Theyyam : bien plus qu'une simple mise en scène fantaisiste
Lorsqu'il s'agit de raconter les vieux folklores ou les récits mythologiques, les spectacles culturels comme le Theyyam sont incontournables. Ces performances débordent d'énergie, donnant vie aux histoires originelles tout en insufflant à notre quotidien un enthousiasme débordant.
Observer un groupe de danseurs exécuter des mouvements complexes ou incarner des personnages légendaires suscite l'émerveillement et transporte le spectateur dans une réalité nouvelle.
C'est là toute la beauté de ces pièces mythologiques sur scène, et le Theyyam du nord du Kerala ne fait pas exception.
J'ai eu l'occasion de photographier ces Theyyam lors d'un voyage d'un mois à travers le Kerala. Parmi les nombreuses découvertes que j'ai partagées dans mon guide de voyage, deux expériences figuraient en haut de ma liste : assister à un Theyyam et parcourir les backwaters d'Alleppey.
Theyyam
Le Theyyam est une série de danses rituelles mêlant danse, mime et musique, qui met en lumière les anciennes cultures tribales. Les artistes incarnent un héros doté de pouvoirs divins, arborant un maquillage lourd et des masques imposants, créant ainsi un effet dramatique saisissant.
Les coiffes et les ornements, généralement confectionnés à partir de bâtons de bambou, de feuilles de cocotier et de pigments colorés, impressionnent tant par leur taille que par leur apparence.
Les interprètes sont appelés Theyyakaran. L'origine du Theyyam remonte à plus de 800 ans.
Lors d'une représentation, le Theyyakaran se fond complètement dans le rythme, exécutant des gestes puissants qui vont d'expressions intenses à la rupture d'une noix de coco avec le front.
Ces rituels visent à éloigner les malheurs et à attirer prospérité et fortune. Bien que la plupart des artistes soient des hommes revêtus d'un maquillage éclatant et parfois étrange, une forme appelée Devakkothu est également pratiquée par des femmes.
J'ai pu assister à quelques performances, mais il existe en réalité plus de 400 variantes du Theyyam. Les spectacles ont lieu chaque année de décembre à avril, période idéale pour les touristes et les passionnés de photographie souhaitant explorer le nord du Kerala.
Au-delà de son aspect visuel impressionnant, le Theyyam se distingue par son ouverture à toutes les castes, ce qui n'était pas le cas autrefois. Autrefois, seuls les membres des classes supérieures pouvaient participer à ce festival.
Aujourd'hui, il s'agit d'un véritable événement communautaire où chacun, quel que soit son rang social, contribue à la réussite du spectacle.
Derrière la scène principale, dans les ateliers de préparation, des dizaines de bénévoles s'affairent avec énergie, chacun assurant, à son niveau, le bon déroulement du festival.
J'ai observé un homme fabriquer de simples décorations à partir de feuilles de bananier. Deux heures plus tard, alors que je revenais dans la même pièce, un Theyyakaran venait de terminer sa prestation ; l'homme était toujours occupé, cherchant la perfection dans ses feuilles de bananier.
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À l'extérieur, d'autres volontaires transportaient de lourds bûches pour préparer un grand feu, tandis que les enfants flânaient, engagés dans leurs conversations animées ou captivés par les différentes performances.
Pour moi, la nuit entière de spectacles de Theyyam dépassait le simple divertissement ; c'était une rencontre subtile visant à unir les gens, illustrant comment la société peut travailler collectivement.
En définitive, c'est là tout le sens des festivals et des cultures : rassembler les communautés dans un véritable esprit de partage.
Photos du Theyyam
Après avoir compris un peu l'histoire et le concept de cet art, voici quelques clichés illustrant ce que vous pouvez attendre :
Comme indiqué, les représentations n'ont lieu que de décembre à avril, et uniquement dans le nord du Malabar. Il faut donc planifier votre visite pendant ces mois.
Si vous avez déjà vu le Kathakali, ne les comparez pas à tort. Alors que le Kathakali mise sur des expressions faciales subtiles et des mouvements plus doux, le Theyyam est plus agressif, moins commercialisé et davantage axé sur la puissance du rythme.
Donc, si vous avez l'occasion de voyager au Kerala entre décembre et avril, ne manquez pas ce spectacle unique.
