Voyage aguerri : les lieux les plus salés de la planète
Partez à la découverte de formations salines extraordinaires, bien au‑delà de votre placard de cuisine. Plaines, grottes, lacs et tunnels vous attendent, révélant des merveilles géologiques uniques à chaque coin du globe.
1. Formations cristallines du Devil's Golf Course, parc national de Death Valley, Californie, États‑Unis
Situé dans le parc national de Death Valley, qui s’étend entre la Californie et le Nevada, ce site rassemble des traces de presque toutes les ères géologiques majeures. Parmi les points les plus bas et les plus chauds de la planète, le Devil's Golf Course offre un paysage lunaire de cristaux de sel dentelés, rappelant des temps préhistoriques. Ces cristaux fragiles exigent une manipulation prudente ; malgré son nom, il ne s’agit pas d’un terrain de golf – les gardes‑forestiers recommandent de laisser les clubs à la maison.
Accès depuis Las Vegas (est) ou Los Angeles (ouest) via l’Interstate 15 ; la petite ville de Baker, en Californie, constitue une porte d’entrée pratique.
2. Grottes salines de Namakdan, île de Qeshm, golfe Persique, Iran
En janvier 2006, des étudiants tchèques en géologie ont découvert ce qui pourrait être le plus grand système de grottes de sel au monde, niché dans la montagne de Namakdan sur l’île de Qeshm. Ils y ont trouvé des lacs souterrains, des stalactites scintillantes et des dômes de sel étincelants. Contrairement aux formations calcaires qui se développent lentement, les cristaux de sel de Namakdan peuvent croître en quelques jours ou semaines après une pluie. Les explorateurs ont baptisé l’une des sections « Trois hommes nus ».
À proximité, la zone protégée de Hara abrite une mangrove riche, favorisant l’écotourisme, limitant la pêche et rassemblant 25 % des espèces d’oiseaux indigènes d’Iran.
3. Salinas Grandes, province de Córdoba, Argentine
Les Salinas Grandes s’étendent dans le nord‑ouest de la province de Córdoba. D’immenses dunes de sel, révélées par une faille tectonique qui a exposé un ancien plancher marin salin, se dressent ici. Sous l’effet des vents violents, la surface se transforme en un miroir parfait reflétant le ciel – un décor idéal pour les lunettes de protection UV.
Pour s’y rendre, parcourez 200 km au nord de la ville de Córdoba via les autoroutes 9 puis 60.
4. Cathédrale souterraine de sel de Zipaquirá, Colombie
À proximité de Zipaquirá, dans le département de Cundinamarca, cette cathédrale creusée dans des mines de sel datant de 200 millions d’années impressionne les visiteurs. On y descend à travers 14 chapelles illustrant les stations du Chemin de Croix, chacune ornée de croix et de bancs taillés dans le sel. Plus de 3 000 fidèles assistent chaque dimanche à la messe dans cet espace quasi‑céleste.
Zipaquirá, avec son charmant centre colonial, se trouve à 50 km au nord de Bogotá et est accessible en train ou en bus.
5. Lac Qinghai, Chine
Le plus grand lac salé intérieur de Chine, le lac Qinghai, couvre près de 4 400 km² à 3 200 m d’altitude sur le plateau Qinghai‑Tibetain. Entouré de montagnes tibétaines et de prairies, il constitue une escale cruciale pour les oiseaux migrateurs d’Asie. L’île des oiseaux héberge d’immenses colonies reproductives de mars mars d’avril à début juin.
Des bus touristiques partent de la gare routière de Xining et mettent environ deux heures pour atteindre l’île.
6. Grand Lac Salé, Utah, États‑Unis
Situé dans le nord de l’Utah, le Grand Lac Salé est le plus grand lac d’eau salée de l’hémisphère occidental, vestige du préhistorique lac Bonneville. Il abrite une faune résiliente, notamment de nombreux canards et la plus grande concentration mondiale de phalaropes de Wilson, un vrai paradis pour les ornithologues.
Il est possible de faire une croisière vers l’une des 11 îles ; l’île d’Antelope offre des plages immaculées idéales pour la baignade. L’accès se fait depuis Salt Lake City via l’Interstate 15.
7. Salar d’Uyuni, Bolivie
Le Salar d’Uyuni, avec ses près de 12 000 km², est le plus grand désert de sel du monde. Son épaisseur atteint 10 m dans certains secteurs. En saison des pluies, le salar se transforme en un gigantesque miroir reflétant le ciel, offrant des opportunités photographiques uniques. On peut également explorer les dunes de sel ou séjourner dans un hôtel construit entièrement en sel.
Des circuits en 4×4 partent d’Uyuni ; il est conseillé de comparer les offres et de consulter les avis des voyageurs.
8. Salines de Trapani, Sicile, Italie
Le littoral entre Trapani et Marsala est ponctué de montagnes de sel scintillantes et de bassins peu profonds, créés par l’évaporation de l’eau de mer. L’économie locale repose sur la pêche au thon, la récolte du corail et la production de sel, soutenue par de vieux moulins à vent.
Des musées installés dans d’anciens moulins à sel, comme ceux de Nubia et de Trapani, racontent l’histoire de ce patrimoine.
9. Montagne de sel de Cardona, Espagne
À proximité de Cardona, à 90 km au nord‑ouest de Barcelone, se dressent d’impressionnantes montagnes de sel qui complètent les châteaux médiévaux de la ville. Leur couleur varie du brun rougeâtre à la transparence cristalline, encadrant ce joyau historique perché sur une colline. La porte Saint‑Vincenç offre un accès aux voûtes peintes anciennes.
Des fragments muraux sont également exposés au Musée national d’art de Catalogne à Barcelone.
10. Tunnels salins de Solotvyno, Ukraine
Cette petite ville minière ukrainienne, proche de la frontière roumaine, propose des séances de speleothérapie dans ses mines de sel profondes. À 300 m de profondeur, l’air chargé de particules salines profite aux personnes souffrant de problèmes respiratoires. Le traitement coûte environ 22 $ US par jour, sur 18 à 20 séances.
