Le doux trésor de Coachella : les dattes
Un paysage de dattes à Greater Palm Springs
Greater Palm Springs est célèbre pour ses palmiers dattiers et ses vergers luxuriants, mais le cœur de la production se situe à l’est, autour de Coachella, où les fermes bordent les routes de majestueux bosquets.
Les dattes ne sont pas originaires de la région. Importées du Moyen‑Orient et d’Afrique du Nord à la fin du XIXᵉ siècle dans le cadre d’une expérience du USDA, elles se sont épanouies grâce au climat désertique similaire à leurs terres d’origine. Les palmiers dattiers exigent un climat sec, aride, avec un apport d’eau aux racines pour résister à la chaleur intense.
Une histoire agricole florissante
Au tournant du XXᵉ siècle, la zone est devenue un paradis agricole, testant diverses cultures et faisant de l’agriculture une industrie clé avant l’arrivée d’Hollywood.
Au fil des décennies, les jardins de dattes se sont multipliés, leurs frondes en éventail coiffant les routes poussiéreuses d’une allure orientale, inspirant le thème « Arabian Nights » du National Date Festival depuis 1947.
Le boom de la route dans les années 1920
Avec l’essor du tourisme automobile, Greater Palm Springs a attiré les aventuriers. Les producteurs de dattes ont ouvert des boutiques le long des routes, proposant des milk‑shakes à la datte et d’autres produits uniques.
Ces boutiques ont perduré jusqu’aux années 1980‑1990, rappelant les piles de dattes collantes, les saveurs caramel comme des bonbons mûris sur l’arbre, et les rafraîchissements à l’ombre des palmiers – des moments d’oasis intemporels.
Dégustez les dattes
Les dattes nourrissent les cultures du Moyen‑Orient depuis des millénaires, remontant à 4000 av. J‑C en Mésopotamie et en Égypte. Sur les 600 variétés mondiales, seules quelques‑unes prospèrent à Greater Palm Springs.
La plus répandue, la Deglet Noor (« dattier de lumière » en arabe), possède une forme allongée, une peau fine et un goût caramel léger – souvent réhydratée et dénoyautée pour le snacking.
Le Medjool, très prisé, est gros, tendre et crémeux, rappelant le caramel. On trouve le Sugar Medjool ultra‑sucré (stade rutab), le Royal Medjool gigantesque et le Medjool doux et moelleux.
Une affaire familiale
Plusieurs fermes accueillent les visiteurs ou proposent la vente en ligne, mais les bosquets « arabes » méritent un tour en voiture. Voici les principales étapes :
Leja Farms à Coachella, exploitation familiale de quatre générations depuis 1960. Les habitants vivent au cœur des vergers ; Greg Leja souligne des pratiques durables : usage minimal de pesticides, engrais naturels et énergie solaire.
Oasis Date Gardens à Thermal, fondée en 1912 par Ben et Lucy Laffin, aujourd’hui dirigée par Chris et Marlene Nielsen et Jim et Judy Freimuth depuis 1997. Spécialisée dans les dattes Medjool biologiques du Winterhaven Ranch, ce domaine de 175 acres produit chaque année 1,3 million de livres de Medjool et 1 million de livres d’autres variétés. Dégustez des échantillons, des milk‑shakes, biscuits, pains et tartes à la boutique du Date Ranch.
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