15 lieux magnifiques à découvrir dans le Staffordshire
Le Staffordshire, comté sans accès à la mer situé dans les West Midlands, est réputé pour ses célèbres poteries, ses brasseries d’ales traditionnelles, son patrimoine riche, ses collines verdoyantes et ses étendues sauvages au sud du parc national du Peak District. Voici notre sélection de 15 sites parmi les plus beaux et captivants à visiter dans le Staffordshire.
The Roaches, Peak District – Un des sites les plus emblématiques du Staffordshire
Dominant la ville de Leek et le réservoir de Tittesworth, les Roaches forment un escarpement de grès spectaculaire au cœur du parc national du Peak District. Leur nom provient du mot français « roches ». Le sentier circulaire de 5,5 miles (≈ 9 km) est idéal pour la randonnée et l’escalade.
Autrefois refuge de wallabies échappés d’un zoo voisin, la zone accueille aujourd’hui une faune abondante, notamment le lagopède des bois et les buses. Par temps clair, la vue s’étend jusqu’au mont Snowdon au Pays de Galles.
Cathédrale de Lichfield – Un monument historique majestueux du Staffordshire
Cette cathédrale médiévale se distingue par ses trois flèches et sa construction en grès. À l’intérieur, on découvre des fresques médiévales et les célèbres vitraux de Herkenrode.
Le Close, enceinte historique voisine, propose jardins charmants et bâtiments d’époque. Le Vicar’s Close offre un aperçu de la vie médiévale. La cathédrale transporte les visiteurs au cœur de l’Angleterre d’autrefois.
Leek – Une charmante ville marchande historique aux boutiques uniques
À seulement 10 miles (≈ 16 km) de Stoke‑on‑Trent, Leek semble appartenir à un autre monde. Son riche passé se reflète dans le moulin à eau Brindley, l’église Saint‑Édouard le Confesseur et le musée d’art Nicholson.
Le marché d’antiquités du samedi, réputé pour ses bijoux, céramiques et livres, attire les collectionneurs. La ville propose également des boutiques originales, une gastronomie savoureuse et des salons de thé primés. Les réservoirs de Tittesworth et le lac Rudyard, ainsi que le chemin de fer à vapeur, offrent de belles promenades.
Middleport Pottery – Une poterie historique toujours en activité dans le Staffordshire
Connu grâce à l’émission BBC « Great Pottery Throw Down », ce bâtiment classé Grade II, situé sur le canal Trent‑and‑Mersey, date de 1888. C’est la dernière poterie en activité du Royaume‑Uni, où l’on fabrique encore les fameuses pièces Burleigh grâce à l’impression sous glaçure.
Les visites d’usine permettent de découvrir des machines d’époque. Sur place, un salon de thé, une boutique et des galeries complètent l’expérience. Stoke‑on‑Trent, capitale de la céramique, regorge de boutiques, musées et ateliers à proximité.
Weston Park – Un élégant manoir campagnard et de vastes jardins
Implanté à Weston‑under‑Lizard, le manoir du XVIIᵉ siècle s’étend sur 1 000 acres (≈ 400 ha) de parc. Il possède une orangerie et des écuries. Ouvert au public, il expose 30 000 objets historiques.
L’été, le site accueille des festivals de musique, le Camper Jam et des démonstrations d’avions miniatures ; l’hiver, des promenades boisées illuminées et une foire de Noël avec une centaine de stands.
Cannock Chase – Une sortie familiale idéale dans la beauté naturelle du Staffordshire
Plus petite AONB (Area of Outstanding Natural Beauty) d’Angleterre, Cannock Chase propose des sentiers accessibles à la marche et au vélo. Le domaine géorgien Shugborough, géré par le National Trust, en est le point d’orgue.
On y trouve des cimetières de guerre, le cimetière militaire allemand et le mémorial de Katyn, vestiges d’un camp militaire de la Première Guerre mondiale. Le Musée gratuit de Cannock Chase, installé dans la vallée de la mine, approfondit le patrimoine local.
Le lac Chasewater, à proximité, permet voile, paddle‑board, wakeboard, canoë et zorbing.
Lac Westport – La réserve naturelle phare du Staffordshire
Plus grande étendue d’eau de Stoke‑on‑Trent, le lac Westport comprend deux plans d’eau au cœur d’une réserve naturelle, avec sentiers et café d’observation de la faune.
Il constitue un arrêt hivernal essentiel pour les oiseaux migrateurs (canards, oies) et accueille au printemps des espèces nichant sur l’eau telles que les poules d’eau, poules d’étang, martin-pêcheurs, etc.
Domaine et jardins de Trentham – Une escapade historique paisible
Ses jardins à l’italienne s’inscrivent dans un parc paysager anglais. Le domaine séduit par ses décors photogéniques, la rivière Trent, le lac Trentham et les ruines du Hall.
Une « fairy trail » révèle des lutins argentés cachés, tandis qu’un centre de jardinage, un village commercial et un parc d’aventures dans les arbres complètent la visite.
Birches Valley – Aventures familiales palpitantes en forêt
Le centre forestier de Birches Valley propose des pistes cyclables, des balades en forêt, un terrain de jeu d’aventure et le parcours Go Ape. Des sentiers dédiés aux moins de 10 ans offrent sculptures, labyrinthe et clairière féérique.
On y aperçoit des troupeaux de cerfs, blaireaux, renards et de nombreux oiseaux comme les engoulevents, pics et faucons pèlerins.
Chemin de fer de la vallée de Churnet – Balades en train à vapeur pittoresques
Photo © David Dixon (cc‑by‑sa/2.0)
L’une des plus belles lignes ferroviaires patrimoniales d’Angleterre, la voie de la vallée de Churnet serpente à travers le « Little Switzerland », les landes du Staffordshire et les franges du Peak District.
Repas à bord ou cours de conduite de locomotive sont proposés. Le tracé relie aujourd’hui Kingsley & Froghall à Leekbrook, avec des extensions prévues. Une expérience incontournable du Staffordshire.
Hawksmoor – Forêt ancienne de la vallée de Churnet
Propriété du National Trust, Hawksmoor propose des sentiers, dont une boucle traversant le magnifique Dimmingsdale. Les villages voisins de Whiston et Oakamoor méritent une visite.
On y rencontre des pouillots à bec rouge, des pics, des corbeaux et des crécerelles. La forêt de Gibridding inspire les photographes, et le parc d’attractions Alton Towers se trouve à proximité.
Longton Park – Un joyau victorien du patrimoine à Stoke
Aussi appelé Queen’s Park, ce parc victorien classé Grade II depuis 1887 offre allées arborées, massifs de fleurs et une chorale en plein air. On y trouve aires de jeux, terrains sportifs, courts de tennis et skate‑park.
Sa proximité avec les cafés du centre‑ville, le musée Gladstone Pottery et le parc country de Parkhall prolonge le séjour.
Boscobel House – Refuge historique du roi Charles II
Photo © Jeff Buck (cc‑by‑sa/2.0)
Ce pavillon à colombages datant de 1632 a servi de cache‑cache au roi Charles II après la bataille de Worcester en 1651 ; la proche abbaye des Dames Blanches était un autre refuge.
Aujourd’hui, on peut visiter le pavillon, la cour, les jardins et le salon de thé d’époque des années 1940. Le descendant du célèbre chêne royal y est toujours présent.
Dimmingsdale – Vallée cachée et enchantée du Staffordshire
Site d’importance scientifique (SSSI), les sentiers de Dimmingsdale suivent d’anciennes routes de carrosse entre collines et affleurements de grès – un cadre idéal pour la randonnée.
Le feuillage automnal et les paysages enneigés en hiver sont spectaculaires ; le Sunday Times l’a désigné parmi les meilleures promenades hivernales du Royaume‑Uni. La faune comprend martin-pêcheurs, pouillots, lièvres, martres des pins et chouettes.
Château de Tamworth – Un trésor normand surplombant la rivière Anker
Construit à l’époque normande et agrandi aux siècles médiaux et victorieux, ce château classé Grade I offre un riche passé et de nombreuses activités riveraines : golf, tennis, canoë et paddle‑board.
Ne manquez pas le « Planet Walk », sentier sculpture de Walenty Pytel, qui parcourt les jardins.
