Découvrir Silver City et les Gila Cliff Dwellings au Nouveau‑Mexique
Dans notre série sur le Nouveau‑Mexique, une constatation revient sans cesse : cet État regorge d’attractions insoupçonnées. Le vrai plaisir ? Les sites restent étonnamment peu fréquentés, offrant une découverte intime.
Silver City, porte d’entrée du Sud‑Ouest
À seulement 45 miles (≈ 72 km) du monument national des Gila Cliff Dwellings se trouve Silver City, ancienne ville minière de cuivre. Ses ruines mogolloniennes, nichées dans une nature sauvage, nous ont fasciné, même si nous n’étions accompagnés que d’un autre couple. La ville elle‑même dépasse les attentes grâce à son charme authentique du Sud‑Ouest.
Charmée par Silver City
Comme le souligne le New York Times, les 10 000 habitants de Silver City se considèrent le « véritable Nouveau‑Mexique ».
Nous avions prévu un arrêt bref, mais l’ambiance authentique de la ville nous a donné envie d’y rester plus longtemps.
Fondée en 1870 comme camp de mines d’argent, Silver City a survécu à l’effondrement de 1893 en accueillant des tuberculeux attirés par l’air sec et les sources chaudes. Au début du XXᵉ siècle, le cuivre a repris le flambeau économique, rôle qu’il conserve aujourd’hui.
Le centre animé, Bullard Street, mêle demeures victoriennes et maisons en adobe. Nous avons dégusté un café généreux au Javelina Coffee House, installé dans un décor rétro des années 90.
À 16 h, cowboys et motards se pressaient au Buffalo Bar, cigarettes à la main, Harley brillantes, scène tout droit sortie d’un western.
Bullard Street regorge de boutiques colorées : librairies, antiquaires, galeries, restaurants proposant une cuisine du Nouveau‑Mexique créative et saine. Nous aurions aimé essayer le restaurant Diane ou le Curious Kumquat pour leurs spécialités locales.
Notre premier dîner au Nouveau‑Mexique, chez Jalisco’s, était chaleureux : le personnel connaissait les habitués, mais l’accueil était convivial.
Le lendemain, avant de partir pour les habitations, nous avons pris un petit‑déjeuner copieux de huevos rancheros chez Nancy’s Silver Café, à 7 h.
Les Gila Cliff Dwellings
Direction la Gila Wilderness !
Google indique 1 h 15 pour les 45 miles, mais le panneau routier annonçant 2 h est plus réaliste : la NM‑15 serpente à moins de 20 mph sur de nombreux virages. Le paysage – canyons, crêtes, vaste forêt nationale – rend chaque courbe récompensée.
En chemin, nous nous sommes arrêtés à Pinos Altos, 7 miles au nord, pour flâner sur Main Street. Le Buckhorn Saloon (1865) propose une ambiance de bois sombre, cheminées fumantes et lustres d’époque.
Après avoir traversé le désert aride depuis Tucson, nous sommes arrivés dans une forêt de pins, des prairies hautes et des papillons jaunes, montrant la diversité des paysages du Nouveau‑Mexique.
Les habitations elles‑mêmes : environ 60 personnes mogolloniennes ont creusé cinq grottes vers 1275 ap. J‑C, y vivant près de 30 ans. Leurs motivations restent mystérieuses.
Pour 3 $ par personne, nous avons parcouru la boucle d’un mile. En une heure, on explore les grottes reliées – à moins d’être effrayé par un faux monstre de Gila (pas indigène).
Les cavernes sont remarquablement conservées : un garde‑forestier explique les espaces de jeu, cuisines, zones communes et dortoirs familiaux.
Le ruisseau à proximité assurait eau, gibier et 34 espèces de plantes cultivées sous les falaises.
En descendant la dernière échelle, les odeurs de menthe et de lavande nous transportaient au XIIIᵉ siècle.
Après la visite, randonnez vers d’autres ruines, sources chaudes, ou pêchez dans la Gila River pour profiter d’une journée complète. Nous avons profité des points de vue avant le retour de 2 heures via Silver City.
Comment se rendre aux Gila Cliff Dwellings
Depuis Silver City, la NM‑15 grimpe au nord à travers montagnes et forêts denses. Le stationnement se trouve 2 miles après le centre d’accueil, au-delà du NM‑35. Les camping‑cars doivent emprunter la NM‑35 depuis l’est ; la NM‑15 depuis Silver City est trop raide. Le camping est possible dans la Gila Wilderness.
Galerie complète des Gila Cliff Dwellings, Silver City et Gila Wilderness
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