500 miles au volant : famille de 5, un chien – Traversée de la Californie en voiture (Partie 4)
San Francisco (2 nuits)
Les 300 miles qui séparent Santa Barbara de San Francisco comptent parmi les plus beaux itinéraires des États‑Unis : panoramas océaniques, falaises sauvages et villages pittoresques. Nous l’avons parcouru en 5‑6 heures sans arrêt, mais on pourrait facilement y passer une semaine en s’arrêtant à Paso Robles, Monterey, etc. Nous voulions arriver à temps pour le dîner, alors nous avons sélectionné nos arrêts coup de cœur.
À une heure au nord de Santa Barbara, Los Alamos s’est imposé ces cinq dernières années comme un véritable paradis gastronomique sur la Highway 101. Bob’s Well Bread est incontournable pour le brunch : pains frais, pâtisseries dignes d’un concours. Nous y avons dégusté des sandwichs au poulet grillé au feu et des canelés au caramel‑vanille, puis nous avons acheté une baguette signature à emporter.
Après San Luis Obispo, nous avons quitté la 101 pour la mythique State Route 1, qui longe la côte accidentée du centre‑Californie. À Morro Bay, nous avons fait une pause, acheté quelques encas et admiré les bateaux de pêche. Le rocher volcanique de Morro Rock domine le paysage. Un peu plus loin, Cayucos propose un quai d’observation des baleines (sans succès pour nous). Revigorés, nous avons repris la 101 pour la dernière ligne droite. Dîner à San Francisco : mission accomplie.
- Astuce : La State Route 1 mène à la colonie d’éléphanteaux de Piedras Blancas, au château Hearst à San Simeon, puis aux légendaires routes côtières de Big Sur et Monterey Bay.
Le Sir Francis Drake, hôtel emblématique du groupe Kimpton sur Powell Street, se trouve à deux pas du téléphérique et du quartier chinois. Le concierge légendaire Tom Sweeney, présent depuis 1976, accueille les clients avec son célèbre « Beefeater ». Le bar du hall et le somptueux Starlight Room au 21ᵉ étage valent le détour. Notre chambre offrait une vue sur Union Square, un rare espace vert pour les propriétaires de chiens en plein centre‑ville.
- Astuce : Si vous laissez votre chien dans la chambre, indiquez le panneau « Do Not Disturb » et laissez votre numéro au réceptionniste au cas où il aboyerait.
Nous avons découvert la ville à pied, parcourant 1,5 mile jusqu’au Pier 39 en passant par le Chinatown (boutiques de souvenirs) et Little Italy (les parts gigantesques de la pizza de Tony’s Pizza Napoletana). La marche révèle une architecture et un street‑art que la voiture ne montre pas. Des chaussures confortables sont indispensables pour affronter les collines abruptes ; nous avons alterné la poussette et la marche.
- Astuce : Le stationnement d’hôtel à San Francisco coûte entre 50 $ et 80 $ la nuit ; prévoyez votre budget.
Le Pier 39, fêtant ses 39 ans, regorge de restaurants, boutiques et animations. L’Aquarium of the Bay propose un tunnel sous l’eau avec des requins et des activités interactives. Mes garçons ont vaincu les zombies deux fois dans le 7D Experience. Les départs de bateaux pour la baie se font ici, tout comme les dîners allant des bars à vin aux restaurants de fruits de mer haut de gamme.
De retour au Sir Francis Drake, le bistro Scala a servi une burrata fraîche avec tomates et pain grillé, un poulet rôti à la sauge avec épinards et pommes de terre écrasées, ainsi qu’un saumon royal accompagné de polenta, tomates blisterées et maïs grillé.
- Astuce : Gardez votre réservoir au moins à un quart plein pour éviter les mauvaises surprises sur la route.
En partant, nous repensions à nos sept jours d’aventure avec trois enfants et un chien. Nuits blanches, aboiements, menaces de « pas de dessert »… mais la patience et la flexibilité ont payé. Les bénéfices : liens familiaux renforcés, souvenirs impérissables et découvertes inattendues. Nous avons hâte de repartir !
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