La meilleure date de tous les temps à Greater Palm Springs
Greater Palm Springs est une destination idéale pour un rendez-vous amoureux, à la fois romantique et crémeux, genre caramel qui finit souvent dans un shake ou une salade mémorable. La plupart des gens associent les palmiers et les dattes à la région de Greater Palm Springs, mais la réalité est que les palmiers dattiers ne sont pas du tout de notre région.
En réalité, les récoltes ont été importées du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord à la fin des années 1800 dans le cadre d'une expérience de l'USDA. Les agriculteurs ont réalisé que le climat ici est similaire à ces pays désertiques où les dattiers fleurissent. Les dattiers ne peuvent produire des fruits qu'à sec, conditions arides et ont besoin de beaucoup d'eau à leurs racines pour résister à la chaleur intense.
Au tournant du 20 e siècle, le Grand Palm Springs était un jardin d'Eden car de nombreuses cultures expérimentales différentes ont été introduites ici et l'agriculture est devenue une industrie importante bien avant qu'Hollywood ne découvre cet exotique, belle oasis.
Au cours des décennies suivantes, des jardins de dattiers ont été plantés dans toute la vallée, l'attrait de ces arbres majestueux avec leurs pennes ou couronnes en forme de doigt le long des routes poussiéreuses a donné à notre désert un aspect distinctement arabe. D'où, le thème des mille et une nuits du Festival national des dattes qui a débuté en 1947.
Alors que les déplacements routiers dans les années 1920 ont commencé à augmenter, la région de Greater Palm Springs est devenue une destination pour les amateurs d'aventure sur la route. Le long de l'autoroute à voie unique qui traversait le désert, de nombreux agriculteurs de dattes entreprenants ont ouvert des boutiques de dattes, incitant les visiteurs à s'arrêter pour prendre un datte et déguster leur délicieux, produits inhabituels.
Avec quelques dattes toujours en activité dans les années 80 et 90, beaucoup de gens se souviennent encore, étant enfants, du doux parfum collant des dattes entassées sur des paniers ou dans des poubelles et le goût de leur crémeux, saveur de caramel, comme manger des bonbons d'un arbre. La fraîcheur, la douceur épaisse d'un shake de datte par une chaude après-midi, souvenirs de palmiers ombragés et de buttes herbeuses, saisir des images inoubliables d'une oasis du désert dans l'âme.
Nous avons récemment visité Jardins de dattiers de Shields au coin de l'autoroute 111 et Jefferson à Indio pour obtenir un cours de remise à niveau sur les dates. Jean Ortiz, responsable des ventes et des opérations, nous a donné le bas vers le bas.
Rendez-vous 101
Les dattes sont un aliment de base au Moyen-Orient depuis des milliers d'années, cultivé en Mésopotamie et en Égypte dès 4000 avant notre ère. S'il existe quelque 600 variétés de dattes dans le monde, seuls quelques-uns sont cultivés dans la région de Greater Palm Springs.
La plus grosse récolte est la Deglet Noor, qui signifie "date de la lumière, " en arabe. Cette date de couleur ambrée est allongée, a une peau fine et une légère saveur de caramel. La plupart de ceux que vous achetez pour manger sur le pouce ont été hydratés et dénoyautés à la machine.
La date la plus populaire est le Medjool, un grand, mou, tendre, date crémeuse qui est vraiment comme manger un bonbon au caramel. Mais il existe des variations même au sein des Medjools :
Les Sugar Medjools sont un peu plus avancés au stade du rutab (dernière étape de maturation) où le sucre commence à remonter à la surface. Ceux-ci sont particulièrement doux et moelleux. Les Royal Medjools sont les plus grands de la variété, et les Medjools doux sont un peu plus petits, moelleux en saveur.
Shields porte également la date Barhi qui est une grande délicatesse lorsqu'elle est récoltée au stade khalal ou pré-mûr. Une couleur jaune vif, ils ont une texture croustillante aux pommes et ne sont disponibles que pendant quelques semaines en août. Parfois, vous pouvez même les acheter en succursale. Au fur et à mesure que le Barhi de forme ronde mûrit, ils poussent brun foncé et se ramollissent en une douceur délicate.
Shields cultive également des variétés exclusives qu'ils appellent la blonde et la brune. L'un a une couleur miel blonde et un léger goût de caramel; l'autre est brun foncé et plus densément parfumé.
Bien que les deux soient de bonnes dates de repas à l'improviste, les blondes et les brunes sont également utilisées pour les cristaux de dattes ou le sucre à partir desquels les Shields fabriquent leurs shakes de dattes. Des paquets d'une livre et demie à cinq livres et des pots de sucre aux dattes sont disponibles à l'achat; souvent cet ingrédient «secret» à des recettes par ailleurs ordinaires.
Les autres variétés de dattes cultivées à Shields sont les Khadrawi et Halawi, les deux dates texturées lisses; l'Abbata, une datte noire riche en saveur; la date du miel, rond avec une couleur claire, texture et saveur de miel; et la date de Thoory ou pain, qui est très sec et utilisé principalement en boulangerie.
L'observateur averti des palmiers peut distinguer les palmiers Washingtoniens indigènes du désert avec leurs frondes en forme d'éventail des frondes allongées « en forme de doigt » du palmier dattier. Son nom scientifique est Phoenix dactylifera; dactyle signifie "doigt".
La nostalgie a sauvé Shields Date Garden d'une autre victime de l'étalement urbain.
Il y a environ huit ans, le magasin de détail, maison d'emballage, des hectares de dattiers encore en production et la roseraie de Mme Shields languissaient dans un état délabré lorsque les propriétaires de l'époque ont décidé de mettre l'endroit en vente.
Les plans étaient de raser le bâtiment de plus de 80 ans - l'ancien hôpital General Patton des années 1930 qui a été déplacé ici de Los Angeles - pour abattre les dattiers, et vendre la propriété de l'emplacement de choix aux promoteurs pour des logements à plus haute densité ou un autre centre commercial.
Les résidents de longue date et les visiteurs ont fait un tollé public dans les médias.
Shields était le dernier des magasins de date d'origine et des jardins en activité le long de ce tronçon de la route 111. Le chevalier du bouclier géant était un point de repère de la vallée est. Beaucoup de gens se souviennent de leur première introduction titillante à la romance et à la vie sexuelle de la date projetée dans le petit théâtre original du magasin de rendez-vous; et, bien sûr, les souvenirs de leur premier rendez-vous tremblent.
À la rescousse vint Jewel Dates, propriété des Young, une famille d'agriculteurs de longue date, qui a non seulement cherché à sauver mais à reconstruire le site. Reconnaissant le potentiel de Shields Date Garden en tant que destination nostalgique, ils ont mis au code et restauré le magasin de détail, réaménagé une partie de la station d'emballage en café, et où se trouvait la roseraie de Mme Shields, a créé un grand patio de salle à manger et une boutique de jardinage avec de nouveaux rosiers tout autour. La restauration s'est poursuivie plus tard avec des sentiers pédestres parmi les dattiers et des sculptures représentant la vie de Jésus le long du chemin.
Oui, le petit film au nom sexy joue toujours, mis à jour, numérisé et avec des informations à jour sur l'industrie des dattes du Grand Palm Springs.
