Un été de skieur à Mile‑High : Denver sous le soleil
Museums d'art regorgeant de peintures abstraites et d'objets amérindiens. Restaurants branchés proposant des cocktails éclectiques et du jazz live. Denver offre bien plus que ce que l’on voit. Le skieur chevronné Jean Tang nous montre ce qui se passe quand le pays des merveilles hivernales fond pour les vacances d'été.
Denver en été
Denver, toujours en escale pour les amateurs de ski, m’a été proposée lors d’un voyage en famille. La ville est ensoleillée, jeune, débordante d’énergie et incroyablement vaste.
À prévoir : une voiture et, surtout, de l’eau : à plus d’un mille d’altitude, il faut rester hydraté et bien reposé pour éviter les effets du manque d’oxygène.
Le décor
Avec près d’un million d’habitants, Denver est la plus grande ville du Colorado, fière de ses racines de cow-boy et de son héritage amérindien. Pour ceux qui ne sont pas férus de rodéos, la ville propose du jazz de classe mondiale, une cuisine exceptionnelle et des musées d’art remarquablement complets.
Ostréles et bière à emporter – Photo courtesy of Cart-Driver.
Que faire
Forage
Dans le quartier en plein essor River North (RiNo), une ancienne fonderie du XIXe siècle a été transformée en The Source. Deux restaurants phares – Comida et Acorn – ancrent un ensemble d’une quinzaine de boutiques : une boulangerie française, un magasin de design, une microbrasserie spécialisée dans les sours belges, un bar à cocktails sans murs, une boutique de beignets faits maison, et même des ventes privées.
Prendre un Uber depuis le centre, puis récupérer une Car 2 Go dans le parking adjacent pour le trajet retour. Et surtout, venir l’estomac vide : vous en aurez besoin.
Jazz Up
Les clubs-supper sont rares de nos jours, mais Denver en possède un qui vaut le détour : le Nocturne Jazz, ouvert depuis un an. L’ambiance est intimiste, la cuisine excellente et la carte des vins impressionnante. Nous avons savouré une soirée au John Gunther Quartet, avec du Charlie Parker en toile de fond, et une cuisine qui dépasse toutes les attentes grâce à Scott et Nicole Mattson, décorés de plus de vingt prix locaux et nationaux.
Pancakes du petit‑déjeuner au Nickel – Photo by Jean Tang.
Go Native
Le Denver Art Museum (DAM) se compose de deux immenses bâtiments reliés par un sky‑bridge. Des heures d’exploration sont possibles entre art asiatique, impressionnistes, photographies de paysages, sculptures, peintures western, installations vidéo et expositions temporaires. Le point fort pour nous : l’art amérindien – totems sculptés, couvertures, perles, coiffes de porc‑épine, costumes à grelots – ainsi que de nombreux ateliers interactifs (tissage, perles) pour les enfants comme pour les curieux.
Danser dans une boîte de nuit naturelle
Le Red Rocks Amphitheatre, construit par la nature et exploité par la ville, est une scène en plein air nichée dans d’impressionnants rochers. Le son y est d’une clarté surprenante grâce à la forme acoustique naturelle. Lieu de concerts, de projections et même de yoga matinal, il fête ses 75 ans avec une programmation quasi‑quotidienne. Réservez vos billets tôt, chaussez des chaussures de randonnée et préparez‑vous à une petite montée depuis le parking, récompensée par des vues à couper le souffle.
Où dormir
Hotel Teatro, installé sur l’ancien site du tramway de Denver (qui coûtait autrefois un nickel), propose 110 chambres et un salon en cuir idéal pour lire ou prendre le petit‑déjeuner. La salle de bain spacieuse avec baignoire double est un vrai plus. Le service de voiture de courtoisie, valable dans un rayon de deux miles, simplifie les déplacements.
Dans le quartier LoDo, l’hôtel NATIV offre une ambiance « Alice au pays des merveilles ». Les chambres sont compactes mais ingénieusement conçues : douche à double paroi donnant directement sur le lit. En soirée, le lobby se transforme en boîte de nuit jusqu’à 2 h du matin.
Ambiance cosy au NATIV – Photo by Jean Tang.
Où manger
Hop Alley, installé dans une ancienne usine de sauce soja, rend hommage aux racines chinoises de son fondateur Tommy Lee. Le menu propose quinze plats authentiques issus de différentes provinces (Canton, Sichuan, Taïwan). Nous avons adoré le filet de porc en tranches, le poulet frit Sichuan épicé et le tofu froid à la sauce sésame avec gros dés de concombre, le tout accompagné d’un cocktail à la passion, servi dans un gobelet à la façon du bubble‑tea.
Au Nocturne Jazz & Supper Club, le chef Dustin Beckner travaille avec des produits locaux et fabrique son propre pain, fromage et pâtes. Le menu dégustation de cinq plats à 49 $ propose, entre autres, une terrine de pois printaniers avec œuf poché à la truffe, une bisque de moules au safran, une muffaletta au mozzarella maison et une bruschetta à la ricotta, speck et raifort.
Le brunch du Beast + Bottle est divin : hachis d’agneau effiloché, œuf mi‑cuit, confit de porc croustillant, le tout sur un lit de polenta et de petits pois sucrés. Le décor, inspiré de menus new‑yorkais, est très agréable.
Cart‑Driver est installé dans un conteneur de 640 ft². Cette pizzeria‑bar à huîtres propose quatre variétés d’huîtres chaque soir (ma préférée : Sea Cow de Washington, saupoudrée de raifort blanc). Les pizzas napolitaines à croûte fine sont cuites à 1 100 °C dans un four à bois et servies sur du papier de boucherie.
Le restaurant Rioja, décoré à plusieurs reprises par le James Beard Foundation, offre une cuisine californienne raffinée. Au menu, je recommande la soupe de maïs au poblano, le crudo de hamachi au yuzu, les tortelloni à l’artichaut et le cheesecake aux myrtilles.
Float glacé – Photo courtesy of Cart‑Driver.
Délices de viande et sésame – Photo courtesy of Hop Alley.
Planifier son séjour
Comment y arriver
Voler directement vers l’aéroport international de Denver (DEN), puis louer une voiture ou prendre le train régional (ligne RTD) jusqu’à Union Station ou le centre-ville (environ 9 $).
Se déplacer
La voiture reste le moyen le plus pratique. Vous pouvez également louer un vélo B‑cycle à l’heure.
Quand y aller
Avec plus de 300 jours de soleil, Denver est l’une des villes les plus sèches du monde. L’été précoce offre de longues journées, des températures chaudes mais sèches et des brises agréables le soir.
Que mettre dans sa valise
L’ambiance estivale est décontractée : débardeurs, sandales Teva, shorts kaki. Pour un look un peu plus habillé, optez pour une robe d’été légère, un pantalon blanc avec sandales compensées, ou un polo et un pantalon pour les hommes. N’oubliez pas le chapeau : le soleil est intense.
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