Plantation de chênes-allée

Oak Alley est orné de chênes vivants immaculés et d'une maison de plantation magnifiquement préservée qui côtoie des cabanes au sol en terre battue qui abritaient des générations d'esclaves. Les énormes plantations restent un attrait touristique majeur dans le sud des États-Unis, mais il y a eu un calcul avec la façon dont ces destinations devraient être gérées et commercialisées. Là où les tournées précédentes se concentraient sur la richesse des propriétaires de plantations, les visiteurs exigent maintenant que l'histoire des esclaves soit racontée à côté des manoirs qu'ils ont construits et des champs dans lesquels ils ont saigné. Oak Alley tente de raconter toutes ces histoires. L'effort est sincère, bien qu'il soit difficile de ne pas se sentir un peu secoué par la pure dichotomie des deux expériences.

Histoire d'Oak Alley

Oak Alley a commencé comme la plantation Bon Séjour (« agréable séjour »), qui a été construit sur un terrain acheté par le créole français Valcour Aime en 1830. L'achat d'Aime, fait près de trois décennies après l'achat de la Louisiane (1803), était un témoignage de la puissance économique continue de l'élite créole française en Louisiane, malgré la présence croissante de planteurs d'autres états américains, qui avait remodelé une grande partie de la société louisianaise.

La propriété a finalement été échangée par Aime à son beau-frère, Jacques Télesphore Roman, qui a utilisé le travail des esclaves pour construire le manoir actuel, achevé en 1839. L'esclavage a été cuit dans chaque élément de la vie sur la plantation, de la richesse exposée dans la maison aux pacaniers qui ont d'abord été greffés avec succès ici par un jardinier esclave, Antoine. La culture commerciale d'Oak Alley était la canne à sucre, dont la production a nécessité de longues heures de travail éreintant mené dans une chaleur et une humidité étouffantes.

La viabilité économique de la canne à sucre était inextricablement liée à une main-d'œuvre non rémunérée. L'émancipation des esclaves après la guerre civile a conduit à la vente et à la revente de la plantation à une longue liste de propriétaires. En 1925, il passa entre les mains d'Andrew et de Joséphine Stewart. Joséphine, la fille d'un éleveur de bétail du Texas, a dirigé Oak Alley comme ranch de bétail et a fait rénover le manoir. A sa mort en 1972, le terrain et la maison sont passés à la Oak Alley Foundation. La propriété elle-même a été ajoutée au registre national des lieux historiques en 1974.

Les sols

L'homonyme de la plantation est de loin sa caractéristique physique la plus distinctive :une allée (chemin) à double rangée de chênes vivants du sud noueux qui mène à la porte d'entrée de la maison principale. L'allée en chêne d'Oak Alley servait à la fois des objectifs esthétiques et utilitaires ; en plus d'être belle, le sentier à baldaquin a détourné le vent dans l'espace de vie principal.

Outre les 28 chênes vivants décorant la cour avant, Les terrains d'Oak Alley témoignent de l'évolution de la fortune et de la vitalité économique de la plantation. Là où se trouvait autrefois un bosquet de noix de pécan, vous trouverez les restes de pâturages pâturés par du bétail transplanté ici par la famille Stewart. Formel, les jardins bien entretenus parlent d'un vaste aménagement paysager, mais aussi dissimuler l'emplacement d'un ancien potager.

Grâce au climat, les motifs ici sont parsemés d'une explosion typique du sud de la Louisiane de flore féconde :des arbres centenaires comme le myrte de crêpe, magnolias, et les camélias sont entrelacés avec des « lustres » suspendus en mousse espagnole.

Les esclaves et la maison principale

Sur le sol, les visiteurs trouveront six cabanes d'esclaves reconstituées. Dans ces habitations se trouvent les artefacts physiques et les outils du travail des esclaves, ainsi qu'un texte interprétatif sur la culture asservie, ainsi que le caractère éreintant de la croissance, récolte, et le raffinage de la canne à sucre. Les visiteurs trouveront également des informations sur les esclaves individuels, une tentative de raconter l'histoire des exclus et de donner un visage humain aux victimes d'une pratique inhumaine. À cette fin, le site Web d'Oak Alley maintient une base de données exhaustive sur les esclaves qui ont travaillé ici.

Après s'être imprégné de l'esthétique gothique pure du terrain et de l'histoire poignante des esclaves, la plupart des visiteurs visitent la maison principale de la plantation. Le manoir est une énorme structure carrée coupée par un hall central géant, construit dans le style néo-grec, avec de hauts plafonds et de grandes fenêtres laissant entrer beaucoup de lumière; ceux-ci pourraient également être ouverts pour assurer la ventilation dans les jours précédant la climatisation. Soyez à l'affût des 28 colonnes doriques, destiné à compléter les 28 chênes vivants.

Les quartiers des esclaves sont visités lors de visites autoguidées, tandis que les docents conduisent les invités autour de la maison principale. Après avoir absorbé du contenu sur la brutalité de l'esclavage mobilier, c'est choquant d'entendre parler des meubles et des couvre-lits des maîtres qui ont imposé ce système, mais Oak Alley tient à relayer tous ces détails, et laisser les visiteurs se faire leur propre opinion sur l'histoire.

Des billets, manger sur place, et y arriver

• Un restaurant attenant est ouvert tous les jours pour le petit-déjeuner (8h30-10h30) et le déjeuner (11h-15h). Attendez-vous à un menu de gombo, po-garçons, salades et plats similaires (plats 11-16 $).
• Le bar à spiritueux, également attenant à Oak Alley, sert des cocktails, et se trouve dans le bâtiment du pavillon ouest, ouvert tous les jours de 11h à 17h.
• Oak Alley est ouvert tous les jours de 9h à 17h; billets pour adulte/étudiant/enfant courent 25 $/10/7.
• La plantation est à environ 50 miles à l'ouest de la Nouvelle-Orléans, à Vacherie. L'adresse physique est 3645 LA-18. LA-18 est familièrement connu sous le nom de « River Road, ' et si vous conduisez sur toute sa longueur, vous serez adjacent à la digue verte du fleuve Mississippi.
• Vous pouvez réserver une visite ici à la Nouvelle-Orléans depuis presque n'importe quel concierge d'hôtel ou kiosque touristique du quartier français, mais vous serez facturé environ 40 $ pour le transport vers et depuis Vacherie; si vous avez vos propres roues, c'est beaucoup plus économique à conduire.