Cracovie magique : ville médiévale au cœur de la Pologne
Quand on pense aux grandes villes européennes prisées des touristes, on imagine Paris, Amsterdam, Rome, Vienne ou Barcelone. Pourtant, peu connaissent Cracovie (Kraków), véritable joyau historique de l’Europe de l’Est et ancienne capitale de la Pologne.
Cracovie est sans doute la destination la plus séduisante de Pologne : une cité au charme d’antan, riche en histoire, fréquentée par des visiteurs, des étudiants, des restaurants et des sites incontournables.
Bien que la capitale ait quitté la ville il y a 400 ans pour Varsovie, Cracovie reste le centre intellectuel et culturel du pays. Je l’ai constaté de première main, et c’est tout simplement parfait.
Après ces quelques mots d’enthousiasme, voici les raisons pour lesquelles Cracovie doit absolument figurer sur votre liste de voyages.
Le centre historique
Une ville qui existe depuis des siècles recèle une multitude d’attractions, surtout dans la vieille ville de Cracovie.
Barbacane et porte Florian
En vous dirigeant vers le nord, vous découvrirez la Barbacane et la porte Florian. Miraculeusement, ces édifices ont survécu à la Seconde Guerre mondiale. Ils datent du XIVe‑XVIIe siècle, sont parfaitement entretenus par la municipalité et méritent une visite.
Place du Marché
Appelée en polonais « Rynek Główny », c’est le cœur de Cracovie et la plus grande place médiévale d’Europe. Prenez le temps de flâner, d’admirer son architecture et de profiter de son ambiance unique.
Le Marché de la Toile (Sukiennice)
Au centre de la place, s’élève le Marché de la Toile, construit au XIVe siècle pour le commerce de textiles. Aujourd’hui, le rez‑déchaine accueille des boutiques, une galerie d’art polonais du XIXe siècle et un petit musée.
Basilique Sainte‑Marie (Kościół Mariacki)
Édifiée en 1320 puis remodelée au XVe siècle, la basilique possède deux tours de hauteurs différentes. L’une servait de tour de guet, l’autre accueille le célèbre appel à la trompette « Hejnał Mariacki », joué à chaque heure pleine.
Le château du Wawel
Construit entre le XIe et le XIIe siècle, le château du Wawel a été entièrement reconstruit sous le règne du roi Casimir III le Grand et la reine Jadwiga au XIVe siècle, puis modernisé au XVIe siècle.
À retenir : En haute saison, les billets se vendent rapidement, parfois dès le matin. Réservez en ligne pour garantir votre entrée.
La cathédrale du Wawel
Ce lieu de sépulture des rois et reines de Pologne abrite également les tombes de héros nationaux, poètes, révolutionnaires et généraux. Vous pourrez y visiter la crypte du président Lech Kaczyński, mort dans le crash de Smolensk.
Le dragon du Wawel
Le dragon du Wawel, légende incontournable du folklore polonais, aurait habité une grotte au pied de la colline du Wawel, près du Vistule. Toutes les dix minutes, il souffle du feu réel – un spectacle à ne pas manquer.
Conseil : Attendez près de la sculpture pour voir le dragon cracher le feu ; c’est un moment mémorable.
Auschwitz‑Birkenau
Situé à proximité de Cracovie, le camp de concentration d’Auschwitz‑Birkenau constitue une visite incontournable, bien que douloureuse. C’est un témoignage essentiel de l’histoire et un rappel de la nécessité de ne jamais répéter ces horreurs.
Entre 1942 et 1944, environ 1,1 million de personnes y ont péri, dont plus de mille en une seule journée. Le site comprend trois zones distinctes :
- Auschwitz I – premier camp et quartier général SS, aujourd’hui transformé en musée.
- Auschwitz II (Birkenau) – le plus grand camp, où plus d’un million de victimes ont été exterminées.
- Monowitz (Buna) – camp de travail, aujourd’hui disparu.
Mine de sel de Wieliczka
Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, la mine de sel de Wieliczka, à 327 m de profondeur, s’étend sur 287 km de galeries. Vous y découvrirez des chambres, des chapelles et même un restaurant, tous sculptés dans le sel.
Autres atouts de Cracovie
Cracovie offre une multitude d’activités ; il serait impossible de tout lister. Le meilleur moyen de les découvrir est de s’y rendre soi‑même.
Un séjour abordable
La Pologne est très économique. Un repas coûte entre 20 et 50 PLN (5,5 – 14 USD). L’hébergement varie de 15 USD pour un dortoir partagé à 50 USD pour une chambre d’hôtel avec Wi‑Fi et petit‑déjeuner.
Bars et restaurants
La ville regorge de bars et restaurants où vous pourrez déguster les fameuses pierogis polonais, les soupes de saucisses et même des pierogis sucrés aux myrtilles.
