Vie villageoise sur l'île d'Ometepe, Nicaragua – Reportage photo
Ometepe, île du lac Nicaragua, est la plus grande île d'eau douce du monde. Son nom signifie « deux montagnes » et fait référence aux deux volcans imposants qui caractérisent le paysage : le volcan Maderas à droite et le volcan Concepción à gauche.
L'île est habitée depuis des millénaires, d'abord par les Nahuatl, puis aujourd'hui par les « Ometepinos ». Isolés des conflits du pays, ils vivaient en autarcie grâce à la terre volcanique extrêmement fertile.
Ces dernières années, le tourisme a transformé Ometepe. Les voyageurs, attirés par le mysticisme de l'île, ont fait naître une véritable filière touristique : hôtels, routes asphaltées, activités organisées. Pourtant, loin des terminaux de ferry, de nombreux villages conservent leur mode de vie traditionnel.
Vie traditionnelle à Ometepe
Le village de Balgue, situé au sud‑est de l'île, est le dernier arrêt du bus. Il se trouve au bout d'une route non goudronnée mais praticable, qui devient ensuite un sentier menant à plusieurs pétroglyphes de l'île. Ce contraste avec la route asphaltée qui relie le port de ferry de Moyogalpa à Santo Domingo, zone touristique développée avec hôtels et restaurants, est saisissant.
Depuis Santo Domingo, la route se transforme en un tracé rocheux menant à Balgue, village à l'ombre du volcan Maderas où la vie quotidienne n’est pas centrée sur le tourisme.
Dans les zones rurales, on voit encore la lessive sur les rives du ruisseau, point de rencontre habituel des femmes du village.
La plupart des habitations sont construites en bois selon les méthodes traditionnelles, même si de plus en plus de familles utilisent le béton pour des maisons plus solides.
Les animaux d'Ometepe
Au lieu de chats et de chiens, les foyers ruraux possèdent généralement des vaches, des poules et des porcs.
La plupart des habitants ne possèdent pas de voitures ; ils utilisent des bœufs et des chevaux pour travailler les champs ou transporter du bois. Parfois, les animaux avancent seuls le long des sentiers, comme ce cheval que nous avons vu, trottant tranquillement pendant que son propriétaire discutait avec les passants.
Trois espèces de singes – singes-araignées, hurleurs et capucins – habitent l'île. Les hurleurs vous réveilleront au petit matin. Malheureusement, quelques habitants gardent encore des singes en captivité ; le capucin de Balgue, enchaîné, semblait très malheureux.
Attention aux troupeaux de bétail qui parcourent les rues, souvent plus présents que les rares bus et voitures de la région.
Les volcans
Le volcan Maderas attire les randonneurs, bien que l’ascension de huit heures, parfois boueuse, ne convienne pas à tout le monde. Le volcan Concepción, majestueux à l'ouest de l'île, est moins escaladé car il reste très actif. Sa dernière éruption majeure date de 2010.
Lors de cette éruption, les autorités ont demandé l’évacuation de l’île, mais très peu de résidents ont obéi. Malgré plus de 34 explosions en 24 heures, certaines projetant des cendres à plus de 3 000 m d'altitude, aucun blessé n’a été signalé.
L'avenir
Nous espérons que les habitants d'Ometepe garderont leur résilience face aux futures éruptions du Concepción et à la vague touristique qui transforme progressivement l’essence même de l’île.
Avez‑vous déjà visité Ometepe ? Quelles impressions en avez‑vous retenues ? Où avez‑vous ressenti les effets ambivalents du tourisme ?
