Le rêve californien… au Nicaragua
Un matin au café El Gato Negro
Après avoir feuilleté la sélection impressionnante de best‑sellers anglais au café‑librairie El Gato Negro, mon compagnon Dani et moi nous sommes installés à une table ensoleillée près de la fenêtre. Nous avons commandé un bagel au petit‑déjeuner au nom créatif et nous nous sommes offert un smoothie premium à la myrtille et à la spiruline – cher, mais revigorant. Dans ce restaurant animé par des visiteurs américains, six surfeurs blonds, athlétiques, chargeaient leurs planches sur un camion pour une journée de vague.
Les termes de surf comme « gnarly » et « dude » résonnaient autour de nous, comme si le soleil se levait à Santa Monica ou à Venice Beach, en Californie. Pourtant, nous étions à San Juan del Sur, une charmante ville balnéaire sur la côte Pacifique du Nicaragua, à des milliers de kilomètres au sud. Après un périple depuis Estelí, en passant par León, Managua, les Corn Islands, Granada et l’île d’Ometepe sur le lac Nicaragua, il était surprenant de découvrir que ce paradis du surf se trouvait dans le même pays.
Une ambiance californienne à deux pas du Costa Rica
À seulement 45 minutes de la frontière costaricienne, San Juan del Sur mêle l’ambiance détendue des surfeurs du Costa Rica à des infrastructures et commodités à l’américaine – le tout à des prix très abordables grâce à la monnaie nicaraguayenne.
Vous y trouverez des maisons colorées typiques d’Amérique centrale côtoyant des appartements modernes destinés aux expatriés nord‑américains, qui affluent en grand nombre.
Hébergements pour tous les budgets
Des auberges de jeunesse aux complexes balnéaires, les options d’hébergement répondent aux surfeurs comme aux familles, quel que soit le budget. Les anglophones ne manqueront pas de rencontrer d’autres « gringos » avec qui échanger, et nombreux sont ceux qui combinent cours de surf, farniente sur la plage et leçons d’espagnol.
Des restaurants locaux à prix doux
Pour une expérience authentique, dirigez‑vous vers les sodas – de modestes restaurants inspirés des établissements costaricains, très prisés par les visiteurs transfrontaliers. De nombreuses auberges économiques disposent de cuisines partagées, permettant de préparer vos propres repas et de vous sentir comme à la maison lors d’un séjour prolongé.
Plages, surf et mobilité
La longue plage de sable, rarement bondée, s’étend dans une baie magnifique aux eaux calmes, sans vagues. Les meilleurs spots de surf se situent à 10‑20 minutes, accessibles grâce aux navettes quotidiennes des boutiques de surf (départ à 10 h), à un taxi de 10 $, ou à la location de vélos pour explorer les côtes désertes. Les rues larges et peu fréquentées facilitent la marche et le vélo en toute sécurité.
Un charme nicaraguayen authentique
Malgré son allure californienne, la ville conserve un vrai caractère nicaraguayen : porches en bois avec fauteuils à bascule, vendeurs ambulants proposant des granizados et de la chicha, et habitants chaleureux. Vous trouverez dans les rayons des Pop‑Tarts et des Oreos, mais le rhum Flor de Caña reste une affaire à ne pas manquer – idéal pour des soirées animées ou des happy‑hours 2 pour 1 sur bières et cocktails.
Couchers de soleil à couper le souffle
Les matins commencent tôt ; saisissez l’occasion de prendre un verre dans un bar de plage et d’admirer les couchers de soleil sur le Pacifique, spectacles presque quotidiens dans ce havre de paix.
