La Russie au‑delà de Sotchi : 10 façons d’explorer le plus grand pays du monde
Les Jeux Olympiques d’hiver de 2014 à Sotchi, malgré les controverses, ont mis en lumière l’attrait incroyable du plus grand pays du monde.
En tant qu’auteur coordinateur du guide Lonely Planet Russie et voyageur depuis plus de vingt ans – ayant survécu à des vols, à des rencontres avec des chiens errants et même à de brèves détentions – je reste fasciné par le patrimoine culturel profond, les paysages naturels époustouflants, les aventures palpitantes et l’accueil chaleureux de ses habitants. Voici mes 10 expériences préférées, sans ordre particulier.
Se détendre dans une banya traditionnelle
Partager un bain de vapeur dans une banya publique est l’un des meilleurs moyens de créer des liens avec les locaux. Pour une expérience luxueuse, rendez‑vous à la Sandunovskiye Banya de Moscou (www.sanduny.ru). Ses vestiaires aux plafonds voûtés en acajou, ses banquettes en cuir et ses murs turquoise et or décorés de fleurs de lys mènent à un sauna et à une piscine rappelant la splendeur de la Grèce antique.
Traverser le lac Baïkal en bateau
Le rivage du lac Baïkal en été. Image par Nutexzles / Flickr / Getty Images.
Pour un séjour rustique, essayez les sources chaudes naturelles du turbaza Khakusy, au bord du lac. J’ai embarqué à l’aube depuis Severobaïkalsk ; les eaux saphir étaient d’une tranquillité remarquable. Première étape : la baie d’Ayaya, où les rennes paissent sur des plages bordées de pins. Ensuite, traversez jusqu’à Baïkal’koe, un village de pêcheurs aux maisons en pain d’épice, volets bleus et jardins fleuris. Réservez des croisières similaires via Rashit Yakhin/BAM Tour (www.gobaikal.com).
Chasser une maison à Tomsk
Tomsk, perle sibérienne autrefois réservée aux étrangers pour des raisons nucléaires et militaires, est aujourd’hui l’« Oxford de la Sibérie ». Un habitant sur cinq est étudiant et les rues révèlent une architecture en « dentelle de bois » finement sculptée. Points forts : la Maison du Paon (silhouettes d’oiseaux sur les pignons), la Maison du Dragon et la Maison russo‑allemande restaurée.
Dormir à bord du Transsibérien
Des dizaines de nuits passées dans les wagons-lits russes m’ont bercé, mais le summum reste le trajet de six jours et 9 289 km du Transsibérien, de Moscou à Vladivostok – la plus longue ligne ferroviaire continue du monde. Les panoramas alternent rivières, marais, montagnes, forêts et steppes. La vraie magie réside à l’intérieur : rencontres fortuites, conversations profondes et amitiés durables.
Prendre le funiculaire de Vladivostok
Rénové pour le sommet APEC 2012, Vladivostok, le « San Francisco » de la Russie, offre des vues à couper le souffle. Montez à bord du funiculaire de 1962 (vladivostok-city.com/places) jusqu’à Orlinaya Sopka pour admirer la baie du Golden Horn. C’est l’un des deux funiculaires du pays ; le ticket coûte seulement 6 roubles (moins de 0,20 $ US).
Assister à un spectacle au théâtre Mariinsky
Les Russes vénèrent les arts de la scène, et les grandes salles de spectacle parsèment leurs capitales. Le Bolchoï de Moscou (www.bolshoi.ru) est mythique, mais le Mariinsky de Saint‑Pétersbourg (www.mariinsky.ru) est inégalé. Depuis ma première visite en 1994 pour « Eugène Onéguine » de Tchaïkovski, son faste doré et la diversité de son public m’ont toujours enchanté.
Voyager dans le temps à Suzdal
Dans la cathédrale de la Transfiguration du Sauveur à Suzdal, le chant a cappella d’un chœur de moines, entouré de fresques éclatantes, suivi du carillon de la tour, m’a transporté au XVIᵉ siècle. Cette ville de la Ceinture d’Or regorge de monastères, de couvents, d’églises à dômes en forme d’oignon et de maisons en bois finement décorées.
Escalader un volcan actif au Kamtchatka
Le Kamtchatka, à la frontière de l’Alaska, offre une aventure brute : nature intacte, poissons abondants et volcans en activité. Le point fort a été un vol en hélicoptère vers un camp isolé et l’ascension du cratère sulfureux du mont Mutnovskaya (2 322 m), ponctué de mares bouillonnantes et de fissures glacées. Réservez avec Lost World (www.travelkamchatka.com) ou Kamchatintour (www.kamchatintour.ru).
Explorer l’art contemporain
Les collections mondialement reconnues de l’Hermitage à Saint‑Pétersbourg (www.hermitagemuseum.org) et de la Galerie Tretiakova à Moscou (www.tretyakovgallery.ru) sont incontournables. Pour une touche moderne, parcourez le Garage Centre for Contemporary Culture (garageccc.com) dans le parc Gorky ou les galeries de l’ancienne usine Rouge Octobre, au pied du Kremlin.
Conquérir le Kremlin de Veliky Novgorod
Antérieur de deux siècles au Kremlin de Moscou, le Kremlin rouge de Veliky Novgorod domine une ville charmante et très accueillante. Montez la tour Kokui pour admirer la cathédrale Sainte‑Sophie du XIᵉ siècle et le Monument du Millénaire de Russie, une sculpture de 300 tonnes retraçant le premier millénaire du pays (visitnovgorod.com/sights/kremlin.html).
Simon Richmond est l’auteur coordinateur du guide Lonely Planet Russie. Suivez‑le sur X @simonrichmond.
