Exploration archéologique de la Rome païenne : un Noël historique
Une nuit de Noël sous les ruines romaines
Darius Arya, archéologue vivant et travaillant à Rome, s’enfonce sous les traditions de Noël de la capitale.
ROME – C’était la veille de Noël, le silence régnait dans la ville, même dans la prison de Mamertine. Aujourd’hui lieu de pèlerinage dédié à Pierre et Paul selon la tradition médiévale, le Mamertinum (ou Tullianum) n’est plus qu’une enceinte vide où l’on entend le murmure d’une source naturelle. J’aime m’y perdre, à côté du Forum romain, en imaginant le sort de célèbres ennemis de Rome : Lugurtha, Vercingétorix, Persée de Macédoine ou encore Catilina.
Ma mère, foulard noué, et moi, coiffé d’une casquette gallo, sirotions du Franciacorta pendant que les enfants dormaient, leurs rêves remplis de sucre d’épices. Après une promenade en soirée jusqu’à la Piazza Navona, leurs ventres étaient rassasiés. Le marché de Noël de Navona, le plus célèbre de Rome, est un véritable paradis pour les enfants : barbe à papa, jeux, jouets et un manège centenaire. Le site abrite également les vestiges du stade de Domitien (fin du Ier s. ap.), un lieu de spectacles où s’affichaient surtout des compétitions sportives grecques. Les fouilles du côté nord ont mis au jour les souterrains et le niveau du sol antique, à 7,5 m de profondeur.
Un bruit extérieur a retenti ; j’ai ouvert les doubles fenêtres, mais ce n’était qu’une fête à Campo de’ Fiori, quartier où je réside. Si vous cherchez Saint‑Nicolas à Rome pendant les fêtes, dirigez‑vous vers S. Nicola in Carcere, près du théâtre de Marcelle, à l’extrême sud du Campus Martius. Le lieu repose sur les ruines de trois temples républicains alignés, dédiés à Spes, Junon et Janus (celui qui ouvre l’année le 1er janvier). Vous pouvez même vous glisser sous la chapelle pour admirer ces vestiges.
Les décorations et les lumières envahissent la ville, du Panthéon à la Piazza di Spagna, en passant par la Via del Corso. Mais rien ne rivalise avec une promenade à Largo Argentina, où se dressent les temples républicains et le site où Jules César a trouvé la mort (aujourd’hui sanctuaire pour les chats), ainsi que la pyramide funéraire augustéenne du quartier Testaccio.
Les sapins de Noël ne manquent pas non plus. Celui de la place Saint‑Pierre trône à côté de l’obélisque égyptien de Caligula, tout comme celui de la Piazza Venezia. Mais le plus émouvant reste le sapin planté à côté du Colisée, symbole de la Rome païenne.
Pour découvrir davantage la Rome antique, visitez le American Institute for Roman Culture, soutenez le projet Kickstarter de Darius Arya et accédez bientôt à une nouvelle série de films en ligne sur les fouilles en Italie.
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Photos : Darius capture la Piazza Navona, la pyramide funéraire et S. Nicola. Portrait familial dans un ornement de Noël réalisé par Erica Firpo.
