Côte ligure : visite des Cinque Terre
L'Italie est un pays magnifique, dont je suis tombé amoureux dès le premier regard. Cette fois, nous allons explorer ensemble la partie nord‑ouest du pays, la région des Cinque Terre, située sur la côte ligure. Découvrons quatre charmantes localités : Riomaggiore, Manarola, Corniglia et Vernazza.
La région des Cinque Terre se trouve sur la Riviera ligure, dans le nord‑ouest de l'Italie. Elle comprend plusieurs petits villages très pittoresques comme Riomaggiore, Manarola, Vernazza et Corniglia. Tous ces villages sont inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, ce qui confirme l'unicité du site.
On y trouve de nombreuses maisons aux couleurs vives qui, associées aux criques, aux plages, aux grottes, aux falaises et à la mer bleue, offrent des panoramas à couper le souffle, parfaits pour la photographie. Le tout au pied des collines, entouré de terrasses d'oliviers ou de vignes, baigné de verdure. Si vous prévoyez un séjour aux Cinque Terre, vous ne le regretterez pas.
Nous nous déplacerons probablement en train depuis La Spezia (voir la section « Comment se rendre aux Cinque Terre ? »), je décrirai donc les villages dans l'ordre des arrêts.
Riomaggiore
Premier arrêt du train, Riomaggiore est un petit village où de belles maisons colorées, vieilles de plus de sept cents ans, dévalent les rochers jusqu'à la mer. Bien que modeste, il recèle plusieurs sites intéressants.
Vous y découvrirez un château fortifié dominant le village (une vue imprenable), deux petites églises et de nombreux vignobles où déguster le vin local. Au bord de l'eau, derrière les rochers, se trouve une petite plage rocheuse idéale pour se baigner et se rafraîchir.
Riomaggiore marque le départ du célèbre sentier de la Via dell’Amore, qui relie les villages le long de la côte rocheuse jusqu'à Manarola. On raconte que les couples y laissent des cadenas gravés de leurs serments d’amour. Malheureusement, une partie du sentier s’est effondrée en 2015 et reste fermée à ce jour.
Fait intéressant : les autorités ont interdit aux habitants d’installer des antennes satellites afin de préserver l’esthétique du village. Une unique antenne collective dessert tous les logements.
Manarola
Deuxième arrêt, Manarola est sans doute le village le plus emblématique des Cinque Terre. Bien que nous n’ayons pas pu emprunter la Via dell’Amore depuis Riomaggiore, il est possible de parcourir un court tronçon du sentier depuis ce côté.
La gare de Manarola se situe près de la mer ; dès la sortie du tunnel taillé dans la roche, on accède à une terrasse offrant une vue splendide sur les maisons à plusieurs étages aux façades colorées et sur la route menant à l’eau.
Pour profiter du panorama le plus photographié du village, dirigez‑vous vers le promontoire situé à droite. Ce point de vue donne naissance à 80 % des images de Manarola que l’on trouve sur Internet, tant il est saisissant. En redescendant, ne manquez pas la petite église Saint‑Laurent et la zone dite « Groppo », un ensemble de boutiques proposant produits locaux et vins des Cinque Terre.
Manarola ne possède pas d’hôtels classiques ; on y trouve surtout des chambres d’hôtes de type Bed & Breakfast. Les ruelles sont étroites, les bâtiments compacts, et le tourisme se concentre le long de la rue principale où s’alignent boutiques de souvenirs, restaurants servant fromages, vins, salades et bruschettas. Il n’y a pas de plage de sable, l’accès à la mer se fait uniquement entre les rochers.
Corniglia
Troisième arrêt, Corniglia est le plus petit des villages décrits ici. Il s’élève à environ cent mètres au-dessus du niveau de la mer, perché au sommet du promontoire. Pour atteindre le centre, il faut gravir plus de 380 marches ; les vues panoramiques en chemin rendent l’ascension très agréable.
Village paisible et moins fréquenté par les touristes, Corniglia est souvent sous‑estimé. Sa position en hauteur rend les photos plus difficiles, le meilleur point de vue se situant sur le sentier qui longe le littoral. En vous promenant, vous croiserez des figuiers de Barbarie et de nombreux chats qui se déplacent librement.
Le village n’a pas d’accès direct à la mer, mais un petit effort vous mènera à la magnifique plage du Spiaggione. Fait intéressant : à proximité se trouve une plage nudiste cachée, la Guvano, accessible via un tunnel étroit et non éclairé.
Vernazza
Dernier arrêt, Vernazza séduit par son port de pêche pittoresque, sa place centrale bordée de restaurants et sa forteresse perchée sur le rocher. Une petite plage, située au port, permet de se baigner.
Vernazza conserve le charme maritime typique des Cinque Terre. Les rochers qui entourent le port et la plage offrent des coins tranquilles où s’arrêter avec un encas ou des fruits locaux ; j’ai notamment dégusté des mandarines à chair rouge. Le village figure sur de nombreuses cartes postales et est très photogénique, ce qui ravira les photographes.
Où se baigner et quelles plages choisir ?
Parmi les villages, c’est Monterosso al Mare, le plus à l’ouest, qui possède la seule plage de sable de toute la région, idéale pour les amateurs de bains de soleil.
La majeure partie de la plage est payante et offre parasols, chaises longues, vestiaires et douches. Un petit secteur gratuit existe, mais il est souvent très fréquenté.
Comment se rendre aux Cinque Terre ?
Jusqu’au XIXᵉ siècle, les Cinque Terre étaient pratiquement coupées du reste du monde. La construction d’une ligne ferroviaire a alors permis de relier les villages. Voyons comment accéder à ce pays de conte de fées.
En voiture
Bonne nouvelle : pour les adeptes du road‑trip, il n’y a pas vraiment d’alternative. Les villages sont inaccessibles en voiture ; les places de stationnement sont rares.
Je recommande donc de garer votre véhicule à La Spezia, sur le grand parking situé à côté de la gare, puis de poursuivre en train.
En train
Le moyen le plus pratique (et quasi le seul) pour se déplacer entre les villages est le train. La Carte Cinque Terre permet de voyager à volonté toute la journée entre La Spezia et Levanto, avec arrêts dans chaque village. Elle comprend également l’accès gratuit aux remontées mécaniques, aux bus, aux sentiers pédestres et aux musées (Musée du Mémorial de Riomaggiore et Musée Sciacchetrà à Manarola). Le tarif est de 16 €.
Où loger ?
Dans chaque village des Cinque Terre vous trouverez quelques petits hôtels, mais ils sont assez chers. Des hébergements plus abordables existent à La Spezia, ou bien vous pouvez opter pour les campings de la ville voisine de Levanto.
