Secrets des tombeaux et des temples du sud de l'Égypte
Les Pyramides de Gizeh, les dernières merveilles survivantes du monde antique, sont sans aucun doute l'attraction la plus visitée d'Égypte, et pour une bonne raison. Mais plus haut sur le Nil, l'artère essentielle qui bénit les sables autrement stériles du Sahara avec une vie luxuriante, les tombeaux et les temples du sud de l'Égypte recèlent leurs propres énigmes complexes qui guettent, prêt à être déverrouillé.
En voyant ces magnifiques, les sites antiques en personne leur permettent de prendre vie plus qu'ils ne le pourraient jamais derrière une vitre dans un musée étranger. De Louxor, souvent surnommé « le plus grand musée à ciel ouvert du monde », le long du Nil jusqu'à Assouan, les temples et les tombeaux du sud de l'Égypte se tiennent avec leurs portes ouvertes, invitant des détectives des temps modernes à découvrir les secrets et les mystères de cette ancienne civilisation dans un pays que les Égyptiens appellent encore aujourd'hui Umm Al Dunya , mère du monde.
Karnak
Le plus grand complexe de temples d'Égypte, Karnak était le Vatican de son époque. Dix cathédrales pourraient être bourrées à l'intérieur de l'espace, qui couvre plus de 2 km2 et contient plusieurs temples, des maisons vétustes et un bassin sacré pour les offrandes et les sacrifices. Certains visiteurs ne dépassent jamais le temple gargantuesque d'Amon-Rê, la « maison » terrestre du roi des dieux et père du pharaon, qui pousse avec une forêt de 10m de haut, colonnes couvertes de hiéroglyphes (en effet, certains pourraient encore être perdus dans ce terrain de jeu idéal pour jouer à cache-cache). Mais il y a beaucoup plus à explorer, bien que certaines zones soient encore en cours de fouille.
Le secret de Karnak réside à son entrée, et il est tentant de foncer droit devant le fade, murs non décorés pour explorer les trésors à l'intérieur. Sur une période de 1500 ans, Karnak a été construit, haché, modifié, rasé et reconstruit par 30 pharaons. Plus vous reculez dans le complexe, plus vous remontez dans le temps, rendant la zone dans laquelle vous entrez pour la première fois relativement nouvelle. Si nouveau en fait, que la construction n'a jamais été achevée, et les restes des rampes en briques crues que les ouvriers utilisaient pour assembler cette passerelle se trouvent toujours là, attendant d'être utilisés des millénaires plus tard.
Temple de Louxor
Suivez l'avenue presque excavée bordée de sphinx sur trois kilomètres de Karnak au temple de Louxor, ancrée par deux statues colossales de Ramsès II, l'un des plus grands dirigeants de l'Égypte ancienne qui aimait montrer sa puissance en se plaquant le visage sur les monuments du royaume. Situé au milieu de l'ancienne capitale de Thèbes, Le temple de Louxor a été utilisé presque continuellement comme lieu de culte depuis sa construction au 13ème siècle avant JC. Il a été construit à l'origine pour honorer les pharaons et les dieux idolâtrés par les anciens, mais si vous regardez d'assez près, vous trouverez des preuves de religions plus modernes.
Les fondations de la mosquée d'Abu Al Haggag sont incrustées dans la structure du temple lui-même, qui a été construit à l'époque médiévale. Le temple de Louxor a failli être enseveli sous des siècles de débris et de décombres, qui avait formé un nouveau niveau de sol artificiel sur lequel les habitants ont commencé à construire, ce qui signifie que la porte d'entrée d'origine de la mosquée est maintenant perchée de manière précaire à mi-hauteur d'un mur.
Peut-être que la mosquée n'est pas vraiment un secret, surtout si vous visitez le midi azan (Appel à la prière), qui vous fera vibrer les tympans si vous vous tenez juste en dessous des minarets. Mais plus loin dans le complexe se trouvent des peintures fanées du début de l'ère chrétienne, délicatement collé sur les hiéroglyphes. Les visages en sourdine regardent curieusement vers les décorations originales d'un dieu égyptien assis entouré d'un anneau de cobras gravés et de cartouches.
Vallée des rois
Dans les temps anciens, la rive ouest du Nil, où le soleil couchant jette ses derniers rayons sur les sables dorés du désert, était considérée comme la maison des morts, tandis que la rive est, le premier à saluer la lumière du matin, était la maison des vivants. Les collines à l'ouest de Louxor cachent la plus grande nécropole pharaonique d'Égypte, la Vallée des Rois. De l'exterieur, les tombeaux semblent simples, des entrées simples creusées dans la roche, mais entrez pour voir les meilleurs exemples d'art qui subsistent encore du monde antique.
Plus de 60 tombes ont été découvertes dans la Vallée des Rois, mais seule une section tournante d'environ 15 est ouverte au public à un moment donné. Depuis longtemps dépouillés de leurs sarcophages et de leurs tas de trésors de l'au-delà - pris pour décorer les maisons des habitants et peupler les musées occidentaux lointains - certains tombeaux de la Vallée des Rois peuvent être décevants. Mais le tombeau récemment rénové de Seti I, fermé depuis 1991 mais finalement réouvert fin 2016, est impeccable et pourrait être le point culminant de votre voyage en Égypte.
À peine visité en raison de son prix d'entrée légèrement alléchant (LE1000, environ 40 £), La tombe de Seti I ressemble à un secret à la vue de tous, et ça vaut le coup :c'est l'une des plus grandes merveilles dont on ne parle pas d'Égypte, même si c'est plein de superlatifs. Ce tombeau est le plus long, le plus profond et le plus complet de tous dans la Vallée des Rois, et son art a créé le précédent pour chaque tombe ultérieure construite ici. Le premier à avoir des peintures couvrant chaque passage, La tombe de 137 m de long de Seti I est un monument à l'âge d'or de l'art dans l'Égypte ancienne. Les étoiles parsèment le plafond, peint aussi noir que le ciel nocturne. Des scènes vives de Seti I avec les dieux et des passages du Livre des Morts et d'autres textes funéraires anciens sont éclaboussés sur tous les murs et sur le plafond en forme de dôme (le premier du genre) dans la chambre funéraire. La couleur a été merveilleusement restaurée, et il semble que les artistes auraient pu terminer hier.
Temple d'Edfou
Dédié au dieu solaire Horus, le Temple d'Edfou est l'un des mieux conservés d'Egypte et l'un des rares avec son toit encore en place, rendant beaucoup plus facile de ressentir à quoi ressemblait l'atmosphère des sanctuaires intérieurs il y a des milliers d'années, alors que vous vous aventurez progressivement du soleil éclatant du désert à l'obscurité fraîche et immobile. Sa construction tardive, qui a commencé il y a seulement 2700 ans, a probablement contribué à sa préservation, mais cela ne veut pas dire qu'il n'a pas été modifié depuis.
Caché parmi les hiéroglyphes égyptiens sur le mur d'enceinte arrière se trouve une curieuse sculpture. Découpé de la pierre d'origine est un symbole surprenant d'un poisson, un insigne chrétien qui donne un petit aperçu des utilisations ultérieures de ce temple et de la façon dont ses fidèles ont commencé à adorer un nouveau « dieu du soleil », Jésus Christ. Levez les yeux pendant que vous vous promenez dans les pièces intérieures d'Edfou pour voir les résidus noirs de suie laissés par le feu brûlé ici après l'adoption du christianisme et la fermeture de temples païens comme celui-ci.
Kom Ombo
Debout fièrement sur un méandre du Nil, le temple de Kom Ombo, Le seul double temple d'Egypte, était dédié à deux dieux :le dieu crocodile Sobek et Horus à tête de faucon. Les crocodiles du Nil parcouraient librement les jardins du temple et étaient momifiés à leur mort. Plus de 300 momies de crocodiles ont été déterrées dans les locaux et sont maintenant exposées au musée du crocodile près de la sortie du temple.
Avec ses autres devoirs divins, les anciens croyaient qu'Horus était un médecin, et ils affluaient à Kom Ombo pour être guéris. On pense que les hiéroglyphes sur le mur du fond du temple sont les premières représentations d'outils médicaux jamais enregistrées. Environ 40 instruments médicaux sont sculptés ici, des pinces et scalpels aux couteaux et un vase avec de l'encens toujours brûlant.
Philae
A la frontière sud de l'Egypte ancienne, le temple d'Isis sur l'île de Philae fut l'un des derniers temples païens à fonctionner après l'arrivée du christianisme. La montée des eaux saisonnières du Nil submergerait partiellement le temple, et les vestiges inondés étaient les préférés des explorateurs victoriens qui ramaient leurs bateaux parmi les colonnes et les kiosques. Les projets de construction de barrages au 20e siècle menaçaient de noyer entièrement le temple, donc après l'intervention de l'Unesco, il a été déplacé bloc par bloc vers un terrain plus élevé sur une île voisine.
On pense que ce temple est l'endroit où le dernier hiéroglyphe a été inscrit, sculpté en 394 après JC, avant que le christianisme ne se répande. De nombreux reliefs des anciens dieux égyptiens de ce temple sont défigurés, et des symboles chrétiens ont été sculptés dans certains, comprenant un certain nombre de croix coptes et un autel.
Abou Simbel
Enfoncé dans le flanc d'une montagne, le puissant temple de Ramsès II à Abou Simbel semble intimidant. Quatre statues au visage sévère de 20 m de haut du pharaon le plus reconnaissable gardent l'entrée. Les sables du Sahara en constante évolution avaient recouvert la structure jusqu'aux épaules des statues lorsque l'explorateur suisse Jean-Louis Burckhardt est tombé accidentellement dessus en 1813, frais de redécouvrir Petra pour l'Occident un an plus tôt.
Comme le temple de Philae, les temples d'Abou Simbel, en péril par la montée des eaux du fleuve due à la construction de barrages sur le Nil, ont été déplacés vers un terrain plus élevé en 1968. Le temple d'origine a été orienté de sorte que chaque année, le 21 février et le 21 octobre, Jour de l'anniversaire et du couronnement de Ramsès, la lumière du lever du soleil éclairait une partie de la plus sombre des chambres, où se trouvent des statues de trois dieux et une autre sculpture de Ramsès II. Cependant, depuis le déménagement du temple, l'illumination se produit maintenant le 22.
Obtenir un guide
Cela vaut la peine de faire appel à un guide pour vos explorations, car il n'y a presque aucune signalisation sur aucun de ces tombeaux ou temples. Bien que ces merveilles soient suffisamment magnifiques pour être parcourues, la meilleure (et peut-être la seule) façon de comprendre les histoires qui se cachent derrière les symboles est d'embaucher un guide spécialisé en égyptologie pour traduire pour vous. Les guides ne sont pas autorisés à l'intérieur des tombes de la Vallée des Rois, mais ils peuvent expliquer avec des photos à l'extérieur avant d'entrer.
Se déplacer
La meilleure façon de voir ces temples et tombeaux est de faire une croisière sur le Nil. Des bateaux sillonnent le fleuve entre Louxor et Assouan et feront escale à ces arrêts en cours de route au cours de quelques jours de navigation.
Lauren Keith s'est rendue en Égypte avec le soutien de Voyages d'Exode . Les contributeurs de Lonely Planet n'acceptent pas les cadeaux en échange d'une couverture positive.
