Les 15 plus beaux sites à explorer dans le Nottinghamshire

Le comté des East Midlands, riche en mythes, légendes, culture et histoire, est surtout connu pour le hors-la-loi Robin des Bois. Mais il a aussi vu naître des figures historiques comme D. H. Lawrence, auteur de *Lady Chatterley's Lover*, et le poète flamboyant Lord Byron. Nottingham, capitale dynamique, le Sherwood Forest, poumon vert du comté, ainsi que de somptueux manoirs, châteaux et demeures anciennes parsèment le paysage. Voici les lieux les plus magnifiques à visiter dans le Nottinghamshire.

Sherwood Forest – Le territoire légendaire de Robin des Bois

Impossible de ne pas connaître Robin des Bois et le Sherwood Forest. Ce bois, présent depuis la dernière glaciation, abrite certains des chênes les plus anciens d’Europe. L’arbre le plus célèbre, le Major Oak, aurait près de mille ans. Aujourd’hui, seuls 180 ha (450 acres) sont accessibles au public, mêlant landes et forêts.

Les ornithologues y repéreront pics-verts et alouettes des bois. Des sentiers de moins d’un kilomètre à 6 km conviennent à tous les niveaux. Un centre d’accueil, point de départ idéal, propose des expositions sur l’histoire du site.

Wollaton Hall et parc – Décor de la résidence de Bruce Wayne dans "The Dark Knight Rises"

Construit dans les années 1580 pour Sir Francis Willoughby, ce palais élisabéthain a quitté la famille en 1881, puis a été racheté par la municipalité de Nottingham dans les années 1920 pour devenir un musée d’histoire naturelle. Exemple typique de « prodigy house », il possède des détails exubérants comme des anneaux de pierre rappelant des gondoles.

Les fans de Batman reconnaîtront la façade de la demeure de Bruce Wayne. Le parc de 200 ha entoure le bâtiment : troupeaux de cerfs, lac ornithologique, jardins à la française et la plus ancienne serre en fonte d’Europe, où poussent de splendides camélias.

Vieille ville de Nottingham – Le cœur pittoresque de la cité

Nottingham allie modernité et boutiques créatives, tout en restant très piétonne. Le point de départ recommandé est la Old Market Square, place centrale depuis le XIᵉ siècle (3 acres). Elle a été le théâtre de rassemblements, de protestations ludiques et d’événements historiques, comme les soulèvements des Luddites.

À l’ouest se dresse le Nottingham Council House, imposant édifice d’époque art déco des années 1920. Le quartier Lace Market, ancien centre de la dentelle, abrite la City of Caves – un réseau de caves souterraines utilisées comme caves à vin ou abris anti-aériens. Le quartier branché de Hockley offre de nombreux restaurants.

Clumber Park – Parc paysager historique

Ex‑seigneurie des ducs de Newcastle, ce domaine de 1 540 ha (3 800 acres) a été confié au National Trust en 1946. Le manoir a été rasé en 1938, mais la chapelle gothique St Mary the Virgin, les serres victoriennes, le potager de 4 acres et le lac sinueux subsistent, offrant promenades, pêche et observation d’oiseaux.

Le parc a donné son nom au Clumber Spaniel, race de chien de chasse née ici.

Newstead Abbey et parc – Demeure du poète Lord Byron

Ancienne abbaye bénédictine du XIIᵉ siècle, Newstead fut donnée à la première génération de Byron par Henri VIII en 1540. On y trouve des manuscrits, lettres et le bureau de Byron. Vendue en 1818, elle a changé de mains jusqu’à rejoindre la municipalité de Nottingham dans les années 1930.

Le parc de 120 ha comprend un lac, la rivière Leen et le mémorial émouvant du chien de Byron, Boatswain, gravé d’un poème dédié.

Newark Castle et jardins – Ruines au bord du Trent

Construit au XIIᵉ siècle, d’abord en bois puis en pierre, le château a été partiellement démoli à la fin de la guerre civile. Il est célèbre pour la mort du roi Jean, attribuée à une indigestion de pêches. Les jardins, restaurés, offrent des allées sinueuses avec vue sur les ruines.

Nottingham Castle – Forteresse motte‑et‑bailey du XIᵉ siècle

Après la destruction du château en 1651, le duc de Newcastle fit ériger une demeure de style italien qui abrite aujourd’hui un musée et une galerie d’art. On y admire des bijoux néo‑zélandais, des bronzes birmans et une collection d’anneaux anglo‑saxons.

Le parc boisé offre un cadre paisible. Deux des plus anciens pubs britanniques, Ye Olde Salutation Inn et Ye Olde Trip to Jerusalem, se trouvent à proximité.

Arboretum de Nottingham – Premier parc victorien de la ville

Créé il y a 170 ans sur le plan du botaniste Samuel Curtis, l’Arboretum compte plus de 800 arbres et de nombreuses fleurs. On y trouve un aviary, une bandstand, un mémorial de guerre et deux canons de Sébastopol. J. M. Barrie aurait puisé son inspiration pour le Pays Imaginaire dans ce parc.

Creswell Crags – Gorge calcaire abritant l’art pariétal le plus septentrional d’Europe

À la frontière du Derbyshire, les Crags offrent des grottes utilisées depuis l’Âge de glace. On y a découvert des peintures rupestres, des restes de hyènes, de rhinocéros laineux et d’ours. La grotte Church Hole est la plus importante. Le site, classé SSSI depuis 1987, est candidat au statut de patrimoine mondial.

Southwell – Ville médiévale au charme incomparable

Southwell est réputée pour sa Minster, chef‑d’œuvre normand achevé en 1150, et son Palais de l’Archevêque en ruines. Le roi Charles II y séjourna avant sa reddition. Le parc voisin abrite le Swan Sanctuary, un havre de paix avec cinq lacs peuplés de cygnes.

Rufford Abbey Country Park – Ancienne abbaye cistercienne du XIIᵉ siècle

Après la dissolution, l’abbaye fut transformée en manoir par le comte de Shrewsbury. Aujourd’hui, le crypt de l’abbaye, aux voûtes impressionnantes, est ouvert au public. Le parc de 150 acres propose des sentiers pour enfants, du golf d’aventure, du canoë et même un cimetière pour animaux de compagnie.

Il est possible de loger dans l’ancien carrosse‑house pour profiter du site après la fermeture.

Newark‑on‑Trent – Ville marchande au riche passé romain

Située sur la Fosse Way, la ville possède un marché animé depuis l’époque romaine. Le Newark Castle Trail, partie du parcours de la guerre civile, relie la ville à Southwell. Le Air Museum et le cimetière militaire, où repose le général polonais Sikorski, sont d’autres attractions.

Felley Priory et jardins – Maison élisabéthaine entourée d’un parc fleuri

Fondé au XIIᵉ siècle, le prieuré a été reconverti en maison du XVIᵉ siècle. Le vrai joyau sont les jardins : allées bordées de buis, topiaires, serres, verger et jardin d’herbes aromatiques. Au printemps, les bois se parent de jacinthes des bois, de jonquilles et de perce-neige.

Worksop – Porte d’entrée des "Dukeries"

Ville marchande sur la rivière Ryton, Worksop est le point de départ pour visiter les quatre résidences aristocratiques du Nottinghamshire : Clumber Park, Thoresby Hall, Welbeck Abbey et Worksop Manor. Thoresby Hall, reconstruit au XIXᵉ siècle, était la demeure des Pierrepont. Welbeck Abbey, d’origine prémontréenne, a été transformée en demeure ducale au XVIIᵉ siècle. Worksop Manor, ancienne résidence des ducs de Norfolk, conserve la tradition de fournir un gant au souverain lors de chaque couronnement.

Idle Valley Nature Reserve – Zone humide de 450 ha

Réserve de 1100 acres, idéale pour les ornithologues. Les anciens pits de gravier, aujourd’hui inondés, forment le lac Belmoor. On y observe canards merguez, gadwalls, ainsi que des cerfs, belettes et hermines.

Holme Pierrepont Hall – Hall médiéval en brique

Premier bâtiment en brique du Nottinghamshire, cet hôtel particulier du XVIIᵉ siècle conserve son caractère d’époque : cheminées ouvertes, poutres en chêne, mobilier local. Le parc qui l’entoure comprend des jardins formels, un jardin d’hiver riche en perce-neige, anémones et jonquilles, ainsi qu’un verger abritant les moutons Jacob, race ancienne à cornes multiples.