Bodoland, Assam : que voir et que faire
Explorer des lieux hors des sentiers battus reste ma plus grande fascination. Et quand ces destinations offrent en plus culture, histoire et beauté naturelle, l’expérience devient encore plus captivante. Bodoland était pour moi l’un de ces endroits.
Je suis venu à Bodoland pour assister à un festival culturel de 12 jours appelé le Festival Dwijing. En plus du festival, la visite de quelques réserves naturelles et de villages locaux était au programme. Ce voyage a été une excellente introduction à la vie des communautés autochtones de Bodoland, Assam. Voici mon premier aperçu de Bodoland.
Sur près de 5 jours (trois jours au Festival Dwijing et deux jours au parc national de Manas), voici ce que je recommande de voir et de faire à Bodoland, Assam…
Que voir et faire à Bodoland, Assam
Festival Dwijing, Bongaigaon
Le Festival Dwijing est un festival fluvial annuel célébré pendant 12 jours (du 27 décembre au 7 janvier) sur les rives de la rivière Aie, près du pont Hagrama à Bongaigaon. L’objectif du festival est de présenter Bodoland et de rassembler toutes ses couleurs et histoires en un seul lieu.
Le festival constitue une plateforme idéale pour ceux qui souhaitent découvrir Bodoland sans savoir par où commencer.
Imaginez le Festival Hornbill du Nagaland ; c’est ce que représente le Festival Dwijing pour Bodoland, en Assam.
Sur le site du festival, attendez‑vous à des spectacles de danse et de musique traditionnels, des jeux locaux, des activités d’aventure, des expositions d’art et une abondance de nourriture. Des célébrités comme Mika et Vishal Shekhar sont également invitées chaque année.
En résumé, le Festival Dwijing sert de scène pour introduire Bodoland au monde. L’atmosphère y est envoûtante et il réunit Bodos locaux et touristes en un même lieu.
En 2019‑2020 (du 27 décembre au 7 janvier) le festival a célébré sa quatrième édition. Si le festival a lieu pendant votre séjour, ne le manquez surtout pas.
Depuis Guwahati, le site du Festival Dwijing se trouve à environ quatre heures de route.
Parc national de Manas
Situé aux contreforts de l’Himalaya, le parc national de Manas est inscrit au patrimoine mondial naturel de l’UNESCO, réserve de tigres/éléphants et réserve de biosphère.
Manas compte l’une des plus fortes densités de rhinocéros à une corne au monde (aux côtés de la réserve de Pobitora, en Assam), garantissant ainsi aux visiteurs une forte probabilité d’observer ce majestueux animal.
Outre les rhinocéros et les tigres, le parc abrite des espèces rares et menacées telles que le buffle d’eau sauvage, le langur doré, la tortue à toit d’Assam, le cochon nain et le lièvre hérissé. Au total, Manas offre un habitat à 22 des espèces de mammifères les plus menacées d’Inde.
Il est possible de faire un safari en jeep ou une balade à dos d’éléphant ; nous avons fait les deux !
Manas s’étend jusqu’au Bhoutan où il porte le nom de Royal Manas National Park.
Nous avons séjourné au Smiling Tusker Elephant Camp, un camp d’éléphants qui a adopté deux éléphanteaux orphelins, Jaymala et Ratnamala. Vous pouvez les nourrir, les promener dans les plantations de thé et même aider les mahouts à les baigner dans un ruisseau voisin.
Depuis Guwahati, le parc se trouve à environ trois heures de route.
Kalamati
Extension occidentale du parc de Manas, Kalamati tire son nom du sol noir qui le caractérise. Les animaux sauvages viennent lécher cette terre salée, d’où le nom « Kalamati » (kala = noir, mati = sol).
Le vrai attrait de Kalamati, c’est son paysage : un lit de rivière blanc, la paisible rivière Kanamakra et une étendue qui marque le début des contreforts du Bhoutan.
C’est à Kalamati que la rivière Kanamakra sépare l’Inde du Bhoutan. Traverser la rivière vous amène littéralement sur le territoire bhoutanais, bien que cela ne soit pas légalement autorisé.
Pour les visiteurs du Festival Dwijing, Kalamati offre un cadre paisible et une vue rare sur le Bhoutan depuis un point d’entrée peu fréquenté.
Pour accéder à Kalamati, il faut un véhicule personnel et une autorisation préalable du Bureau de la Forêt – Amteka Range, Koila‑Moila. Le point d’entrée se situe à Koila‑Moila Bazar.
Visite d’un village Bodo
Le point fort de mon séjour à Bodoland reste le village Bodo de Nangdorbari.
Pour vivre une expérience similaire, aucun village précis n’est nécessaire ; n’importe quel village de Bodoland vous offrira la même chaleur humaine.
Les habitants sont aimables et accueillants. Discutez avec eux, riez, prenez des selfies ; vous apprécierez immédiatement les échanges. Les touristes étant rares, certains peuvent d’abord sembler réservés, simplement par timidité.
Lors de notre périple, chaque village que nous avons visité nous a reçu non seulement la famille d’accueil mais tout le village, créant ainsi une expérience authentique de plus en plus rare.
Il est possible d’entrer chez n’importe qui (avec le sourire) pour découvrir le quotidien local. À Nangdorbari, nous avons goûté des plats traditionnels (impossible à décrire avec précision), observé la pêche locale et les techniques de tissage.
La vie dans les villages Bodo tourne autour de l’agriculture, du tissage et de la pêche. Pour davantage de photos de la cuisine et du quotidien, consultez mon article « Bodoland Pictures ».
Bodoland, Assam : une destination en pleine émergence
Pour la plupart des voyageurs indiens, le Nord‑Est de l’Inde reste un mystère. Au‑delà de Shillong, Gangtok et Guwahati, on se demande comment s’y rendre, où dormir, si c’est sûr, ou même si l’on parle la même langue.
Dans ce contexte, découvrir une région encore peu connue, même pour un aventurier comme moi, complique davantage les choses. Bodoland, en Assam, est exactement ce type de région.
Avant mon voyage en décembre 2019, je ne connaissais même pas l’existence de Bodoland. Je savais que le parc de Manas et la réserve de Pobitora étaient deux destinations distinctes, mais je ne réalisais pas qu’elles faisaient partie d’une même région : un nouveau pôle touristique de l’Assam.
Le tourisme à Bodoland est encore à ses débuts, comparable à ce que le tourisme du Meghalaya était il y a cinq ans.
Lors de mon séjour, j’ai constaté que le tourisme de l’Assam et des ONG locales comme la Rootbridge Foundation travaillent ensemble pour développer et promouvoir Bodoland. Le tourisme peut créer des emplois ruraux, soutenir les moyens de subsistance et préserver la culture et les ressources naturelles.
Vous ne trouverez pas encore d’infrastructures luxueuses partout, mais le Nord‑Est ne se définit pas par le confort hôtelier. Et rassurez‑vous, Bodoland est aussi sûr que Goa ou n’importe quelle autre destination touristique.
