Se réchauffer sur la côte d’Iquique, au nord du Chili
Premières impressions
Vous avez tendance à comparer chaque nouvelle destination à des lieux déjà visités ? Nous aussi, non seulement l’ambiance générale, mais aussi les rues, les quartiers et les coins spécifiques.
Au départ, Iquique nous a paru froide, une ville vibrante du nord du Chili, mais les comparaisons ont vite commencé. Les gratte‑ciel en béton inachevé qui bordent la côte évoquaient Panama‑City, Panama – une ville que nous avions à peine effleurée.
En flânant dans le Centro Histórico, les maisons à claquettes colorées, nichées parmi de somptueuses constructions coloniales espagnoles, nous rappelaient le Belize.
Et lors de nos dernières balades sur la promenade bordée de palmiers près de Playa Cavancha, je n’ai pu m’empêcher de dire à ma compagne Dani : « Iquique a un petit côté Miami, non ? »
Activités et découvertes
Pas tout à fait. Son charme singulier s’est imposé à nous, une fois les attentes réalistes dépassées, loin du battage médiatique des guides et des blogs. Souvent présentée comme le paradis des surfeurs et des parapentistes, à l’allure de la Californie du Sud, Iquique a livré une expérience différente.
Nous cherchions un séjour prolongé à la plage avant de partir quelques mois dans les Andes. Les vagues, cependant, étaient trop puissantes pour pratiquer le surf ; nous nous sommes limités à tremper les orteils.
Le parapente reste le clou du spectacle : impressionnant à observer depuis le littoral, mais les lignes électriques enchevêtrées, monnaie courante en Amérique latine, nous ont dissuadés de nous lancer.
Balade sur le front de mer
Nous avons donc parcouru la vaste avenue côtière et découvert le quartier historique de Baquedano. Un moment fort : passer le marché aux poissons pendant l’heure d’alimentation, où lions de mer, pélicans et autres animaux marins se disputent les entrailles jetées par les poissonniers.
Au sud s’étend Playa Cavancha, la plage principale fréquentée par les surfeurs. Un samedi animé, nous avons continué vers le sud, longeant la promenade en bois entre surfeurs, longboardeurs, roller‑skaters, familles, vendeurs de glaces et touristes chiliens.
Les vagues déferlaient à droite, le trafic circulait à gauche ; après une heure de marche, nous sommes revenus à Playa Brava, notre base idéale et surprenante. À dix minutes en taxi du centre, elle offre trois restaurants de premier choix, le meilleur café et la plage la plus détendue des environs.
Nous avons dégusté des sushis chers mais excellents chez Otaku Sushi, une cuisine italienne authentique à la Trattoria Macchiavello à côté, et un café corsé chaque matin à Ciocolatta.
Excursions d’une journée
Au‑delà des plages, les excursions depuis Iquique incluent les villes fantômes classées au patrimoine UNESCO d’Humberstone et de Santa Laura – anciennes capitales de l’exploitation du nitrate – ainsi que les géoglyphes du Géant d’Atacama, le plus grand art rupestre du monde.
Pourquoi Iquique est unique
Iquique se distingue par sa bande étroite coincée entre l’océan Pacifique et une montagne qui ressemble à une dune de sable, créant une atmosphère à la fois intense, ensoleillée et bordée de palmiers.
Nos restaurants coups de cœur
Nos meilleures adresses à Iquique : Otaku Sushi (Avenida Arturo Prat 3080), Trattoria Macchiavello (Avenida Arturo Prat 3082), Ciocolatta pour café et pâtisseries (Avenida Arturo Prat 3078)
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