Les jetées des clans à Georgetown, Penang
Les jetées des clans de Georgetown, également appelées les jetées des clans de Penang, sont nées au XIXe siècle lorsque des immigrants chinois Hokkien, partageant le même nom de famille, ont créé une communauté au bord de l’eau à Penang. Aujourd’hui, elles sont l’une des attractions touristiques majeures.
Après ma visite, voici comment organiser son excursion et les activités à ne pas manquer…
« Les familles qui y vivent ne paient pas de taxe foncière, car techniquement elles n’habitent pas sur la terre mais sur la mer. » C’est l’information qui m’a d’abord frappé à propos des jetées de Georgetown, à Penang, et qui a éveillé mon envie de les explorer. Un petit renseignement supplémentaire m’a indiqué que l’aube est le moment idéal pour les découvrir : les habitants s’activent déjà, tandis que les touristes sont encore endormis dans leurs hôtels.
Un lever de soleil aux teintes orange, rose et jaune sur le détroit de Malacca rend la scène encore plus spectaculaire.
Les jetées des clans à Penang
Tel des doigts qui s’enfoncent dans la mer, les jetées des clans bordent le front de mer de Georgetown depuis plus d’un siècle, témoignant et contribuant à la croissance du port de Penang.
Intégrées au cœur du site du patrimoine mondial UNESCO de Georgetown, les jetées sont aujourd’hui protégées, mais ce n’a pas toujours été le cas. Le développement urbain menaçait leur existence, notamment dans les années 1930‑1940, où plusieurs jetées furent démolies par les autorités.
Grâce à la résilience des habitants et à leur inscription sur la liste UNESCO en 2008, la plupart des jetées ont été restaurées et reconstruites.
Origine et évolution
Les jetées sont apparues au XIXe siècle lorsque des immigrants chinois Hokkien, liés par un même nom de famille, se sont installés sur le front de mer. Au cours du XXe siècle, l’immigration a continué d’alimenter la croissance de ces communautés, chaque clan invitant ses proches venus de Chine.
Comme c’est souvent le cas pour les premiers établissements chinois, les membres d’un même clan se regroupaient tout en développant des métiers différents. Les familles Ong, Lim, Chew et Lee exploitaient la proximité du port pour offrir des services de navette et de transport de marchandises. Les clans Tan, Yeoh et Yoay, quant à eux, se sont spécialisés dans le commerce du charbon et du bois de chauffage.
Les jetées aujourd’hui
Face aux changements économiques, la plupart des familles tirent désormais leurs revenus du tourisme. Certains proposent des hébergements chez l’habitant, d'autres ouvrent des boutiques ou organisent des excursions en bateau pour les visiteurs.
Un incontournable de Georgetown
Alors que Georgetown est déjà une destination touristique prisée, les jetées des clans constituent pour moi le point d’orgue. Elles offrent un aperçu unique d’une communauté bâtie sur la confiance et l’espoir, entièrement construite en bois et flottant sur l’eau – une rareté dans le monde.
La vie sur les jetées ressemble étonnamment à celle sur la terre ferme : les habitants circulent à vélo sur les planches qui font office de routes et de trottoirs, les chiens se reposent à l’ombre, et les aînés observent tranquillement le quotidien depuis leurs vérandas.
Conseils pratiques pour visiter les jetées des clans à Penang
Il existe aujourd’hui huit jetées, nommées d’après les noms de famille : Lim, Chew, Tan, Lee, Yeoh, Koay, Peng Aun et Mixed Clans. La jetée « Chew » est la plus grande et la plus fréquentée.
Les jetées sont accessibles à tout moment, mais veuillez respecter les consignes suivantes :
- Il est strictement interdit de fumer à l’intérieur des jetées.
- Évitez de crier ou de parler trop fort près des habitations.
- Demandez l’autorisation avant de photographier les résidents, les événements ou les objets sacrés.
- Certaines zones sont réservées aux habitants et sont signalées en conséquence.
