Top 10 des sites à voir à Chicago : culture, panoramas et bord du lac
Pour les visiteurs fréquents, les néophytes ou les habitants, la Ville des Vents offre toujours quelque chose de nouveau, entre sites classiques et coups de cœur récents.
CHICAGO – En perpétuelle réinvention, la ville qui borde le lac Michigan regorge de trésors culturels, d'architectures époustouflantes et d'une scène culinaire bouillonnante. Les icônes de Chicago sont incontournables, mais il suffit de s'éloigner du célèbre Magnificent Mile pour explorer 77 quartiers qui reflètent l’âme de la troisième plus grande ville des États‑Unis.
J’ai vécu et travaillé à Chicago pendant cinq ans ; chaque retour est un plaisir. L’automne dernier (une saison idéale) j’ai revisité mes coups de cœur et découvert de nouveaux lieux depuis le Chicago Hilton, un imposant hôtel de 1927 surplombant Grant Park et le lac Michigan. Cette sélection limitée à dix sites (c’est pourquoi un match à Wrigley Field ne figure pas) représente les arrêts qui dépassent largement les attentes.
Note Covid‑19 : Fin juin, Chicago est passée en phase 4 de la réouverture. Musées, zoos et salles de spectacle accueillent à nouveau le public, et les restaurants proposent des services en plein air et partiellement en intérieur. Vérifiez les horaires et les protocoles sanitaires avant de partir. Le site touristique « Choose Chicago » fournit des informations utiles. Restez prudent et respectez les exigences de quarantaine le cas échéant.
La Maison : Robie House de Frank Lloyd Wright
Considérée par Wright comme son chef‑d’œuvre du style Prairie, cette demeure de 1910 a rejoint sept autres œuvres du maître sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO en 2019. Récemment restaurée, elle retrouve ses teintes terreuses et ses luminaires signés Wright. La visite guidée Modern House met en avant les avant‑premières cantilevers et le salon ouvert. Le quartier sud‑est de Hyde Park, où se trouve le campus gothique de l’Université de Chicago et le futur Obama Presidential Library, se joint à la boucle en métro Metra. Les environs d’Oak Park, en banlieue, abritent d’autres sites Wright, comme le Unity Temple et la maison‑atelier du maître.
L’art de rue : Pilsen
Ce quartier animé du Lower West Side, d’origine mexicaine‑américaine (anciennement européen de l’Est), est réputé pour ses fresques colorées, ses restaurants branchés et ses galeries. Une visite guidée le week‑end, via le programme gratuit Greeter ou le CAC, permet d’apprécier les murales qui mêlent expression locale et artistes internationaux. J’ai découvert des œuvres le long du remblai ferroviaire de la 16e Street et, en parcourant la 18e Street, j’ai atteint le remarquable National Museum of Mexican Art, dédié à l’identité mexicaine.
Le Panorama : Skydeck Chicago & 360 Chicago
Pour contempler la ligne d’horizon et le lac, deux plateformes s’offrent à vous : le Skydeck au 103ᵉ étage de la Willis Tower (Loop) et le 360 Chicago au 94ᵉ étage du 875 North Michigan Avenue (Magnificent Mile). Le Chicago CityPASS inclut les deux, ce qui permet d’économiser temps et argent. Le Skydeck propose le Ledge, un rebord de verre pour des selfies vertigineux, tandis que le 360 Chicago propose le Tilt, une expérience payante où l’on se penche hors du cadre. Le 360 possède également un bar et le Signature Lounge au 96ᵉ étage, idéal au coucher du soleil. Le Skydeck offre une vue plus centrale sur la ville, le 360 une perspective plus proche du lac – à vous de choisir votre préféré.
Le Rire : Second City
En ces temps hyper‑partisans, le Second City prend tout son sens. Cette légendaire école d’improvisation et de sketch, dont les anciens incluent Tina Fey, Jordan Peele et Jane Lynch, fête ses 60 ans en 2019. Le site d’Old Town propose plusieurs scènes et des spectacles chaque soir ; les représentations étudiantes sont très abordables. J’ai vu “Grinning from Fear to Fear”, un spectacle allant d’Adam et Ève aux anxiolytiques Lexapro. Le théâtre est fermé à cause du Covid, mais des spectacles et cours virtuels restent accessibles.
Le Grand Musée : Art Institute of Chicago
Parmi les méga‑musées (Field Museum, Shedd Aquarium), j’ai choisi l’Art Institute pour son art et son emplacement à côté de Millennium Park. Pour éviter la fatigue muséale, je me suis concentré sur le Modern Wing (espace lumineux signé Renzo Piano, 2009) et les collections impressionnistes/post‑impressionnistes. À ne pas manquer : A Sunday on La Grande Jatte de Seurat et Paris Street; Rainy Day de Caillebotte. Le Balcony Café, au dernier étage du Modern Wing, offre un coin paisible pour une pause.
Le Parc : Millennium Park
Ce site, ancien terrain ferroviaire, propose plus de 20 acres de verdure et de divertissements près de Michigan Avenue. La sculpture emblématique d’Anish Kapoor, Cloud Gate (le “Bean”), reflète la skyline, tandis que la Crown Fountain de Jaume Plensa projette des visages de Chicagoans. Le Pritzker Pavilion, signé Frank Gehry, accueille concerts et événements, et les jardins offrent des havres de détente. Le pont piéton BP relie le parc à Maggie Daly Park, qui comprend des espaces familiaux et une piste de patinage hivernale.
Les Petits Musées : American Writers Museum & Driehaus Museum
L’American Writers Museum (ouvert 2017) explore les contributions d’écrivains américains depuis l’époque coloniale via écrans interactifs et panneaux. La galerie “Visionaries and Troublemakers” répertorie plus de 100 créateurs divers. Le Driehaus Museum, installé dans le manoir Nickerson près du Mag Mile, préserve l’esprit de l’Âge d’or du XIXᵉ siècle. Son escalier en marbre, son dôme et ses boiseries sculptées offrent un véritable capsule temporelle, agrémentée de meubles d’origine et d’objets décoratifs.
L’Architecture : Chicago Architecture Center – Croisières & Tours
Le nouveau siège du Chicago Architecture Center (Wacker Drive, 2018) constitue le point de départ idéal pour découvrir le patrimoine architectural. Les expositions montrent l’évolution de cinq quartiers et le modèle interactif de 4 200 bâtiments. Les croisières commentées de 90 minutes sur le fleuve offrent des anecdotes sur plus de 50 édifices, du style Art Déco à la tour Aqua de Jeanne Gang. D’autres tours à pied, à vélo ou en bus comprennent la promenade 606 (ancien viaduc ferroviaire transformé en sentier élévé) et “Historic Treasures of Chicago’s Golden Age”, qui passe par des bâtiments élégants de Michigan et State, ainsi que le rooftop bar du Chicago Athletic Association, Cindy’s.
Le Son : Buddy Guy’s Legends
Le blues, importé du Sud par les Afro‑Américains, a trouvé à Chicago son âme urbaine. Le club légendaire de Buddy Guy, huit fois Grammy‑winner, garde le genre vivant. L’espace intime offre une excellente visibilité, décoré de photos de musiciens comme Keith Richards ou Tom Petty. Le menu propose des plats cajuns et créoles, mais surtout une ambiance sonore authentique. Buddy Guy se produit en janvier, mais on le croise parfois hors programme. Le club Kingston Mines, côté North Side, perpétue également la tradition du blues.
La Balade : Lakefront Trail
Avec ses plages et ses parcs, le front de lac offre des vues à couper le souffle sur la skyline. Le Lakefront Trail s’étend sur 18 miles, de 5800 North Sheridan à la 71ᵉ Street du South Side. En 2018, il a été séparé en une voie cyclable et une voie piétonne. Les stations Divvy et les boutiques comme Bike and Roll facilitent la location de vélos. Une balade du Navy Pier vers le sud dévoile le Museum Campus, tandis que les promenades autour d’Oak Street Beach et North Avenue Beach allient sable et gratte‑ciel.
La Gastronomie : le Must‑Do Culinaire
La scène culinaire de Chicago est aussi légendaire que son horizon. Voici quelques adresses incontournables.
Lou Malnati’s
La deep‑dish pizza à la Chicagoienne trouve son temple chez Lou Malnati’s (plus de 50 restaurants depuis 1971). Au Gold Coast, la pâte beurrée, la mozzarella du Wisconsin et les tomates californiennes offrent une pizza à la fois riche et équilibrée. Les salades sont un bon accompagnement, mais il est difficile de garder de la place pour le dessert.
HaiSous Vietnamese Kitchen
Dans le quartier Pilsen, le restaurant vietnamien nominée James Beard propose des plats inventifs comme une salade de poulpe aux cacahuètes grillées et une sauce à la noix de coco, ou des ailes de poulet caramélisées à la sauce poisson. Le café voisin Ca Phe Da sert bánh mì, pho et café toute la journée. On retrouve HaiSous au Time Out Market.
Revival Food Hall
Idéal pour les visites en semaine du Loop, ce hall de 1907 abrite plus de quinze marchands locaux. J’ai dégusté un poulet frit chez The Budlong, une salade fraîche chez Farmer’s Fridge, et un cookie décadent chez HotChocolate Bakery.
The Gage
Restaurant convivial face à Millennium Park, il propose une cuisine réconfortante dans un décor de briques et de bois sombre. Les cocktails sont créatifs ; le menu inclut un sandwich de bar noirci à l’aïoli chipotle et un burger de venaison.
West Loop – Choix variés
Du Chicago River à Ashland Avenue, le West Loop (ancien quartier de la viande) regorge de restaurants, bureaux Google et hôtels branchés comme le Hoxton.
Près de Union Station, le diner classique Lou Mitchell’s sert des omelettes depuis 1923. Sur Randolph Street, le Proxi, étoile Michelin Bib Gourmand, propose une cuisine raffinée dans un décor industriel. Le Fulton Market accueille le Beatrix, mêlant plantes et espaces douillets, et le Time Out Market, qui réunit 18 favoris locaux et un bar.
