Vols à la marelle – Survolez Seattle en hydravion
Photo de Mikaela Cowles
Après avoir parcouru la plupart des destinations de Kenmore Air, le terme « vols à la marelle » m’a intrigué. Qu’est‑ce que c’est ? Où vont‑ils ? Combien coûtent‑ils ? J’ai décidé d’en avoir le cœur net.
Par une froide matinée d’hiver, je me suis retrouvé à bord d’un De Havilland Beaver aux côtés du pilote en chef de Kenmore Air, Chuck Perry. Le soleil perçait à peine l’horizon, les eaux du terminal de Lake Washington étaient noires et lisses, et le moteur rugissait.
Pilote Chuck Perry de Kenmore Air.
Photo de Mikaela Cowles.
Chuck a souri, a fait un signe de la main et a murmuré : « Prêt ? » Nous avons décollé. Notre hydravion de 11 places a pris de l’altitude, entraînant mon cœur dans les airs.
Un panorama à couper le souffle
Le ciel se teintait de roses et de jaunes. Des nuages filamenteux flottaient comme des décorations alors que nous approchions de la silhouette de Seattle. Au loin, le pic du Mont Rainier perçait déjà l’horizon, et à l’est, les ponts flottants scintillaient comme des bracelets lumineux posés sur l’eau, leurs phares filant d’un bout à l’autre.
Photo de Mikaela Cowles.
L’atterrissage sur le lac Union était d’une douceur telle qu’il était difficile de discerner le moment où les flotteurs touchaient l’eau. Dès que nous avions atteint le quai, le jour était déjà pleinement levé.
Une balade gourmande au cœur de la ville
Je suis descendu du terminal et j’ai marché vers le centre‑ville. La ville s’éveillait : cyclistes en tous sens, femmes en chapeaux se précipitant dans les bureaux, hommes pressés avec leurs mallettes. J’avais faim.
Après six pâtés de maisons, je me suis installé au Portage Bay Café. L’endroit n’est pas luxueux ; des tables en bois brut s’étalent sous des coquilles de bateaux, rappelant le mode de vie du Nord‑Ouest Pacifique. Le slogan « Mangez comme si vous vous en souciez » est fièrement affiché sur le menu, les tasses à café et les uniformes du personnel.
Après ce vol exaltant, j’étais prêt à « manger comme si je m’en souciais ». J’ai opté pour une assiette généreuse d’œufs brouillés au chipotle, deux fromages, du basilic, une salsa maison, de la crème sure et du guacamole.
Flânerie autour de South Lake Union
Le ventre plein, j’ai parcouru le quartier de South Lake Union. J’ai vu de jeunes enfants nourrir les oiseaux, les ascenseurs de la Space Needle monter et descendre, et des hydravions filer au-dessus des immeubles, atterrissant en douceur sur l’eau. J’ai ensuite repris un de ces hydravions pour retourner à Lake Washington. Alors que la silhouette de Seattle s’estompe, les sommets enneigés des Cascades surgissent, offrant un tableau final époustouflant.
Imaginez un rendez‑vous d’une journée : une surprise idéale pour votre moitié !
Les vols à la marelle, c’est quoi ?
Ce sont des vols de repositionnement. La flotte de Kenmore Air est basée à leur siège à Kenmore, à l’extrémité nord du lac Washington. Leur terminal de Lake Union, en plein centre de Seattle, est très fréquenté. Chaque jour, les hydravions doivent être repositionnés. Pour seulement 20 $ l’aller simple (40 $ aller‑retour), vous pouvez profiter d’un vol. C’est moins cher qu’un taxi !
Notez que, bien que Kenmore Air propose plusieurs vols à la marelle par jour, ils ne figurent pas dans l’horaire officiel. Il est recommandé d’appeler la veille pour connaître les disponibilités.
