Parc national de Manas en Assam : tout ce qu’il faut savoir

J’aime explorer de nouveaux lieux, admirer les couchers de soleil et rencontrer des personnes inspirantes. Un village qui devient le plus vert d’Inde, une communauté qui montre une façon de vivre plus heureuse, un individu qui prêche l’espoir : autant d’exemples que j’ai découverts au fil de mes voyages, mais que je n’ai pas encore partagés sur mon blog.

Récemment, lors d’un séjour à Bodoland, je suis allé au parc national de Manas (également appelé sanctuaire de la faune de Manas).

Des braconniers devenus gardiens de la nature pourrait résumer l’histoire : des hommes qui ont abandonné le braconnage pour protéger la faune, transformant ainsi non seulement leur propre vie, mais aussi celle du parc entier.

Ce qui est encore plus remarquable, c’est l’acceptation de ce changement par la société locale. Qui mieux que d’anciens chasseurs pour comprendre le comportement des animaux ? Leur connaissance a grandement bénéficié à la conservation.

Parc national de Manas

Pour beaucoup de touristes, le parc ressemble à un simple safari où l’on aperçoit quelques animaux et partage les photos sur les réseaux. En y regardant de plus près, on découvre une histoire bien plus riche que la simple biodiversité.

Jusqu’en 2003, Bodoland était plongée dans une insurrection armée. La faune du parc a alors fortement décliné à cause du braconnage. En 1990, on comptait 85‑100 rhinocéros, mais aucun n’était recensé en 2001. Après l’accord de paix et la création du Conseil territorial de Bodoland, le parc a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial en danger.

En 2006, des programmes de relocalisation d’animaux depuis le parc national de Kaziranga et des mesures de restauration ont été lancés. Aujourd’hui, le parc abrite environ 45 rhinocéros et 9 tigres.

Si les autorités de conservation ont joué un rôle clé, la plus grande contribution vient de la communauté locale, femmes et hommes confondus. Conscients que cette forêt sèche décidue est la leur, ils ont décidé d’arrêter la chasse au gibier sauvage et même de ne plus cuisiner de viande de brousse.

Au‑delà du sanctuaire de Manas à Bodoland : guide de voyage.

Les héros locaux

Lors de notre séjour de deux jours, nous avons rencontré Buddeswar et d’autres anciens braconniers. Buddeswar, aujourd’hui figure locale connue, a perdu un bras lors d’une rencontre avec un sanglier. Aujourd’hui, il consacre le reste de sa vie à la protection de la faune.

Il a abandonné le braconnage pendant l’insurrection, période où la police saisissait tout jeune armé sous prétexte d’insurrection. Il s’est réfugié au Bhoutan pour travailler, puis est revenu en Inde après la fin des troubles, devenant alors gardien de la nature.

Depuis plus de 15 ans, le quinquagénaire organise chaque matin les briefings des volontaires et mène de petites actions pour protéger la faune de Manas. Sans des hommes comme lui, le parc serait rapidement envahi par de nouveaux braconniers.

Qui mieux que ceux qui pratiquaient autrefois le braconnage pour comprendre les enjeux ? L’acceptation de ce nouveau rôle par la communauté locale rend ce modèle d’autant plus inspirant.

Le parc vaut‑il le détour ?

Une visite, même courte, garantit l’observation d’un rhinocéros. Le parc, classé site du patrimoine mondial de l’UNESCO, est également une réserve de tigres et d’éléphants.

Il partage sa frontière avec le parc national Royal Manas au Bhoutan. On y trouve le buffle d’eau sauvage, le langur doré, la tortue à toit d’Assam, le cochon‑dinde nain et le lièvre hérissé. Au total, près de 55 espèces de mammifères, dont plusieurs menacées comme le léopard nébuleux, habitent les forêts semi‑evergreen du parc. Le fleuve Manas, affluent majeur du Brahmapoutre, traverse le territoire.

Conseils pratiques pour visiter Manas

• Le parc est fermé de juin à septembre.
• Il est ouvert pendant l’automne, l’hiver et le printemps.
• La meilleure période est de novembre à avril, pour maximiser les rencontres avec la faune.
• Le climat est subtropical et humide ; prévoyez des vêtements légers.
• Apportez un répulsif anti‑moustiques : les moustiques d’Assam sont redoutables.
• À 150 km de Guwahati, le parc se visite en excursion d’une journée ou en séjour prolongé.
• Le séjour le plus agréable se fait en logeant à proximité du parc.
• Nous recommandons le Smiling Tusker Elephant Resort.
• Le parc offre des activités d’aventure comme le rafting sur le fleuve Manas.
• Les permis sont obligatoires : 200 ₹ par Indien pour une journée complète, 2 000 ₹ pour les étrangers.
• Les safaris en jeep se déroulent de 9 h à 12 h et de 14 h à 17 h.

Voir également : Galerie de photos du parc national de Manas.

Comment se rendre à Manas

En avion

L’aéroport le plus proche est celui de Guwahati, à moins de 150 km. Des vols réguliers depuis Delhi, Bangalore et d’autres grandes villes facilitent l’accès. De là, prenez un taxi ou suivez le trajet vers Bansbari, la porte d’entrée du parc.

En train

La gare la plus proche est Barpeta Road (≈ 40 km). La plupart des trains arrivent à Guwahati ; depuis, vous pouvez prendre un bus ou un taxi jusqu’à Bansbari. Des arrêts à Bongaigaon ou Siliguri permettent également de rejoindre la zone en train local.

En voiture

Il n’existe pas de ligne de bus directe depuis Guwahati. Un taxi est la solution la plus pratique : le trajet de 150 km dure environ 5 heures via la NH 27 qui relie Barpeta Road à Bansbari.

Où loger près du parc

Nous avons séjourné au Smiling Tusker Elephant Camp, qui propose des tentes non climatisées avec salle de bain privative, repas inclus (≈ 3 500 ₹/nuit) et la possibilité d’interagir avec deux éléphants gardés par un mahout. Des activités comme des balades à dos d’éléphant ou des safaris en jeep sont organisées.

Parmi les autres hébergements, citons le Birina Tourist Lodge, les cottages Sikhiri et le Musa Jungle Retreat.

Meilleure période pour visiter

Évitez les mois de fermeture (juin‑septembre). La saison idéale s’étend de novembre à avril. Un séjour de 3 jours/2 nuits suffit pour profiter d’un safari complet, d’une balade à éléphant et d’un moment de détente.

Les camps comme Smiling Tusker proposent également des spectacles culturels ou des danses locales. Le rafting sur le fleuve Manas, tribut du Brahmapoutre, est une activité très prisée.

Activités supplémentaires

Rafting

Le fleuve Manas offre environ 40 km de parcours en eaux vives, idéal pour une descente mémorable au cœur d’un parc national.

Visite de plantations de thé

Le sanctuaire abrite plusieurs jardins de thé. Le Fatemabad Tea Estate, à proximité de Bansbari Lodge, vaut le détour.

Découverte des villages Bodo

Les villages Bodo autour de Manas offrent un aperçu authentique de la culture locale. Si vous avez un véhicule, parcourez les routes sinueuses pour admirer les paysages de Bodoland.

En période de Nouvel An, ne manquez pas le festival annuel Dwijing.

Découvrez également notre vidéo “All Drone Shots” du parc et d’autres sites de Bodoland sur notre chaîne YouTube.