Top 15 des plus beaux endroits à visiter dans le West Sussex
Souvent éclipsé par les comtés voisins comme le Hampshire, le Wiltshire ou l’East Sussex, le West Sussex est un véritable écrin de beauté naturelle et de patrimoine historique. Des stations balnéaires de l’ère Regency aux forêts anciennes, en passant par les South Downs ondulants – où a vécu l’homme de Boxgrove, un hominidé paléolithique d’il y a environ 500 000 ans – ce comté allie paysages époustouflants et traces de ses premiers habitants. Chichester, ville principale du comté, se situe sur la côte sud et est reliée à Londres par la voie romaine Stane Street. Des châteaux majestueux aux villages portuaires pittoresques, voici les 15 lieux les plus magnifiques à découvrir dans le West Sussex.
Chichester – Une charmante ville cathédrale du West Sussex
Chichester incarne l’essence même de la Grande-Bretagne dans une ville envoûtante, ce qui en fait une escale incontournable du West Sussex. Encerclée par le magnifique Chichester Harbour et les South Downs, elle offre un riche patrimoine romain, de paisibles parcs et jardins. De nombreuses promenades sont possibles : flânez sur les rues pavées jusqu’à la Market Cross, suivez les remparts romains ou parcourez le canal de Chichester pour observer les oiseaux et admirer les South Downs.
Ne manquez pas la cathédrale de Chichester, qui mêle art médiéval et contemporain, notamment une fenêtre de vitrail signée Chagall, puis détendez‑vous dans les jardins du Bishop’s Palace. Le musée Novium raconte l’histoire de la ville et expose les vestiges d’un vaste bain romain. À proximité, le palais de Fishbourne – la plus grande villa romaine d’Europe découverte en 1960 – est un arrêt obligé avant Bosham. Les fouilles récentes, comme le bain découvert sous Priory Park en 2017‑2018, témoignent d’une archéologie toujours active.
Hôtels et locations de vacances à Chichester
West Wittering – Une plage époustouflante du West Sussex
À quelques minutes en voiture de Chichester, West Wittering séduit les amateurs de soleil et de mer grâce à sa vaste plage labellisée Blue Flag. Même en pleine saison estivale, le sable s’étend suffisamment pour accueillir tout le monde, offrant des vues panoramiques sur l’île de Wight, le Chichester Harbour et les South Downs. En hiver, les promenades y sont calmes et peu fréquentées.
Un détour vers l’église normande et le village, lieu de villégiature prisé des célébrités britanniques, complète la visite.
Hôtels et locations de vacances à West Wittering
Bosham – L’un des plus beaux villages du West Sussex
À l’ouest de Chichester se trouve Bosham, un village pittoresque chargé d’histoire. La légende raconte que le roi Cnut aurait commandé les marées ici ; la tombe de sa fille repose dans l’église de Bosham, illustrée dans la tapisserie de Bayeux où l’on voit Harold II avant son voyage fatal en Normandie.
Aujourd’hui, Bosham est un véritable paradis pour les plaisanciers ; admirez les bateaux depuis le quai et flânez dans les ruelles bordées d’ateliers d’artisanat. Un véritable joyau du West Sussex.
Hôtels et locations de vacances à Bosham
Arundel et le château d’Arundel – Ville dynamique et l’un des plus beaux châteaux d’Angleterre
Nichée sur les rives de l’Arun, sous les South Downs, Arundel séduit par son architecture géorgienne et victorienne, dominée par son château perché. Résidence des ducs de Norfolk depuis près de mille ans, le château d’Arundel combine fortifications médiévales et somptueuses salles d’apparat, entourées de jardins où les tulipes d’avril sont particulièrement spectaculaires.
Considéré comme l’un des meilleurs châteaux d’Angleterre, il est flanqué de la cathédrale gothique d’Arundel. Les visiteurs actifs peuvent emprunter le Monarch’s Way à travers le parc du château, suivant la route d’évasion de Charles II.
Hôtels et locations de vacances à Arundel et au château d’Arundel
Parc national des South Downs – Merveille naturelle emblématique de l’Angleterre
Créé il y a un peu plus d’une décennie, le parc national des South Downs s’étend sur 1 600 km² de paysages variés, incluant la vallée de Kingley et le parc de Petworth, faisant de lui l’une des destinations les plus belles d’Angleterre.
Les passionnés d’histoire y découvriront des forts de l’âge du fer comme The Trundle sur St Roche’s Hill, ainsi que des sites romains tels que la villa de Bignor, célèbre pour ses mosaïques et son chauffage par le sol. Le point de vue du Trundle offre une vue imprenable sur Chichester et la Manche (accès depuis Lavant à 4 km, West Dean à 2,8 km, Singleton à 2,3 km). Le parc se parcourt à pied, à vélo ou en bus ; la signalétique indique les sections autorisées aux vélos et aux chevaux.
Hôtels et locations de vacances dans le parc national des South Downs
Thorney Island – Une péninsule paisible dans le Chichester Harbour
Située le long de l’A259 depuis Bosham, Thorney Island propose de tranquilles promenades sur la plage sud, malgré la présence du ministère de la Défense. Un sentier circulaire de 14 km ravira les randonneurs, tandis que des chemins plus courts permettent d’explorer ce coin préservé.
Les ornithologues apprécient le poste d’observation de Longmere Point, qui donne sur la réserve insulaire RSPB de Pilsey, peuplée d’échasses, d’oiseaux d’eau, de sterne, de hérons et de cormorans.
Hôtels et locations de vacances à Thorney Island
Bognor Regis – Station balnéaire adorée du West Sussex
Transformée d’un village de pêcheurs par Sir Richard Hotham au XVIIIᵉ siècle et rebaptisée « Regis » après la visite du roi George V, Bognor Regis combine l’animation du parc à thème Butlin’s à des coins plus calmes comme le parc familial Hotham et la plage tranquille d’Elmer.
Le proche port de Pagham abrite une réserve RSPB et une plage ; les amateurs d’histoire de la Seconde Guerre mondiale y découvrent les vestiges du port de fortune utilisé pour le Débarquement.
Hôtels et locations de vacances à Bognor Regis
Littlehampton – Charmante station balnéaire avec port de plaisance
À l’est de Bognor, Littlehampton est passée d’un village de pêcheurs à un centre de construction navale, puis à une destination de loisirs surnommée « Paradis des enfants » dans les années 1920. Profitez des dunes du Réserve naturelle de West Beach et d’une promenade de 5 miles le long de la rivière Arun jusqu’à Arundel (retour possible en train).
Hôtels et locations de vacances à Littlehampton
Goring-by-Sea – Un havre balnéaire typique du West Sussex
Goring-by-Sea possède une plage Blue Flag et des sentiers comme l’avenue de chênes d’Ilex Way ou la montée vers la forteresse saxonne de Highdown, site funéraire des rois du Sussex au fil des siècles.
Hôtels et locations de vacances à Goring-by-Sea
Worthing – Bijou Regency fréquenté par Wilde et Austen
Rival de Brighton à l’époque Regency, Worthing séduit par ses élégantes maisons du Park Crescent, qui ont charmé Oscar Wilde et Jane Austen. Découvrez la jetée Art Déco, le théâtre, les jardins exotiques de Highdown et le tumulus de Cissbury offrant une vue à 360° sur la campagne et les fleurs sauvages.
Hôtels et locations de vacances à Worthing
Lancing – Village porte d’entrée des South Downs
La plage de gravier de Lancing se situe sous la réserve naturelle de Lancing Ring. À proximité, on trouve les ruines d’un temple romain et la chapelle gothique du Lancing College, monument national ouvert quotidiennement.
Hôtels et locations de vacances à Lancing
The High Weald et Horsham – Beauté naturelle exceptionnelle et ville marchande historique
Le High Weald AONB s’étend sur 1 400 km² à travers plusieurs comtés, offrant des paysages médiévaux, des forêts telles que St Leonard’s, Leechpool et Owlbeech près de Horsham – une ville marchande animée avec boutiques, restaurants et la Causeway bordée de tilleuls menant à une maison-musée datant de 600 ans. Plus de 2 400 km de sentiers invitent à l’exploration.
Hôtels et locations de vacances dans le High Weald et à Horsham
Kingley Vale – Réserve naturelle de vieux ifs
Au sud des South Downs, cette réserve protège des ifs centenaires, parmi les plus anciens du Royaume-Uni, ainsi que des sites de l’âge du bronze révélés par LiDAR, comme les « Devil’s Humps ». Les prairies calcaires abritent 39 espèces de papillons, 11 orchidées, des pics-verts, des buses et des milans.
Hôtels et locations de vacances à Kingley Vale
Petworth House et Petworth Park – Domaine époustouflant du West Sussex
Situé dans les South Downs, Petworth propose promenades, restaurants, pubs et galeries. Le domaine Percy, détenu depuis 900 ans, comprend la maison Petworth (1688‑1696) qui abrite des œuvres de Turner, Van Dyck et d’autres maîtres, ainsi qu’un parc paysagé par Capability Brown, où paissent 700 daims.
Hôtels et locations de vacances à Petworth House et Petworth Park
Halnaker – Hameau magique avec tunnel d’arbres et moulin
Ce petit hameau se distingue par son moulin situé le long de Stane Street, traversé par un tunnel d’arbres unique. À proximité, le domaine Tinwood propose des visites de vignobles et des dégustations de vins pétillants, témoignant du renouveau viticole du Sussex.
Hôtels et locations de vacances à Halnaker
