Découvrez le trésor immergé de la distillerie des îles Caïmans
Dans le paradis de la plongée sous-marine qu’est les îles Caïmans, un trésor hors du commun attend les aventuriers – non pas des épaves ou des récifs coralliens, mais des fûts de rhum premium volontairement immergés dans les eaux des Caraïbes. Les localiser relève du défi du type « chercher une aiguille dans une botte de foin », même pour les plongeurs les plus expérimentés.
Note de la rédaction : vérifiez toujours les dernières restrictions de voyage et suivez les consignes gouvernementales avant de planifier votre séjour.
Ces fûts ne sont pas d'antiques reliques perdues en mer. Scellés dans des sacs étanches, ils sont placés exactement à sept brasses (42 pieds) sous l’eau pendant deux ans. Cette méthode d vieillissement innovante distingue Cayman Spirits Company, la seule distillerie des îles Caïmans, comme pionnière de la production de rhum.
« Le concept d’agitation provient d’une vieille tradition », explique Walker Romanica, co‑propriétaire de Cayman Spirits. « À l’époque où le rhum était transporté par bateau, les producteurs ont constaté que le mouvement constant des vagues le faisait vieillir de façon supérieure aux lots stockés à terre. »
Ce principe d’agitation a été exploité par le distillateur Facundo Bacardi au milieu du XIXᵉ siècle, raconte le co‑propriétaire Nelson Dilbert. Bacardi attribuait les vibrations générées par les trains qui passaient près de son entrepôt cubain à la saveur exceptionnelle de son rhum, aujourd’hui produit dans la plus grande distillerie de rhum du monde à Cataño, Porto Rico.
« L’agitation accélère le vieillissement, offrant la profondeur et la complexité de rhums bien plus âgés, » souligne Dilbert.
Parmi la gamme de Cayman Spirits, Seven Fathoms est le rhum super‑premium phare. Une bouteille de 750 ml se vend à 40 $ US à la distillerie – idéale à déguster pur, même si son profil unique a inspiré un cocktail en canette rhum‑cola.
Située dans la zone industrielle de George Town, sur Grand Cayman, la distillerie accueille environ 400 visiteurs chaque jour, principalement des croisiéristes et des groupes en excursion. Les voyageurs indépendants peuvent réserver en ligne une visite de 15 $ US, incluant des dégustations guidées par des experts.
Donovan Lumby, fils de Dilbert, anime les dégustations au bar, proposant des verres de différents rhums, culminant avec des versements généreux de Seven Fathoms. Il détaille son vieillissement sous l’eau et son assemblage à base de canne à sucre locale et de mélasse importée, Grand Cayman ne produisant pas suffisamment de canne.
Ouvert aux personnes de 18 ans et plus, les dégustations révèlent souvent des notes de whisky, héritées du vieillissement en fûts d’ex‑bourbon du Kentucky.
Partant d’une seule bouteille expérimentale il y a onze ans, la production a explosé – le lot 100 est aujourd’hui en cours de vieillissement, bien plus important que le premier essai.
Les fûts se balancent doucement à plus de 40 pieds de profondeur dans la baie de West, près du bout nord de Grand Cayman, à proximité du Cayman Turtle Centre, célèbre pour les rencontres avec les tortues vertes. Les plongeurs ne les trouveront pas facilement.
Romanica minimise les risques d’ouragan : « À sept brasses, les vagues sont presque inexistantes comparées à la surface – cela peut même être plus sûr que le stockage à terre. »
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Jay Jones a visité les îles Caïmans avec le soutien du Département du tourisme des îles Caïmans. Les contributeurs de Lonely Planet n’acceptent pas de cadeaux en échange d’une couverture positive.
