Découvrir un joyau : Tunis, Tunisie
DARA Artisans est l’une de nos sources fiables pour des objets de maison conçus avec soin et fabriqués de façon responsable à travers le monde. Lors d’un voyage d’achat en Tunisie, Leigh Millard, directrice du sourcing et des relations artisans, révèle les caractéristiques uniques du pays, son artisanat et ses trésors cachés. C’est une célébration d’une culture et d’un lieu à une époque où les médias réduisent souvent la Tunisie à des gros titres décourageants.
Le cadre
Véritable perle, la Tunisie se situe en Afrique du Nord, à deux pas de la Sicile. C’est un paradis pour les photographes, les gourmets et les collectionneurs d’objets faits main, anciens ou contemporains. Proche du Maroc, elle partage de nombreuses similarités culturelles, mais suit son propre rythme depuis toujours. Elle abrite l’ancienne cité de Carthage, dont le général Hannibal défia l’Empire romain à son apogée.
Lieu de la première manifestation du Printemps arabe il y a cinq ans, la Tunisie a su placer l’éducation au‑delà de la puissance militaire, profitant d’une sécurité et d’une prospérité rares dans la région. Tous les Tunisiens rencontrés étaient enthousiastes à l’idée de partager leurs expériences de la révolution, exprimant une espérance palpable et une chaleur humaine qui découlent d’une tradition nomade d’hospitalité.
Visiter la capitale, Tunis, constitue une excursion idéale pour le week‑end. La ville offre un mélange culturel éblouissant qui se manifeste dans l’architecture, la cuisine et la langue. On y entend les habitants passer du français à l’arabe dans la même phrase – un vrai régal auditif. Un même bâtiment peut mêler balcons florentins, arcs mauresques en noir et blanc, et carreaux peints à l’italienne, le tout orné de portes massives en bois, souvent peintes en bleu, jaune ou blanc. Les fermes fertiles alentour garantissent des produits frais et abondants, tandis que la côte méditerranéenne fournit du poisson et des fruits de mer toute l’année.
Textiles dans la médina.
La ville se divise en deux parties distinctes : la partie moderne où vivent et travaillent la plupart des habitants, et la vieille médina, ancienne ville fortifiée qui conserve l’ambiance d’une Tunisie d’antan. En y pénétrant, on se retrouve instantanément transporté dans un autre temps : marchands et artisans exposent leurs marchandises colorées, les hommes en djellaba fument la chicha et sirotent du café, et les résidents de tous âges glissent vers le hammam pour une vapeur revigorante.
Le nouveau centre, à l’avenue de Bourgiba – surnommée les Champs‑Élysées de Tunis – regroupe boutiques élégantes, larges trottoirs et arcades verdoyantes où l’on peut s’asseoir dans un café à la parisienne. Le week‑end, l’avenue se ferme à la circulation et devient un espace de promenade, de musique live et d’observation des passants.
Que faire
Perdez‑vous dans la médina. Même les habitants ne connaissent pas tous les recoins, chaque étal de nourriture ou boutique cachée dans une ruelle. D’une superficie d’environ un kilomètre carré, il est toutefois impossible de se perdre réellement. La médina, classée site du patrimoine mondial de l’UNESCO, constitue le cœur battant de la ville et un vestige vivant d’un mode de vie presque disparu. Vous y croiserez encore quelques maîtres artisans : fabricants de babouches en cuir, tisserands de soie, orfèvres en argent ou en laiton.
En vous promenant sur les pavés, vous découvrirez le rush de midi pour les pâtisseries au miel, les bricks salés et les jus frais. Observez les stands prisés des locaux et glissez‑vous parmi eux. Vous verrez même un futur mari choisir des bijoux de mariage lourds, tradition où la valeur d’une fille était mesurée par le poids de ses bracelets en argent.
Un cordonnier au travail à Tunis.
Les portes ornementales, les vendeurs enthousiastes et les étals insolites servent de repères. L’un de mes marque‑pages favoris était un chariot recouvert de feuilles de chou vert veineuses, surmonté de fromage type feta. Si vous vous sentez perdu, c’est l’occasion de pratiquer votre français ; la plupart des Tunisiens sont bilingues et accueillent volontiers vos tentatives.
La médina regorge de boutiques où l’on peut acheter tapis, céramiques peintes, objets en bois d’olive ou en métal martelé, babouches pointues, tuniques brodées, manteaux de berger, parfums, épices et bijoux. Le Ste. Lorient Bazar (44 Rue Jamaa Zitouna) propose des costumes vintage et des bijoux tribaux en argent.
Pour une expérience authentique, visitez un hammam. Procurez‑vous une fouta (serviette en coton légère) et un gant de gommage. Le hammam, séparé par sexe, n’est pas réservé aux modestes : c’est un lieu de socialisation où les femmes pouvaient autrefois repérer de futures épouses. Vous serez conduit à travers des salles de vapeur où le personnel vous exfoliera la peau et appliquera un masque d’argile, pour un résultat éclatant.
Détail architectural dans la médina.
Que manger
La cuisine tunisienne est fraîche, vibrante et accessible. Elle utilise des ingrédients familiers : thon, œufs, poivrons, olives, agrumes, herbes, couscous, légumes et un large éventail d’épices. La Tunisie est le deuxième producteur mondial d’huile d’olive, dont vous goûterez sans doute le parfum. Ne manquez pas la harissa, sauce pimentée emblématique, disponible en versions douces ou très piquantes.
Le plat incontournable est le brik : pâte ultra‑fine farcie de viande hachée, herbes et œuf poché, frite jusqu’à devenir croustillante, servie avec du citron. On le trouve aussi au thon ou à l’agneau, mais jamais au porc.
Les poissons sont préparés simplement, grillés ou cuits avec du couscous épicé. Accompagnez‑les d’une mechouia – poivrons grillés, tomates, oignons, citron, thon et œufs durs.
En dessert, dégustez des douceurs à l’amande, à l’eau de rose, à l’orange, au sésame ou au miel, accompagnées d’un verre de citronnade tunisienne, boisson légèrement amère à base de citron et de citron vert.
Pour un déjeuner assis, choisissez Fondouk El Attarine, une cour aérienne plantée où l’on sert des plats traditionnels. Le soir, Dar Al Jeld offre une cuisine raffinée dans un décor somptueux, souvent agrémenté de musiciens traditionnels – réservation recommandée. Les petites sandwicheries locales servent des demi‑baguettes garnies de poulet rôti, harissa, citron confit, tomates, laitue et sauce verte, à moins d’un euro.
Un tisserand au travail.
Où loger
Pour une expérience mémorable, réservez au Dar Ben Gacem, boutique‑hôtel installé dans une maison familiale de la médina. Décoré d’œuvres d’art et de meubles d’artisans tunisiens, chaque détail (plafond en bois peint, fauteuils faits de kilims, clé attachée à un poisson en feutre) reflète l’hospitalité locale. Le petit‑déjeuner partagé dans la cour et les rencontres avec la propriétaire Leila Ben Gacem enrichissent le séjour.
Comment s'y rendre
La Tunisie n’est pas une destination lointaine : aucun visa n’est requis et le vol depuis Paris dure moins de trois heures. Des compagnies comme Air France, Lufthansa, Turkish Airlines et Tunisair assurent des vols directs depuis les principales villes européennes. La plupart des hôtels proposent un transfert aéroport ou un taxi à tarif compteur.
Se déplacer
Pour les longues distances, les taxis sont abondants et très bon marché, fonctionnant au compteur. Le mieux reste de marcher : la ville est très piétonne, et dans la médina, les rues sont trop étroites pour les voitures. L’avenue de Bourgiba relie directement la porte orientale de la médina, constituant le principal axe de la ville.
Quand y aller
Le printemps (avril‑mai) offre un climat idéal pour profiter des plages. L’été attire la plupart des touristes européens et des expatriés. En hiver, les prix sont plus bas et la foule moins dense, mais prévoyez des vêtements chauds.
Us et coutumes
Un pourboire modéré est apprécié dans les restaurants et hôtels, mais il ne faut pas exagérer. Une tenue décente est recommandée, sans être excessive. Bien que la majorité des Tunisiens soient musulmans, ils pratiquent généralement une forme modérée de la religion et apprécient la vie nocturne et l’alcool. Gardez vos effets personnels près de vous, surtout la nuit, et évitez de vous promener seul dans la médina après la fermeture des boutiques.
Shop Dara Artisans
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