Les 18 plus beaux sites à découvrir à Surrey
Surrey, souvent perçue comme un comté aisé de banlieue, abrite certains des paysages les plus époustouflants du sud‑est de l’Angleterre. Après avoir quitté le nord de Londres pour m’installer il y a plus d’une décennie dans un cottage paisible de Surrey, j’ai exploré presque chaque recoin de cette région pittoresque. Au‑delà des clichés, vous y trouverez des jardins publics impeccablement entretenus, de somptueuses demeures, des villages dignes de cartes postales et des paysages qui ont inspiré des figures littéraires comme Sir Arthur Conan Doyle, Sir Walter Scott et Jane Austen. Voici mes 18 lieux préférés à visiter à Surrey, en Angleterre.
1. Les North Downs – Un des plus beaux décors pour la randonnée
Cette zone figure parmi mes coups de cœur : paysages grandioses, vues à couper le souffle et atmosphère unique. Les North Downs forment une impressionnante crête de craie qui serpente à travers collines, forêts anciennes et prairies, de Farnham jusqu’aux falaises blanches de Douvres. Le sentier des North Downs Way traverse des Sites d’Intérêt Scientifique protégés, où l’on rencontre des orchidées rares et des papillons que l’on ne trouve nulle part ailleurs au Royaume‑Uni. C’est aussi le lieu de prédilection d’Agatha Christie, qui y disparut mystérieusement en 1926.
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2. Polesden Lacey – Maison édouardienne et domaine dans l’un des plus beaux coins de Surrey
Polesden Lacey, nichée au cœur des North Downs près de Great Bookham, est une somptueuse maison édouardienne appartenant au National Trust. Rénovée en 1906 par la mondaine Margaret Greville, elle accueillait des réceptions fastueuses pour la royauté, les hommes politiques et les célébrités. Le domaine regorge d’œuvres d’art – tableaux de maîtres néerlandais, argent fin, décorations d’époque – mais ce sont surtout les jardins, les vues panoramiques et les sentiers qui séduisent les visiteurs. Les chiens sont admis en laisse.
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3. Virginia Water – Un des lieux les plus prisés du Surrey
Dans le Surrey du nord, Virginia Water offre un cadre idéal pour les promenades avec votre chien et les vues panoramiques. Le parc bien entretenu, les bois et le grand lac scintillant attirent de nombreux visiteurs le week‑end, donc pensez à y aller tôt. La boucle de 4,5 à 5 miles comprend la cascade et le Totem Pole de 30 m. Vous pourrez également apercevoir cerfs, écureuils et lapins. Le site propose parking, sentiers balisés, café, aires de pique‑nique, aire de jeux et sanitaires.
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4. Shere – Un des plus jolis villages du Surrey, décor du film "The Holiday"
Les fans du film The Holiday (Jude Law, Cameron Diaz) reconnaîtront immédiatement Shere, où le long métrage a été tourné. Ce petit village pittoresque près de Guildford regroupe cottages serrés, boutiques artisanales, un ruisseau peuplé de canards, un salon de thé, une galerie d’art, un musée, des pubs et une église normande. Niché dans la vallée boisée de Holmesdale, entre les North Downs et la Green‑sand Ridge, il incarne le village anglais typique, avec en prime un crédit hollywoodien grâce à Bridget Jones : L’Âge de raison.
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5. Guildford – La ville historique et dynamique du Surrey
Guildford, cœur battant du Surrey, propose un mélange de shopping, de restauration et d’histoire. Vous y trouverez des marques boutique, des commerces indépendants et trois centres commerciaux, ainsi que des restaurants installés dans des bâtiments historiques. À ne pas manquer : le château médiéval de Guildford avec ses jardins et sa tour offrant une vue panoramique, la galerie du 17ᵉ siècle Guildford House et, à proximité, le Watts Gallery‑Artists’ Village à Compton, dédié à G.F. Watts.
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6. Loseley Park – Majestueux manoir Tudor et ses jardins
Situé près de Guildford dans les Surrey Hills, Loseley Park est un manoir Tudor classé Grade I, construit pour la reine Élisabeth I. Il s’étend sur 1 400 acres de campagne ondulée, entouré de jardins murés. Bien que propriété privée, le domaine ouvre ses portes aux visites : intérieurs d’époque, chapelle, boutique de souvenirs et salon de thé.
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7. Godalming – L’une des plus belles villes du Surrey
Dans le borough de Waverley, à 15 minutes de Guildford, Godalming se niche le long de la rivière Wey, entourée de bâtiments historiques, de boutiques indépendantes, d’un musée, d’un canal, de pubs et de restaurants, sans oublier un superbe cadre champêtre.
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8. Leith Hill – Vues imprenables et paysages du Surrey
Le point le plus élevé du sud‑est de l’Angleterre, Leith Hill, appartient au National Trust. Son tour offre une vue panoramique (par temps clair, on aperçoit la London Eye) après 74 marches. Le domaine combine bois, landes, parcs et sentiers pour tous les niveaux. À proximité, Leith Hill Place, ancienne résidence de Ralph Vaughan Williams, a reçu la visite de Charles Darwin.
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9. Hatchlands Park – Maison de campagne en briques rouges et jardins magnifiques
Situé à East Clandon, ce domaine Grade I du National Trust (1757‑59) présente des intérieurs néoclassiques signés Robert Adam et des jardins conçus par Repton, avec terrasse, fontaine et temple.
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10. Shepperton – Village suburbain avec promenades le long de la Tamise
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Image: Ben Brooksbank
Shepperton, mentionnée dans le Domesday Book (959 ap. J‑C.) et élue « lieu le plus heureux du Royaume‑Uni », séduit par ses sentiers riverains, dont le Tow Path menant au pub Thames Court. Vous y trouverez également une marina, le centre Nauticalia, ainsi que plusieurs pubs historiques. Les villages voisins – Esher, East Molesey, Weybridge – offrent d’autres itinéraires au bord de l’eau.
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11. Les jardins de Wisley – Parmi les plus beaux jardins du monde
Situés près de Woking, ces jardins de la RHS (offerts en 1903) s’étendent sur 200 acres et attirent chaque année un million de visiteurs : serres, jardin de roches, verger, etc.
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12. Claremont – Jardins paysagers royaux du XVIIIᵉ siècle près d’Esher
Classé Grade I, le domaine Claremont propose un paysage paisible dessiné au XVIIIᵉ siècle : lac, amphithéâtre, terrasse de camélias, belvédère et cottage à toit de chaume.
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13. Le palais de Hampton Court – Refuge royal favori d’Henri VIII
À la frontière Surrey/Londres, ce vaste palais mêle splendeur Tudor et baroque, labyrinthe, fontaines et jardins. De nombreux événements y sont organisés (patinage, festivals). Le quartier d’East Molesey à proximité offre commerces et pubs.
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14. Box Hill et les Surrey Hills – Zone d’une beauté naturelle exceptionnelle
Ces collines offrent des vues emblématiques et des sentiers variés. L’ascension exigeante récompense les randonneurs par des panoramas spectaculaires. Le site de Stepping Stones constitue un lieu de pique‑nique idéal, tandis que le fort historique ajoute une touche d’histoire.
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15. Denbies Wine Estate – Le plus grand vignoble d’Angleterre
Situé près de Dorking, ce domaine viticole familial rappelle les paysages français. Vous y trouverez boutique, galerie, restaurants avec vue, ainsi que la charmante ville de Dorking à explorer.
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16. Painshill Park – Jardin paysager du XVIIIᵉ siècle primé
À Cobham, les sentiers traversent lac, follies, grottes, roue à eau et vignoble (les chiens sont admis en laisse).
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17. Bushy Park – Ancien terrain de chasse royal et site atmosphérique
Ce parc de 445 hectares, face à Hampton Court, abrite des troupeaux de cerfs, des étangs, la rivière, ainsi que des pistes cyclables, des sentiers pédestres et une aire de jeux. Les villes voisines de Teddington et Hampton offrent commodités et restaurants.
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18. Runnymede – Site historique de la signature de la Magna Carta
Cette prairie du National Trust, près de Windsor, est le lieu où la Magna Carta fut signée en 1215. Vous y trouverez monuments, salon de thé et parking, idéal pour un pique‑nique historique.
