Needles, Californie : la ville de la Route 66 qui honore son héritage
Visiter Needles, c’est plonger au cœur de l’histoire américaine et découvrir pourquoi cette petite ville est devenue une escale incontournable de la mythique Route 66. La rue principale, le long de la Highway 40, ressemble à un centre commercial à ciel ouvert, bordée de boutiques qui offrent tout le nécessaire aux voyageurs. À seulement un pâté de maison, le majestueux fleuve Colorado ajoute une touche d’émerveillement à ce paysage désertique.
Emplacement
Le fleuve Colorado.
Needles est la ville la plus à l’est du comté de San Bernardino, en Californie, nichée dans le désert de Mojave et bordée par le spectaculaire fleuve Colorado. L’Arizona se trouve de l’autre côté du fleuve, tandis que les sommets du mont Mojave à Topock ont inspiré le nom de la ville. À trois heures de route de Palm Springs et à une heure et demie de Las Vegas, Needles constitue un point de départ idéal pour un séjour de 2‑3 jours ou pour une semaine de camping dans les parcs de caravanes au bord du fleuve, tous équipés de toutes les commodités.
Les sommets du mont Mojave.
Histoire
La ville voit le jour en 1883, lorsque les chemins de fer Atlantic and Pacific, Southern Pacific et Santa Fe convergent pour créer le « 35ᵉ parallèle », le premier chemin de fer transcontinental. Des ouvriers, majoritairement irlandais et chinois, ainsi que des Américains, s’y installent pour construire la ligne, ouvrant ainsi le trajet côte‑à‑côte vers l’Ouest en plein essor.
Les découvertes d’or dans les montagnes de Mojave attirent des prospecteurs, et Needles devient le point d’accès indispensable au fleuve Colorado pour l’approvisionnement et le refuge face aux rigueurs du désert.
Needles aujourd’hui
La Route 66 conserve son aura légendaire, s’étirant de Chicago jusqu’au pier de Santa Monica. Traversant l’immense désert de Mojave, Needles offrait alors un arrêt vital aux voyageurs de la « Mother Road », tout comme elle l’a fait pour les bâtisseurs de chemin de fer. Aujourd’hui, la ville reste un lieu de détente idéal, le fleuve Colorado continuant son cours vers le sud jusqu’à la mer de Cortez.
Les habitants, soucieux de préserver ce patrimoine, ont œuvré pour que Needles figure dans le guide The Mother Road Route 66 Passport. Traduit en huit langues et soutenu par Discover Route 66, le guide attire des visiteurs du monde entier désireux d’explorer l’Ouest américain.
Bien que la Highway 40 soit aujourd’hui l’artère principale du centre‑ville, les locaux vous guideront vers l’ancienne tracée de la Route 66 le long du fleuve. Dégustez un repas au très apprécié Wagon Wheel Restaurant. Pour dormir, le Fender’s River Resort – le dernier motel d’origine de la Route 66 au bord du Colorado – propose chambres, emplacements de camping et places pour camping‑car.
Le Mother Road Route 66 Passport est disponible ici.
