Connaissez-vous la bonne façon de boire du thé japonais ?

Travel Loot consiste à trouver des produits (et les entreprises qui les sous-tendent) qui nous inspirent à voyager. Récemment, nous sommes tombés amoureux Kettl , une entreprise de thé contemporaine qui opère à partir de New York et a des bureaux à Fukuoka, Japon. Ils vendent des produits et des thés de haute qualité provenant directement des fermes japonaises aux restaurants et magasins haut de gamme de New York et à tout le monde en ligne. Becky Cheang et Daniel Schwartz de Fathom ont rendu visite au co-fondateur Zach Mangan dans son studio de Brooklyn pour une dégustation de thé moderne et un aperçu du catalogue d'automne de Kettl.

BROOKLYN – Il fait orageux lorsque nous quittons le bureau pour notre dégustation de thé privée avec Zach Mangan, co-fondateur de la marque de thé japonaise Kettl . De fortes pluies et des vents forts font que notre promenade de dix pâtés de maisons depuis le métro ressemble plus à 30. Nous arrivons à son studio trempés, froid, et misérable. La porte s'ouvre, et nous sommes accueillis par une mélodie japonaise apaisante et un beau chat nommé Panda. On se sent déjà mieux.

Après avoir décollé nos couches, nous nous réunissons autour d'une table basse en bois sur mesure avec un poêle encastrable que Mangan a ramené du Japon. Il nous verse une tasse de houjicha (thé vert torréfié) de son pot sans couvercle Kuro Kyusu. La conception permet aux feuilles de thé de s'ouvrir et à leurs saveurs de sortir, et élimine le risque de casser les couvercles de thé, la victime matérielle la plus courante dans les cuisines commerciales.

Le thé a un goût boisé et léger et complexe. L'arrière-goût d'umami que nous détectons est unique aux thés de la région de Fukuoka.

Daniel se lie d'amitié avec Panda pendant que Zach prépare le thé. Photo de Becky Cheang.

Au fil des petites gorgées, Mangan nous raconte son histoire. Il a déménagé à New York pour poursuivre la musique, travaillant à temps partiel chez Ito En, un salon de thé japonais dans l'Upper East Side. Là, il s'est lié d'amitié avec deux hommes d'affaires de Fukuoka, Japon, après leur avoir versé du thé de leur région dans sa réserve privée. Les touristes ont été impressionnés par la connaissance du thé de Mangan et l'ont invité à Fukuoka. Mangan a fait le voyage, fermes de thé visitées, et, réalisant que les meilleurs thés japonais ne quittent pas le pays, a demandé à ses nouveaux amis de travailler avec lui. Le trio a lancé Kettl pour partager du thé japonais de haute qualité avec des consommateurs aux États-Unis.

Depuis, il a fait plusieurs allers-retours au Japon, nouer des relations avec les agriculteurs, producteurs, et les maîtres mélangeurs. Peu de temps avant notre rencontre, il était récemment revenu d'un voyage d'été avec ses partenaires de Fukuoka lors d'événements industriels tels que des concours de brassage de thé et des visites de fermes.

On le pimente de questions, exploiter ses connaissances de la production de thé. Nous apprenons que le vert, blanche, le noir, et les thés oolong proviennent de la même plante et sont différenciés dans le processus de production. Que les fermes et les entreprises de thé sont principalement situées dans le sud du Japon, et cette récolte commence au sud à Kagoshima et se déplace vers le nord à Shizuoka. Alors que la récolte est au printemps, généralement de mi-avril à début mai, les Japonais sont capables de produire du thé toute l'année en gardant les feuilles de thé dans un entrepôt frigorifique et en les traitant à la demande.

Notre deuxième tasse est sencha , le thé domestique le plus populaire au Japon. Mangan explique que la plupart des thés, y compris celui que nous buvons, sont des mélanges de plusieurs feuilles d'un même cépage provenant d'exploitations différentes. Les feuilles sont cueillies à la machine, traité, et mis sur le marché, où ils sont inspectés, sentait, et dégusté par des maîtres mélangeurs à la recherche de certains profils de saveurs pour équilibrer le mélange de l'année. Leur objectif est la cohérence, et ils mélangent mentalement les saveurs pour s'assurer que les consommateurs ne détectent pas de différences dans le thé qu'ils boivent au quotidien.

Prochain, Mangan explique la philosophie de Kettl. Il veut briser les stéréotypes courants sur le thé et rendre les mélanges de haute qualité accessibles aux buveurs quotidiens en Amérique. Il respecte les beaux et minutieux détails des cérémonies traditionnelles du thé, mais ne veut pas que les gens aient l'impression de vivre une expérience inauthentique simplement parce qu'ils boivent du thé acheté en magasin à la maison. Au lieu, il pousse d'autres aspects de la tradition japonaise du thé, comme l'attention à la qualité et à la propreté, conception simple.

Kettl est une entreprise en ligne, mais Mangan espère ouvrir un espace de vente au détail pour partager son amour pour le thé en personne. Pour l'instant, il organise des pop-ups hebdomadaires tous les samedis dans la galerie du deuxième étage de la cuisine japonaise de Brooklyn Okonomi, où il organise des dégustations et enseigne aux invités le thé à partir de son chariot de service japonais artisanal.

Une explosion de matcha. Photo de Becky Cheang.

Mangan a un rendez-vous client après notre dégustation (il a une liste croissante de partenaires, de Per Se à Mission Chinese à Seamore's), mais veut que nous goûtions au matcha de Kettl. Avant de déguster, nous apprenons que les feuilles de matcha proviennent du théier commun, mais sont cultivées dans des conditions de faible luminosité pour stimuler la surproduction de chlorophylle et d'autres composés qui font ressortir sa couleur vert vif caractéristique. Ils sont ensuite lentement broyés dans des moulins à pierre en poudre fine.

Il ouvre une boîte de conserve, créant une petite explosion de poudre vert vif. Dans un bol à partager, Mangan fouette la poudre de matcha avec de l'eau pour créer un mélange mousseux. Nous buvons à tour de rôle et notons la consistance - lisse et crémeuse, presque comme un expresso. Nous passons le bol pendant qu'il nous montre des photos des agriculteurs qui ont récolté le matcha que nous buvons.

Pendant une seconde chaude, nous sommes au Japon :musique apaisante, bouilloire de pièce maîtresse, chats joueurs, la cérémonie. Il est temps de se séparer, et nous sortons sous la pluie incessante. Cette fois, la marche n'est pas aussi longue et notre pas n'est pas aussi pressé. On attribue le calme au temps mort et au thé, que l'on peut encore goûter, et je me demande pourquoi nous ne le faisons pas tous les jours.

COSY UP AVEC UNE TASSE DE TASSE

Achetez le catalogue d'automne de Kettl.

TROUVE LE

Boutique de thé Kettl x Okonomi
150, rue Ainslie, Brooklyn, New York
Ouvert le samedi de 11h à 15h