Herb Lester Associates
Lorsque nous avons découvert Herb Lester Associates, basée au Royaume-Uni, ce fut le coup de foudre. Leurs guides de ville au style rétro sont présentés sous forme de cartes portables aux thèmes décalés, comme « Il est agréable d’être seul à Paris » ou « Le guide d’un oncle pour Londres ». Les fondateurs Ben Olins et Jane Smillie écrivent, recherchent et collaborent avec des designers de renom du monde entier pour créer une série à la fois abordable et magnifiquement illustrée. Nous avons interrogé le duo sur leurs coups de cœur londoniens.
Parlez‑nous de vos cartes
Nous les appelons des guides du habituel et de l’insolite. Les lieux que nous sélectionnons ne sont pas forcément bizarres ou hors des sentiers battus, ni limités aux attractions touristiques majeures. Nous cherchons à offrir un regard différent sur le familier, tout en mettant en lumière des endroits méconnus ou négligés.
Qui est Herb Lester ?
Il devient ce que nous avons besoin qu’il soit à chaque instant : chef d’orchestre, sage ou confident, selon nos exigences.
Chaque carte est illustrée par un artiste différent. Comment choisissez‑vous vos collaborateurs ?
Nous disposons d’une longue liste d’illustrateurs dont le style nous séduit. Par le passé, nous avons travaillé avec Mike McQuade, Ed Nacional et Jim Datz. Nous privilégions les artistes qui entretiennent un lien, d’une façon ou d’une autre, avec la ville.
Où se situe votre bureau ?
Shoreditch, à l’est de Londres.
Que faut‑il savoir sur le quartier ?
Il change constamment, et pas toujours en mieux. Le verre et l’acier des grandes banques s’élèvent partout, apportant avec eux de grandes marques et réduisant l’espace disponible pour les petites entreprises.
Meilleur endroit pour observer les passants ?
Du haut d’un bus à impériale rouge.
Votre lieu de déjeuner préféré ?
Nous craquons pour le sandwich au canard « bánh mi » chez Kêu ! sur Old Street.
Itinéraire préféré pour une balade urbaine ?
Une promenade dans Regent’s Park, quelle que soit la saison, est toujours revigorante.
Où allez‑vous quand vous voulez être au cœur de tout ?
À Londres, il n’y a pas vraiment de « choix » : on se trouve toujours au centre de l’action. Cela dit, traverser le pont entre la station Embankment et le South Bank procure une sensation exaltante d’être au cœur du vortex.
Où fuyez‑vous quand vous avez besoin d’évasion ?
Malgré la foule, le bruit, la circulation et la pollution, un parc se trouve toujours à proximité pour s’asseoir tranquillement et réfléchir. Certains sont de petites enclaves, comme les jardins St John’s près de la station Farringdon, une agréable surprise cachée dans une ruelle. D’autres sont plus pittoresques, comme St‑Dunstan‑in‑the‑East, une église en ruine transformée en jardin.
Ce qui est le plus sous‑estimé dans votre ville ?
Les façades au‑dessus des boutiques. Levez les yeux au‑dessus des enseignes sur n’importe quelle grande rue et vous découvrirez des détails extraordinaires que peu de gens remarquent. Cupolas, gargouilles, girouettes, symboles maçonniques laissés par d’anciens bâtisseurs, mosaïques raffinées… Même les rues les plus glamours abritent des bureaux poussiéreux aux rideaux ternis, tous porteurs d’histoires mélancoliques.
Magasins locaux favoris ?
Il y en a tant que nous avons créé une carte dédiée, intitulée May We Help You?. Deux coups de cœur qui n’y figurent pas : le Camden Coffee Shop sur Delancey Street, où nous achetons nos grains de café, et Gardner’s Market Sundriesmen sur Commercial Street, près de notre bureau. Paul Gardner, quatrième génération, possède ce magasin exceptionnel. Nous y achetons nos sacs en papier, comme tout le monde devrait le faire. Ces deux établissements, sans artifice, semblent tout droit sortis d’une autre époque. Leur charme n’est pas nostalgique, mais le plaisir simple d’échanger avec des personnes compétentes et chaleureuses qui font bien leur travail.
Rêves culinaires ?
Nous rêvons du repas chez Moro sur Exmouth Market, du canard rôti chez HK Diner sur Wardour Street, et des côtelettes d’agneau chez Tayyabs à Whitechapel.
Icône locale préférée ?
E Pellicci, café familial italo‑anglais au décor art déco, cuisine maison, atmosphère conviviale et excellent lieu d’écoute de conversations.
De quoi parle tout le monde à Londres aujourd’hui ?
Des Jeux Olympiques à venir.
Guide londonien préféré (hors le vôtre) ?
What’s Where In London with BP de Denys Parsons, publié en 1961. Un guide idiosyncrasique des commerces et services, merveilleusement écrit et illustré avec humour.
Meilleur livre, film ou chanson se déroulant à Londres ?
Question difficile, mais parmi nos favoris : Diary of a Nobody de George et Weedon Grossmith, The End of the Affair de Graham Greene, les scènes londoniennes de The Ipcress File, le Soho des années 60 dans The Small World of Sammy Lee et Expresso Bongo, Play with Fire des Rolling Stones et Dead End Street des Kinks.
Meilleure façon de passer une soirée ?
Le Southampton Arms sur Highgate Road, avec une tarte à la viande et une pinte de bonne bière.
Incontournable à Londres ?
Une promenade dans les Royal Parks, une visite au Victoria & Albert Museum et, au minimum, un aperçu de la Tamise.
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