Voyage photographique au cœur des marchés du Laos
Des piles éclatantes d'algues vertes du Mékong, des poissons frais énormes, des montagnes d'oranges miniatures, des crapauds vivants et même des rats grillés : les marchés du Laos offrent certaines des expériences les plus saisissantes et colorées d'Asie du Sud‑Est.
Surprises locales
Au marché du matin de Luang Prabang, destiné aux habitants, nous avons découvert des stands proposant des rats frits, une spécialité dont on ne parle que dans les rumeurs en Thaïlande.
Des crapauds vivants étaient également exposés, clairement destinés à la table plutôt qu'à la maison.
Produits frais et épices
Les étals regorgent de légumes locaux et d'épices indispensables aux plats lao authentiques, comme les currys et les spécialités de riz.
Les clients demandent souvent la provenance des herbes exotiques ; les vendeurs expliquent qu'elles viennent « de la forêt, uniquement au Laos », apportées par des producteurs des régions reculées.
Certaines soupes et ragoûts contiennent des branches d'arbres spécifiques pour rehausser le goût ; elles sont retirées avant le service.
Salades d'algues et poisson
Les restaurants proposent fréquemment des salades d'algues du Mékong, présentées exactement comme sur la photo.
Le poisson domine l’alimentation lao, servi frais, séché ou même en tête, considérée comme une délicatesse.
Spécialités végétales
Les fleurs de bananier sont hachées et intégrées aux plats de riz ou aux fameuses salades de fleurs de bananier, un incontournable à goûter.
Parmi les ingrédients de base : l’aubergine ronde, la citronnelle (pour les currys) et la papaye verte, utilisée surtout en salade.
La salade de papaye épicée se prépare en pilant piments, ail, tomates et sel, puis en ajoutant la papaye râpée, des cacahuètes et une sauce citronnée. Les végétariens peuvent demander une sauce soja à la place du nuoc‑mam ou de la sauce d’huître.
Les piments sont indispensables dans la cuisine lao.
Variétés de riz
Le riz est omniprésent : riz à la vapeur, riz gluant et riz gluant noir.
Les paniers traditionnels cuisent le riz gluant à la vapeur au-dessus d’une casserole d’eau bouillante.
Fruits de mer et viandes
Crabes du Mékong, frais et prêts à être cuisinés.
Poulet frais disponible à la vente.
Ces paquets de feuilles de bananier contiennent du porc haché assaisonné.
Les desserts mettent souvent en avant les bananes grillées ou le taro.
Les beignets, très appréciés des locaux comme des visiteurs.
Nous avons également dégusté des gâteaux de boulangerie.
Café lao
Le café lao se sert dans de petits verres avec une épaisse couche de lait concentré, sauf si l’on le demande noir. En l'absence de chaînes occidentales, c’est la boisson incontournable du pays.
Artisanat du soir
Le marché nocturne de Luang Prabang propose textiles tissés, foulards en soie, bijoux en argent, masques artisanaux, peintures et parapluies.
À l’extrémité du marché, on trouve des smoothies aux fruits frais à 5 000 kip (0,63 $) ou des baguettes garnies de fromage, omelette, œuf, dinde, poulet ou tofu à 10 000 kip (1,25 $).
Repas économiques
Dans la petite ruelle sud, des stands étroits offrent des buffets végétariens à 1,25 $ à volonté, agrémentés de poisson ou de viande grillée.
Nous avons chargé nos assiettes de nouilles frites, riz, tofu, légumes, salades et fruits du stand le plus haut. Il vaut mieux repérer les options d’abord : ne vous précipitez pas, même si les vendeurs sont enthousiastes.
Les amateurs d’aventure peuvent essayer les insectes frits dans les marchés nocturnes.
