Cafayate : la ville la plus sous‑estimée d’Argentine ?
Un après‑midi inoubliable avec une compagne à quatre pattes
En repensant à notre séjour à Cafayate, un souvenir revient en premier : le soleil de l’après‑midi qui faisait scintiller le pelage noir et luisant d’un chien errant, tandis qu’il courait à nos côtés le long d’une piste asphaltée bordée de vignes. Sa joie communicative était irrésistible.
Un trio improbable sur les routes sans trafic
Nous formâmes un trio improbable : deux cyclistes et un chien débordant d’énergie, glissant sur des chemins dépourvus de voitures, entourés de rangées de vignes à la périphérie de cette petite perle. Nous ne croisions que quelques habitants.
Un joyau méconnu
Malgré sa beauté à couper le souffle, Cafayate reste l’une des destinations les moins connues d’Argentine. Nous y avons passé l’après‑midi à faire du vélo, à randonner et à parcourir des rangées de raisins dodus, sans presque aucun touriste en vue. Alors que Mendoza est célèbre pour ses vins, Cafayate propose une alternative plus calme – et c’est précisément ce qui la rend si attrayante.
Notre compagne à quatre pattes nous avait adoptés la veille en ville, nous charmant d’un large sourire, d’une légère boiterie et de problèmes de hanche. Sans mendier, elle s’est glissée sous la table du restaurant, créant instantanément un lien.
Le lendemain matin, nous avons partagé un café et des medialunas sur la place du village avant de louer des vélos dans une auberge voisine. Inquiets pour sa jambe, nous l’avons laissée derrière nous.
Pas sans ses humains
Nous sommes partis, promettant de la retrouver plus tard, sans savoir si nous la reverrions.
L’atmosphère coloniale de Cafayate
Les rues poussiéreuses bordées de bâtiments coloniaux pittoresques autour d’une place centrale évoquent une époque espagnole endormie. Nous avons séjourné quatre jours, profitant de repas et de glaces sur la place. Dans le nord de l’Argentine, l’ambiance diffère totalement de Buenos Aires : on mâche des feuilles de coca, on déguste des empanadas à la quinoa, typiques des régions andines voisines, plutôt que les fromages bleus de la capitale.
Les routes larges, le rythme lent et les salutations amicales témoignent d’une vie détendue. Notre chien, malgré sa boiterie, a soudainement trouvé la forme et a filé entre nos vélos, transformant sa démarche. À dix minutes hors du village, il était toujours à nos côtés. Nous avons garé nos vélos devant les vignobles, l’y avons introduit discrètement et avons dégusté des rouges et des blancs argentins robustes.
Une scène viticole à l’abri du tumulte
Le vin à Cafayate se vit sans précipitation, loin de l’effervescence de Napa ou de l’ampleur de Mendoza, qui domine la production latino‑américaine.
En fin d’après‑midi, nous avons goûté la fameuse glace au Malbec de l’Heladeria Miranda (décevante) mais avons adoré les alfajores frais d’une boutique de l’Avenida Guemes, à quelques pas du côté sud de la place.
Excursion dans la Quebrada de las Conchas
Le jour suivant, nous avons rejoint une visite guidée de l’après‑midi de la Quebrada de las Conchas, un canyon aux roches rouges rappelant le Grand Canyon ou Sedona, aperçu en passant depuis Salta. Notre chien attendait patiemment à l’ombre.
Nous avons randonné pendant des heures parmi des formations sculptées par le vent et les rivières. Le coucher du soleil offre une lueur spectaculaire. Les points forts comprennent les murs du « Los Castillos », le monolithe de l’Obélisque, le rocher « El Sapo », des œuvres d’art le long de la route (les lamas volaient la vedette) et une amphithéâtre naturel dont l’acoustique rivalise avec celle de Red Rocks. Un habitant nous a même offert une sérénade émouvante qui nous a profondément touchés.
Un mélange d’élégance et d’authenticité
Cafayate réunit hôtels haut de gamme, restaurants et bars à vin le long de rues bordées d’arbres, tout en conservant les modestes habitations des habitants en périphérie.
Des courses dans les pharmacies et les marchés révèlent une activité locale dynamique, rappelant les villages alentour. Les vallées, semblables à celles de Napa, encadrées par des montagnes rappelant le Grand Canyon, rendent le lieu incontournable. À seulement deux heures de Salta, il se combine idéalement avec un itinéraire vers le nord‑ouest incluant la Quebrada de Humahuaca et la ville d’Humahuaca.
Il n’y a aucune garantie de retrouver des compagnons à fourrure, mais si vous croisez le nôtre, emmenez‑le faire le tour des vignobles — elle a adoré chaque instant !
